Джошуа заметил полицейскую акцию на объездной дороге. Жестокая облава, во время которой экипированные для переходов полицейские возникли из ниоткуда, забив своих подозреваемых превосходящими силами.
Вернувшись в отель, Джошуа провел перед сном несколько часов, просматривая телевизионные новостные каналы и плохо работающие веб-сервисы, стараясь постичь мир, который так редко посещал. Насколько он видел, Базовая Земля совсем не восстановилась. Новостные каналы из-за конкуренции и нехватки финансирования в погоне за сенсациями мрачно вещали о войнах на Ближнем Востоке и локальных конфликтах из-за воды в Центральной Азии.
Был один необычный репортаж о космических спутниках. Со временем многие из них переставали работать и один за другим падали в атмосферу, где сгорали от трения о воздух. Недавней потерей была Международная космическая станция. Давно покинутая – последний экипаж вернулся на Землю в считаные дни после Йеллоустона, – она не имела запасов топлива, чтобы держаться на орбите. В новостях говорилось, что люди переходили на Базовую только затем, чтобы проследить за падением станции. Джошуа увидел снимки портативных камер с огненными полосами на небе.
Он пролистал каналы, пока не наткнулся на футбольный матч: «Ливерпуль» против «Милана», запись из ушедших, более красочных времен. У него мелькнула печальная мысль, что День Перехода и Йеллоустон уничтожили еще кое-что: спорт. Тем не менее игра была захватывающей.
Матч на планшете еще шел, когда Джошуа задремал. Спал он беспокойно: воспоминания и мысли теснились в его голове.
* * *Утром Джошуа опять отправился на Трафальгарскую площадь. И здесь его встретил Нельсон Азикиве, как раз у подножия Колонны Нельсона.
Нельсон был закутан в меха, как медведь.
– До штаб-квартиры Королевского общества можно прогуляться пешком. Карлтон-Хаус-Террас.
Они пустились в путь по замерзшим улицам.
– Мне пришлось сделать особый запрос, чтобы тебя пустили в архив.
– Я это все ценю. Надеюсь, Нельсон, ты не слишком потратился.
– О господи, нет, не беспокойся. У меня есть связи в канцелярии архиепископа Кентерберийского, а у него связи повсюду. Кроме того, как-нибудь расспроси свою наставницу сестру Агнес о мисс Джиневре Перч. Также хорошие подсказки мне дали некоторые исследования Лобсанга. И этот азарт поиска! Ты меня знаешь, Джошуа. Погоди, увидишь, что я обнаружил… Ну а как тебе Лондон?
– Удивительно, что он вообще еще функционирует.
– Ну все изменилось. Большинство живущих здесь людей работают на правительство или по контрактам. Главная задача – просто поддерживать город на плаву, сохранять его архитектурные и прочие сокровища. И есть еще другие, кто решил не покидать дома и выживать как получится. Фактически Лондон медленно возвращается в состояние, в котором его могли узнать твои предки.
– Мои предки?
Нельсон загадочно улыбнулся.
– Увидишь. А… вот мы и пришли…
Как показалось Джошуа, фасад Королевского общества был довольно скромным. Передний двор, обнесенный оградой, расчищенная узкая дорожка. Они пошли между наваленными стенами грязного снега и льда в фут высотой. Нельсон достал какой-то пропуск, лондонский полисмен в толстом зимнем обмундировании кивнул и пропустил их в дверь.
В нетопленой приемной на стендах все еще висели остатки постеров с какой-то давней конференции, мраморный пол блестел, покрытый слоем старого льда. Свет проникал только через окна и от нескольких электрических ламп, от которых тянулся изолированный провод к пыхтящему в отдалении генератору.
Нельсон с электрическим фонариком в руках повел Джошуа в глубь здания и вниз по широкой лестнице.
– Смотри под ноги. Ступеньки должны чистить ото льда, но…
Еще дверь, еще лестница вниз – и они вышли в коридор, гораздо более узкий и темный, по нему Нельсон зашагал уверенно, хотя сверялся с картой, которую достал из кармана пальто.
– Нельсон, что это за место?
– Так это же архив Королевского общества. Их секретный архив.
На безликой двери, у которой они наконец остановились, висела непонятная табличка:
АРХИВНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ 5/1/14 R.S. PARA
Саму дверь заело, она открылась от толчка. Внутри Нельсон безрезультатно щелкнул выключателем, с досадой цокнул языком и поднял фонарь. Джошуа увидел ряды полок, забитых пыльными документами в коробках, папках, даже несколько свитков.
Нельсон завел Джошуа в архив.
– Конечно, Общество всегда было до крайности рациональным, но среди остряков в управляющем совете это помещение было известно как Реликварий. Место, где католики хранят кости своих святых, понимаешь? Вот где они держали материалы, которые не вписывались в общепринятую картину мира, и материалы, которые имели отношение к национальной безопасности.
Они подошли к столу, на котором лежала открытая коробка с книгой, единственный том. Нельсон взглянул на Джошуа, очевидно, ожидая какой-то реакции.
– Нельсон, я просил найти моего отца. Все это…
– Чтобы понять настоящее, Джошуа, нужно узнать прошлое. И это особенно справедливо, когда дело касается такой запутанной и давней семейной истории, как твоя. Я уже говорил, что работы Лобсанга дали мне подсказку. Он ведь искал сведения о прирожденных путниках с самого Дня перехода.
– Ох уж этот Лобсанг. Он всегда был легок на подъем. – Джошуа покопался в памяти. – Он рассказывал мне о некоторых. Перси Блэкни. Томас Рифмач. Некий мелкий воришка по прозвищу Пасха…
– Агенты Лобсанга нашли его следы в Сомерсете, да. И некоторые люди, личность которых Лобсанг установил, так или иначе привели меня к тайной организации.
– К тайной организации?
– Джошуа, я обнаружил истоки в девятнадцатом веке. В 1871 году был случай, когда уничтожили такую официальную организацию.
– Что за организация?
– Путники, Джошуа. Некая лига прирожденных путников. В то время они называли себя рыцарями Дискорпореи. Они действовали несколько десятилетий, прежде чем их прикрыли. Было решено, что уцелевшие доклады представляют научный интерес, и их засунули сюда, вместо того чтобы уничтожить, – к счастью для нас. Но была еще одна знаменательная встреча в 1895 году. И вот где сформировался современный мир – и твоя собственная жизнь. Все это объясняет, почему твой отец сделал то, что сделал. Не оправдывает, не извиняет, ему нет прощения за то, как он бросил твою мать. Но объясняет. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, – ну все, что смогу, но я хотел, чтобы ты лично увидел этот последний кусок головоломки.
– Ничего не понимаю, Нельсон.
– Прочти это. – Он похлопал по тому на столе.
Джошуа снял перчатки и неохотно взял книгу. В кожаном переплете, с гладкой кремовой бумагой, должно быть, дорогая. Он открыл ее – на странице была надпись, начертанная от руки изящным, но неразборчивым почерком. Джошуа прочитал надпись, и у него перехватило дыхание, замерзшее на холодном воздухе.
МОЯ НЕУЛОВИМАЯ ЖИЗНЬ,
ПОЛНОСТЬЮ ОПИСАННАЯ
ЛУИ ВАЛИЕНТЕ, ЭСКВАЙРОМ,
ВО БЛАГО МОЕЙ ЛЮБИМОЙ СЕМЬИ
– Торопиться некуда, – сказал Нельсон. – Мы можем оставаться здесь столько,
