– Ты знаешь… я не могу. Мы не можем рисковать. – Искреннее сочувствие слышалось в каждом слове.
– Да, знаю, прости. – На глаза навернулись слезы. – Я пойду.
Она вскочила и направилась к дому, но Дима остановил ее и схватил за плечи.
– Эй, мне не нравится твое настроение.
Эллен попыталась увернуться, но Дима ее не пустил.
– Ты мне больно делаешь. Отстань, я хочу уйти!
– Успокойся, тогда отпущу.
Разозлившись, Эллен толкнула его. Дима еще крепче прижал ее к себе, обхватив за талию.
– Оставь ее! – прогремело на весь лес.
Эллен увидела выбежавшего из дома Алекса.
– Да ла-а-адно. – Дима закатил глаза. – Ты что, в службе спасения работаешь? Мне казалось, мы поговорили.
– А мне казалось, я предупредил тебя: и пальцем ее не трогать.
Алекс приблизился и зло оттащил Эллен от Димы.
– Чувак, отвали! – взорвался тот. – Мы без тебя разберемся!
Они снова были готовы вцепиться друг другу в глотки. Если раньше их вражда пугала Эллен, то теперь до безумия раздражала. Глядя на разъяренные лица, она как губка впитывала их злобу и чувствовала, как начинает ненавидеть обоих.
– Какого черта вы меня делите?! – вскипела Эллен. – Ни у одного из вас нет на меня прав! Я не ваша собственность! Отвалите от меня оба! Даже близко не подходите!
Она ринулась ко входу. На крыльце стояли ребята и наблюдали за разборками. Не глядя никому в глаза, она забежала в дом. Влетев в свою комнату, хлопнула дверью и осела на пол.
Тело наполнялось незнакомым теплом, которое поднималось от кончиков пальцев все выше. Эллен показалось, что еще немного – и она вспыхнет, как факел. Она подскочила и кинулась в душевую. Под прохладной водой жар немного утих, стало легче. Эллен умылась, смочила шею и руки.
Обессиленная физически и опустошенная морально, она доплелась до кровати и упала поперек, мечтая уснуть и не проснуться.
* * *Желание частично осуществилось. Эллен уснула, но ее разбудил стук в дверь.
– Эй, соседка, я знаю, ты там. Уже обед, – заботливо сообщила Вика, – идешь?
Эллен потерла глаза, слезла с кровати и приоткрыла дверь.
– Я плохо себя чувствую, – привалившись к косяку, сказала она.
– Ясно. Может, позвать нашего доктора?
– Нет, от этой болезни нет лекарств, – вернувшееся после пробуждения отчаяние отдалось в голосе. Вика понимающе кивнула.
– Может, тебе сюда еду принести? – не унималась она.
– Нет, я ничего не хочу. Спасибо.
– Ладно, как скажешь.
Вика сочувственно улыбнулась и пошла к лестнице. Эллен была благодарна ей за заботу, а особенно за понимание. Не хотелось, чтобы кто-то лез в душу с вопросами, советами или утешениями. Эллен привыкла справляться с трудностями сама.
Теперь, соображая трезво, а не под влиянием эмоций, она все увидела в другом свете. Алекс был ее единственным выходом.
Расхаживая взад-вперед по комнате, Эллен обдумывала, как осуществить коварный план. Роль соблазнительницы была ей противна, но других вариантов она не находила. Только какая из нее соблазнительница? Она была без понятия, как себя вести, что говорить…
Вспомнились слова Димы о том, как девушки привлекают внимание парней: строят глазки и надевают соблазнительные наряды. Это уже что-то! Эллен схватила рюкзак, который валялся у шкафа, и вытряхнула вещи на кровать.
– И где же такой взять?
Более-менее подходящей вещицей казался синий сарафан на бретельках, если, конечно, для соблазнения может быть достаточно открытых рук и плеч.
