— Понастроят, айдовы дети, — сплюнула я, прекрасно понимая, что меня отлично видно тем, кто внизу, и поворачивать назад уже поздно. Промелькнула мысль, не нырнуть ли мне в кусты, но это было бы еще более странно, учитывая, как лихо я скакала под горку. Таким образом, я чуть ли не вприпрыжку неслась в самый центр осиного гнезда.
Внизу стояла группа стражников, возглавлял которую крупный мужчина под два метра ростом, пол-лица которого было сокрыто шлемом, украшенным метелкой с белыми и черными перьями.
— Что за мода?! — не удержавшись, проворчала я. — Мужики в срамных платьях по самые бубенцы, так еще и метелки в шапках? Тьфу, блин, точно курице жопку ощипал и себе в макушку вставил, — нервно и почти беззвучно ворчала я, пытаясь хоть немного успокоиться.
Кстати, «платья» у данной группы отличались цветом от моего. Если у меня была синяя распашонка, то у этих белые. Нагрудники также были черными, а не коричневыми, как у меня. Что-то мне подсказывало: я мчусь не к своей группе.
Тем временем «мужик с метелкой в голове» отошел от своих облезлых собратьев и вышел мне навстречу.
— Почему так долго?! — рявкнул он, смотря на меня полным гнева взглядом серых глаз.
По своему опыту я знала, что люди, которые начинают тебя отчитывать с порога, не нуждаются в объяснениях. Им нужно покаяние и извинения.
— Простите, томин, — в приветствии сложив руки на груди, покаянно сказала я, назвав мужчину формальным приветствием к старшему по званию, не имея ни малейшего понятия, кто именно передо мной.
— Почему один? — опять рявкнул мужчина.
— Остальные будут позже, томин, — ответствовала я.
— Нет времени ждать, — сквозь зубы процедил он, — нагонят, — махнул он рукой. — Выдвигаемся к восточной границе, — он повернулся ко мне спиной и, более никого не дожидаясь, уверенным шагом направился в противоположную от исследовательского центра сторону.
Я же шлепала в самом конце, отчаянно гадая: во что, Айд меня подери, я влезла на этот раз?
Почти бегом мы огибали поселение резиденции Дома Дриэлл по дуге, не заходя в самый центр, точно наш главарь не желал тревожить покой мирных жителей. Возможно, это были лишь мои фантазии, но мне казалось, мирные жители были ни сном ни духом о творимом вокруг переполохе. Мирно прогуливались аланиты и рабы по узким улочкам окраины этого городка. Занимались своими делами встреченные нами хозяева небольших домиков из белого камня, что буквально устилали кварталы окраины поселения. Все выглядело достаточно мирно и спокойно, точно не было врага у самых ворот в их непотревоженный мир, не стояла война на пороге империи. Люди и не-люди продолжали жить, чувствуя себя в безопасности и не желая менять привычный уклад жизни. Неужели столь нерушима была их вера в силу аланита, под крылом которого они жили? Или они не знали о том, что происходит за стенами резиденции? Я не знала. Больше всего меня волновало то, куда и зачем мы сейчас бежим. Потому как, судя по всему, мы никого не выслеживали, а двигались по намеченному маршруту. Наш отряд состоял примерно из тридцати аланитов и меня, которая замыкала этот строй. Встреченные нами прохожие с любопытством смотрели нам вслед, но так же легко отворачивались и продолжали свой путь. И лишь две рабыни, что, по всей видимости, несли в руках высушенное белье, позволили себе отпустить несколько комментариев нам вслед, которые я с интересом подслушала.
— Неужели будет война, — прошептала одна из женщин, покрепче прижимая к себе корзину с бельем, точно пытаясь защититься ею от окружающего мира.
— Не будь дурой, Берта, — шикнула на нее товарка, — хозяин сказал, что господин выстроил такую защиту вокруг своей резиденции, что ни одна муха не пролетит.
— Но зачем тогда боевые маги… — кивнула девушка на нашу группу, а я едва не запнулась и не врезалась головой во впереди бегущего «боевого мага». Продолжение их разговора осталось для меня тайной. Зато теперь я могла догадываться, куда мы бежим и зачем. Не то чтобы я была великим стратегом, просто это казалось мне логичным. Какой бы ни была защита, если произошел прорыв на границе и она пала, то было бы логично укрепить собственную крепость.
— Дерьмо, — выдохнула я, характеризуя собственное отношение к происходящему.
Все-таки война.
* * *Киран наблюдал за тем, как войско верховного омэна ритаров осуществляет прорыв границы. Мужчина стоял на холме, откуда сам верховный омэн следил за происходящим в долине сражением. На самом деле более всего это действие напоминало странного вида построение с той и другой стороны. Ни звона заговоренных мечей, ни шума хлопающих крыльев в небе, ни криков, ни лишнего вздоха вокруг. Первое сражение велось между магами с той и другой стороны, которые живой цепью растянулись вдоль границы. Магия изливалась в мир, заставляя воздух пахнуть озоном, а небо — хмуриться. Как только прорыв будет осуществлен, разразится самая настоящая буря. Ветер уже заметно усилился, но небеса пока не спешили обрушить свой гнев на умирающие земли пограничья.
Самирен расположился у самого обрыва холма. Казалось, что он вот-вот сделает последний шаг, чтобы оттолкнуться ногами о землю и уже в небесах расправить крылья и присоединиться к своим воинам. Сейчас лишь он и его свита поддерживали облик, напоминающий человеческий, и это стоило расценить как дань уважения Кирану. Ведь только Киран не мог достаточно хорошо разобрать истинный язык ритаров, на котором они говорили друг с другом в своей звериной ипостаси. Этот странный не то щебет, не то клекот больно резал слух и отдавался вибрацией где-то в солнечном сплетении, точно звуковые волны, которые издавали эти существа, проходили сквозь тело мужчины. Глаза ритаров сейчас более всего выдавали их звериную сущность. Янтарно-желтый лед,
