— Айрин, — прошептала я.
Девушка подняла взгляд своих странных белесых глаз и прямо посмотрела на меня. Она улыбнулась и кивнула, точно говоря: «Ну конечно, кто же еще».
— Ты… умерла?
Айрин усмехнулась, покачав головой.
— Все время спрашиваешь одно и то же, будто не знаешь, — хитро прищурившись, сказала она.
— Не могу привыкнуть, — просто сказала я.
— Не привыкай, — вновь пожала она плечами и замолчала на какое-то время. — Ты молодец, — вновь заговорила она, смотря прямо перед собой. — Ты знаешь, сегодня я впервые дышала за столько лет. Оказывается, это здорово.
— Что?
— Дышать, — улыбнулась она, посмотрев мне в глаза. — Не бойся меня… нас, — вдруг перешла на шепот она. — Отец велел не говорить тебе. Он хочет, чтобы ты сама выбирала, а я хочу, чтобы моя девочка не боялась. Ты же помнишь? Ты дочь, которой у меня никогда не было. Ты сестра, которую я нашла сама. Ты друг, ближе которого у меня никого нет. Помнишь ведь?
Я лишь кивнула, пытаясь сдержать слезы, которые против воли скользили по моим щекам.
— Тогда не бойся нас, — сказала она, кинув в огонь еще одну палку, отчего пламя вновь стало шире, а я вдруг поняла, что нас вовсе не двое сидит вокруг этого огня. Они все были здесь, смотрели на меня, точно вторя ее словам, а по моей коже бежали мурашки от тех ощущений, что сейчас на меня нахлынули.
— Вставай, моя Соль, тебе пора, — вдруг сказала она, а я точно по команде распахнула глаза.
Я все еще сидела на полу в мертвецкой. Мое сердце бешено стучало в груди, и еще некоторое время я не могла понять ни где я, ни что со мной произошло. Сон такой реальный. Лицо Айрин… не изуродованная маска, которая так часто виделась мне в моих кошмарах. Она приснилась мне такой, какой я ее помнила. Такая живая. Столь непостижимо реальная. Потерев глаза, чтобы прийти в себя, я обнаружила, что мои щеки влажные, точно я и впрямь плакала во сне.
— Вот дрын ядреный, — выругалась я, — нашла время.
И только в этот момент я поняла, что что-то не так. К месту, где я находилась, кто-то приближался. По моим ощущениям, их было двое, и они подошли уже совсем близко. Со сна я невольно заметалась, пытаясь сообразить, куда лучше спрятаться, и это отняло у меня ту малую толику времени, которой я располагала.
— Так, дальше сам, — раздалось с той стороны двери, а я буквально влипла в стену за холодильной установкой. — Как закончишь, пойдешь вместе с патрулем — надо прочесать территорию. Не найдем следов — нам… — далее шел отборный мат, который по своему содержанию не предвещал ничего хорошего говорившим. — Понял?
— Да, старший Мирэн, — судя по обращению, навестить нас решил кто-то из младшей стражи. Пока служащие под крылом не получили звания, они подразделялись между собой просто: старший и младший. Одним словом, старослужащие и новобранцы.
Дверь в мертвецкую, судя по характерному скрипу, приотворилась, а далее послышался стук колес о каменный пол и шаги. Невысокий, можно сказать тщедушного телосложения юноша в синей тунике и коричневом нагруднике без опознавательных знаков проследовал до середины мертвецкой, катя перед собой небольшую тележку, на которой лежало два трупа целителей, что встретились мне вчера. Паренек с облегчением снял шлем, скрывавший часть его лица и локоны золотистых волос, которые сейчас неровными волнами облепили ему лоб и виски.
— Ну и жарища, — выдохнул он.
Судя по всему, его родителям дорогого стоило, чтобы их сын попал в услужение под крыло Дома Дриэлл. Паренек был совсем еще юным и не отличался ни выдающимся телосложением, ни ростом и силой.
Еще раз посмотрев на парня, который стал стаскивать трупы с тележки, пока, правда, безуспешно, я подумала, что я тоже так могу… А почему, собственно, нет?
На этот раз вместо шести женских тел мне пришлось запихнуть в ящики всего два мужских, запустить магический контур охлаждения для двух ячеек и позаботиться о том, чтобы юный страж не пришел в себя раньше времени. Но ничего, я человек опытный — справилась. Да и форма охраны села на меня вполне себе прилично, даже сумочка под нагрудником уместилась.
Я могла бы просидеть в мертвецкой от силы несколько дней. Но в отличие от моих подопечных, у меня еще были физиологические нужды. К тому же что было бы в том проку? Сидеть на каменном полу, голодать, регулировать собственный организм, чтобы я могла продержаться без воды и ходить по нужде в дальний угол? Это была бессмысленная трата времени. Да и не мешало бы понять, что происходит и как нам выбраться отсюда. Возможно ли это в принципе? Как ни крути, но пока у меня была лишь отсрочка, но не было конкретного плана, как вывести женщин из этого места. Рано или поздно нас найдут, это лишь вопрос времени и везенья, которое может закончиться в любой момент.
Несколько минут я просто стояла перед дверью черного хода в мертвецкую и пыталась уговорить саму себя, что ничего страшного не случится. Я просто выйду, осмотрюсь и вернусь сюда при первой же возможности сбежать или перевести женщин в другое место. В конце концов, не бывает безвыходных положений — бывает узко мыслящий человек.
Еще раз глубоко вздохнув, я уверенно открыла дверь и, щурясь от полуденного солнца, широким размашистым шагом направилась как можно дальше от исследовательского центра. Вокруг суетились и бегали аланиты в форме стражи крыла, чем-то напоминающей мою, но только с разными золочеными блямбами на нагрудниках, призванными показать, какое именно они имеют положение. Я же пыталась представить, что спешу по важному поручению, потому как не знала, какие тут царят порядки между стражниками и много ли смуглых тощих коротышек служит под крылом Дриэлл? Поразмыслив немного, решила, что если буду бежать, как и остальные, в одном мне известном направлении, то и вовсе сойду за своего. Что я, собственно, и сделала, ломанувшись туда, где ощущала меньше всего аланитов.
Это была та самая дорога, по которой я пришла этой ночью. Мощенная розовым камнем, она,