Эллен с отвращением отбросила сарафан и уткнулась лицом в ладони. «Кого ты собралась обманывать, – зашептала совесть из дальнего уголка, куда Эллен насильно ее запихнула, – Алекса или себя?»
Эллен не хотела сдаваться. Алекс – неплохой парень, к тому же очень симпатичный. С ним так спокойно и хорошо. Только как потом смотреть ему в глаза?
«Вот потом и подумаешь, а сейчас надо действовать!» – подумала Эллен. Она решила привести себя в порядок, найти Алекса, извиниться за грубость и напомнить об утреннем приглашении, надеясь, что он не передумал.
Эллен убрала вещи в шкаф и отправилась в душ. Под струйками теплой воды все казалось не таким ужасным. На полках она нашла все необходимое для девушки, включая маленький фен, плойку и даже косметику. Она обернулась полотенцем и принялась сушить волосы. Услышав посторонний шум, выключила фен. Кто-то стучался в комнату. Эллен притихла, хоть это было глупо. Он наверняка слышал шум.
– Эллен, – крикнул Алекс, – ты меня слышишь? Я все понял про «отвали», но с детства был непослушным мальчиком. Я не уйду. Лучше впусти меня.
«Разве тебе не это нужно?» – съехидничал внутренний голос.
– Минутку! – ответила Эллен и кинулась к кровати, где лежал синий сарафан, но сознание подкинуло более действенный способ. Она не раз видела подобные сцены в фильмах. Ужаснувшись собственным мыслям и смелости, Эллен подошла к двери и, приоткрыв ее, высунула голову. Алекс с милейшей улыбкой держал поднос с едой.
– И можешь не говорить, что не голодна. Наша повариха готовит так, что устоять невозможно.
Эллен невольно улыбнулась и открыла дверь шире. Глядя на поднос, Алекс прошел к столику, поставил обед и повернулся.
– Оу, сказала бы, что не одета, я бы подождал, – непринужденно произнес он. – Давай одевайся, а то все остынет.
Почувствовав, что покраснела, Эллен взяла сарафан и бросилась в душевую.
«И где хищный взгляд мужчины, потерявшего дар речи? Неужели я настолько непривлекательна в полотенце? Как же глупо, наверное, я выглядела!» – расстроилась она. Эллен оделась, собрала волосы в хвост и вернулась в комнату.
Алекс сидел на кровати, к которой пододвинул столик с едой, и что-то с аппетитом жевал.
– Ты тащил все это наверх. А если бы я не впустила? – Эллен присела рядом, стараясь не особо его касаться.
– Впустила бы. Я схитрил и заглянул в будущее. – Алекс подмигнул.
– Да? Разве это не запрещено?
– Мне немного можно. Мне двадцать два, я начал чувствовать фазовых сенсеров, а это значит, что мою энергию практически нельзя засечь. Через год-два я вообще спокойно буду пользоваться способностью, никого не боясь.
– И что ты увидел?
– Мы сидели на кровати, ты улыбалась, вот как сейчас.
Эллен смутилась.
– О, еще ты заляпалась соусом, но мы постараемся этого не допустить, – задорно добавил Алекс и протянул ложку.
Обед действительно оказался восхитительным. Управившись с супом, они приступили к запеченному картофелю с курицей и салату из свежих овощей.
– Здорово, что ты решил меня накормить. Такая вкуснотища, – сказала Эллен с набитым ртом.
– Ты похожа на прожорливого хомячка. У меня в детстве был такой. Звали Элвин.
– Вот спасибо, умеешь ты девушкам комплименты делать, – засмеялась она.
Эллен давно не чувствовала себя так легко и спокойно. Ей казалось, они с Алексом знают друг друга всю жизнь. Она не стеснялась и была самой собой. Он улыбался – улыбалась и Эллен, смеялся – она тут же заражалась его смехом. Это немного пугало ее. Неужели все дело в связи?
«Я посмотрю, как ты сможешь сопротивляться», – вспомнились Димины слова. Они отрезвили Эллен и привели в чувство.
Алекс заметил перемену в
