Эллен уже собралась рассказать о чувствовании, как он заговорил первый:
– Скорее всего, элитовцы внушили твоему отцу, что ты гостишь у родственников или отдыхаешь в лагере. Летом это удобно. Скажешь подруге, что не можешь до него дозвониться. Если все хорошо, вряд ли она тебе что-то ответит, а если нет…
Эллен уткнула лицо в ладони. Смелость и готовность к любому исходу растворились в воздухе, и страх вырвался на волю.
– Алекс, я не могу. Я не готова! – Эллен с испугом посмотрела на него.
– Я знаю, знаю. Понимаю, как пугает неизвестность. Моя мать осталась в «Элите». Я родился элитовцем, – с отвращением сказал он. – Когда мы с отцом убежали, мне было шесть. Маме не дали уйти. Назад пути не было. Нельзя было раскаяться или изменить решение, потому что отцу эту выходку не простили бы. Нам пришлось скрываться, но однажды судьба свела нас с Робертом и Ритой. Какое-то время мы жили у них. Роб прикрывал меня, когда я вступил в фазу. Тогда и родилась идея о месте, где подростки могли бы прятаться в фазовый период, а потом жить нормальной жизнью, без обязательств перед «Элитой». Отец нашел монастырь, о котором ходили слухи, и начал приводить его в пригодный вид.
Алекс немного помолчал, погрузившись в воспоминания.
– Через полгода, покупая строительный материал, папа почувствовал близнецов. Они помогали своему отцу, владельцу магазина. Только вступили в фазу и еще не успели засветиться с выбросом. Конечно, они пользовались блокировкой, но их провал был вопросом времени. Отец с Робертом поговорили с их родителями. Те поддержали идею о Доме. Так у нас появились первые сторонники. Больше года мы не искали других сенсеров, ведь Роберту и так приходилось блокировать меня, Тимура и Олега.
Потом он привел Максима. Случайно почувствовал его во время выезда в город. Парнишка не знал, что он сенсер, как не знал и настоящих родителей, которые бросили его малышом. Приемные родители не очень любили его. Они много пили, воспитанием не занимались и даже не тревожились, если он неделями не появлялся дома. Макс не знал про «Элиту» и что пользоваться способностью опасно. Когда Роберт все объяснил, он не раздумывая ушел к нам.
Вскоре Роб собрал необходимое оборудование, и я, а потом и близнецы стали выезжать на выбросы. Привели Диму, Алису, Дэна и Нелли. Затем сам бог послал нам Марию. Ее состоятельный отец не жалел никаких денег. С его помощью лесное убежище мы превратили в уютное жилище.
Эллен, завороженная голосом Алекса, потеряла счет времени.
– Расскажи еще что-нибудь, – попросила она, склонив голову ему на плечо.
Алекс рассказывал о Доме, а Эллен, окутанная теплом их связи, слушала и не думала о том, что вскоре предстоит испытать.
* * *Когда надежная защита леса осталась позади, а колеса коснулись асфальта, страх вновь дал о себе знать. Эллен дышала полной грудью, но воздуха не хватало. В лесу, несмотря на июньскую жару, было свежо, на трассе – невероятно душно. Алекс закрыл окна и включил кондиционер, но легче не стало.
– Соберись. В сумке лежат твой телефон, ручка и листок. Возьми их. Включи мобильник. Быстро перепиши нужный номер. Выключи.
Трясущимися руками Эллен выполнила указания. Дорога шла по горному серпантину, и очень быстро к дикой панике добавилась тошнота. Закрыв лицо ладонями, Эллен склонилась к коленям.
– Господи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – приговаривала она, а из глаз капали слезы.
Алекс молча положил руку ей на спину, однако энергия не помогла успокоиться.
Почувствовав, что автомобиль тормозит, Эллен постаралась взять себя в руки. «Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься», – повторяла она про себя. Алекс не торопил. Ждал, даже заглушив мотор. Когда истерика отступила, Эллен выпрямилась.
– Море, – выдохнула она.
С парковки открывался потрясающий вид: зеленые горы, сияющая на солнце водная гладь и берег, где то и дело сновали люди.
– Когда все уляжется, привезу тебя сюда. Чуть дальше есть спуск к дикому пляжу, там красиво. Идем. – Алекс кивнул на кафе под названием «Придорожное».
У входа были выставлены столики, но Алекс и Эллен зашли внутрь и устроились в самом дальнем углу.
Они заказали пиццу. Когда молоденькая официантка отошла, Алекс достал телефон, забрал из дрожащего кулака Эллен смятую бумажку и набрал номер.
– Готова?
– Да.
– Врушка, – улыбнулся Алекс и протянул мобильник. – Только включи громкую связь.
Эллен смотрела на цифры и никак не могла коснуться кнопки вызова. «Чего ты тянешь?!» – разозлилась она и наконец нажала заветную клавишу. Включила громкую связь и ухватилась за сосредоточенный взгляд Алекса. Дурацкая песня резала слух, словно бензопила, пока не умолкла и не оставила ужасающее «алло!».
Вдох – выдох.
– Зой, привет. Это Эллен. Звоню…
– Боже мой! Эллен! – заверещала та, как всегда, не дослушав. – Как ты? Ты жива? О, ну конечно, ты жива! Ты цела? Где ты? Ты уже дома?
– Стой, подожди. Я не дома. Что случилось?
– Твой отец умирает… – На мгновение земля ушла из-под ног. – Он себе места не находит. Весь поселок на уши поднял.
– С ним все хорошо? – спросила Эллен.
– Да, но он в ужасе от твоего исчезновения. Приехал твой дядя – не знала, что он какая-то шишка, – они весь город переполошили. Тебя даже в новостях показывают. Ты теперь знаменитость.
– Зоя, ты лично видела папу? – не унималась Эллен.
– Да, полчаса назад. Он снова приходил с какими-то людьми. Уже десятый раз расспрашивали о твоем приходе с тем парнем. Говорят, у тебя нет никаких братьев. Думают, что тот Дима тебе угрожал и заставил…
Алекс вырвал телефон, оборвал звонок и гневно уставился на Эллен.
– Что все это значит? – рявкнул он.
– Это та самая одноклассница… – испуганно пролепетала Эллен. – Дима звонил в Дом. Нас должны были забрать у Зои, но потом мы уехали в гостиницу. Ты разве не знаешь?
Алекс вскочил.
– Уходим, быстро.
Эллен заторопилась за ним к выходу. Официантка что-то возмущенно кричала им вслед.
– Прости. Я думала, ты все знаешь. Ты же за нами приехал.
– Я перехватил Макса, когда он был на полпути. Я понятия не имел, что вы были где-то еще, кроме гостиницы! Почему ты не сказала? Ты хоть понимаешь, что это значит?! – Алекс остановился, схватил ее за плечи и тряхнул, как куклу. Он впервые повысил на Эллен голос.
– Прости. Я думала, ты знаешь, – захныкала она. – Ты же сказал, что «Элита» все делает по-тихому. Откуда мне было знать, что они поселок вверх дном перевернут?
Алекс отпустил Эллен и схватился за голову.
– Какой я идиот! И чем только думал?! Они наверняка ее прослушивают и отследят наш звонок. «Элита» сменила тактику!
– Что? Почему?
– Потому что они не остановятся, пока не найдут тебя, – сказал он, глядя на морской горизонт. – Значит, знает…
– Кто? Что знает?
Алекс не ответил. Нервно постукивая телефоном о ладонь, он ходил взад-вперед.
– Звони еще раз, – неожиданно потребовал он. – Скажи, что
