– Не удалось, – с досадой произнес Алекс.
Он подал Эллен салфетки, но она так торопливо взяла их, что снова прикоснулась к Алексу. Между ними вновь вспыхнула искра.
Он выругался.
– Это бред какой-то! Я даже коснуться тебя не могу!
– И так будет всегда? – вытирая соус, спросила Эллен. – Дима говорил, у вас есть связанная парочка. Как же они…
– Пройдет, когда наши энергии привыкнут друг к другу. Это быстро случится. На самом деле ощущения не так ужасны.
– Да, это приятно.
Стало совсем неловко. Ей бы радоваться, что все идет в правильном направлении, но долго она будет себя обманывать? Не Алекса она хотела видеть в комнате!
«Отступать нельзя! Папа – вот что сейчас важно».
– Знаешь, если мы не будем шарахаться друг от друга, может, быстрее привыкнем? – Эллен протянула руку.
Алекс осторожно коснулся кончиков ее пальцев. Разряд не заставил себя ждать, но он не отдернул руку. Не торопясь, он накрыл ее ладонь своей. По телу разливалось приятное тепло, даря покой и ощущение правильности. Эллен довольно улыбнулась, и это как будто спугнуло Алекса. Он оборвал связь и отвел взгляд.
– Слушай, я хочу, чтобы ты знала: что бы тебе ни понадобилось, что бы ни случилось в любую минуту дня и ночи, только скажи – и я буду рядом.
Такая напористая речь испугала Эллен.
– Но ты должна знать, – продолжил Алекс, – что эта связь… я не хочу, чтобы ты думала, что мы теперь вместе. Мне нравится другая девушка.
«Черт, Алекс! – все кричало внутри. – Да я тебя расцеловать за это готова!»
– Ты очень милая, красивая, я уверен, добрая и заботливая…
– Алекс, – перебила Эллен и коснулась его руки, – все нормально. Я и не думала.
– Правда? – с облегчением выдохнул он. – Я пришел, чтобы сразу расставить все точки над «и» и чтобы ты не думала о связи как о чем-то обязывающем.
– Я и не думаю так.
Коварный план полетел под откос, но Эллен стало спокойней на душе.
– Но это не значит, что я не хочу общаться, – не унимался Алекс. – Наоборот, очень и очень хочу. Ты только пришла, тебе нужен помощник, защитник и друг. И я хочу быть им, если ты позволишь.
Он был необычайно взволнован. Эллен казалось, ее согласие для него – вопрос жизни и смерти.
– Не знаю, – замялась она, и Алекс изменился в лице. – Просто от друга я буду ждать чего-то большего, чем обед в комнату.
«Ты мерзкая девчонка», – усмехнулась совесть.
– Только скажи, что я могу сде… – начал Алекс, но тут же осекся: – Ты об отце. Я в курсе того, что было в лаборатории.
Он тяжело вздохнул, встал и подошел к окну.
Эллен чувствовала себя гадкой, продавая дружбу за помощь. Она ждала ответа, но заранее знала, что не обидится, если Алекс откажет.
– Хорошо, – сказал он, глядя в окно. – Я уже думал об этом.
– Думал?
– Я могу кое-что сделать. – Он обернулся и прислонился к подоконнику. – Это не совсем то, чего ты ждешь, но хоть что-то. Можно позвонить кому-нибудь, кто может знать новости о твоем отце, но кого не станет прослушивать «Элита». Твои родственники или подруги точно будут на прослушке.
– У меня нет ни родственников, ни подруг.
– Подойдут соседи, знакомые отца. Подумай, кого бы он не назвал, если бы спросили, кому ты можешь позвонить.
Эллен задумалась, хотя ответ быстро пришел на ум. Никого. Папа знал, что друзей у нее нет и вечерами трещать по телефону не с кем.
– Никого.
– Хорошо. Я достану твой телефон. Подумай, кому можно позвонить из контактов.
«Зое! В поселке ни одно происшествие без ее досужего носа не обходится. Та еще сплетница», – подумала Эллен.
– Одноклассница сойдет? Она живет недалеко от нас. Наверняка уже в курсе моей пропажи.
– Сойдет, но не так все просто. Я не обещаю, что звонок что-то даст. «Элита» действует тонко. Никто не станет афишировать твое исчезновение. Отца будут держать под контролем чувствующих. Придумают легенду, в которую он поверит, а сами притихнут и будут выжидать, когда ты проколешься: позвонишь или приедешь.
Эллен буквально затрясло от волнения.
– Но мы ведь можем хотя бы узнать, жив он или нет?
– Да, если с ним что-то случилось, это будет известно. Самоубийство, авария, ограбление с убийством – «Элита» найдет что придумать. Но, Эллен, – Алекс выдержал паузу, – ты должна мне кое-что пообещать, иначе я с места не сдвинусь.
– Что? – с опаской спросила она.
– Нам придется уехать подальше от леса, я не могу рисковать жизнями ребят. Если что-то пойдет не так, нельзя давать наводку. Пообещай: что бы мы ни узнали, ты не наделаешь глупостей, будешь держать себя в руках и не попытаешься сбежать.
От сказанных слов Эллен стало больно. Готова ли она к тому, что может сказать Зоя?
После смерти матери Эллен месяц не разговаривала и не проронила ни слезинки. Врачи говорили, что это шок, который со временем пройдет. И только когда мама приснилась и попросила прощения, Эллен пришла в себя. Следующий год она каждый день заливалась слезами, вспоминая тот злополучный день.
– Обещаю, – обреченно выдохнула она.
– И еще кое-что…
Эллен еле сдержала вспыхнувшее раздражение.
– Обещай, что, если мы нарвемся на элитовцев, ты не остановишься ни на секунду, даже если меня убьют. Убежишь, спрячешься, найдешь, откуда позвонить в Дом, и будешь ждать, когда тебя заберут.
Эллен остолбенела: если все так опасно, почему он готов рисковать жизнью?
В конце концов Алекс вытянул из нее обещание и заставил раз пять повторить секретный номер телефона.
Выезд запланировали на время ужина.
Оставшись одна, Эллен от волнения не знала, куда себя деть.
8
К вечеру Эллен превратилась в сплошной комок нервов.
Вскоре в дверь постучали. От страха, что момент истины близок, Эллен замерла, но бросилась к двери, когда стук повторился.
– Привет, – улыбнулась Вика, – на ужин идешь?
Эллен растерялась, так как надеялась увидеть Алекса.
– Нет, я… мне что-то…
– Слушай, если не хочешь общаться, так и скажи. Я от тебя отстану. Или, может, вы договорились с Алексом поужинать в комнате?
Видимо, все в курсе их обеденных посиделок.
– Нет, Вик. Я хочу общаться, просто… – Она не знала, что сказать.
От неловкого разговора ее спас Алекс. Вика быстро взглянула на каждого и, сказав «не буду вам мешать», пошла к лестнице.
– Вик, – окликнула ее Эллен, но та не остановилась.
Алекс с грустью посмотрел ей вслед. Возможно, Вика – та девушка, которая ему нравится.
– Готова?
– Да.
Они спустились на первый этаж. У выхода Алекс снял с вешалки мужскую сумку, из которой торчала синяя папка.
– Алиби, – шепнул он. – Говори о чем угодно, только не о наших планах. В охране слышащий. Еще там хороший чувствующий, старайся не волноваться.
Как только сенсеры в охране
