Я поёжилась.
— Остаётся надеться на камни, что передал Его Великолепию Адельмар Талврин, — сосредоточенно почёсывая макушку, вздохнул Леан.
— Солнечные камни Аурели Скальде получил от Талврина? — я нахмурилась и требовательно спросила: — Когда узнал?
Переминаясь с ноги на ногу, паж негромко сказал:
— Да вот только недавно…
По глазам было ясно, что врал. Наверное, молчал, чтобы не затрагивать болезненную для императрицы тему — об удерживавшем меня в плену маньяке.
— Ваша Лучезарность, мне от этих разговоров становится совсем страшно, — заныла Мабли, собирая мои волосы в некое подобие причёски. Пальцы девушки дрожали, заколки то и дело выскальзывали у неё из рук и с глухим стуком падали на пол. Служанка их подбирала и снова пыталась с их помощью соорудить у меня на голове нечто совершенно непонятное. — Давайте лучше доверимся Хранителям, а сами будем молиться.
— Молиться кому? Вашей мёртвой богине? — хмыкнула я, но тут же опомнилась, заметив, что у Мабли опять глаза на мокром месте и подозрительно дрожит подбородок. Добавила, успокаивая: — Ладно, ладно, помолимся. Только сначала в библиотеку заглянем.
— Зачем? — теперь уже хмурилась моя старшая камеристка, позабыв о том, что собиралась плакать. — Вам следует находиться со своими подданными, а не читать книги.
— Ещё понахожусь, — увернулась от рук служанки, намеревавшейся украсить мне голову бархатным ободком, чтобы замаскировать воронье гнездо, в которое её стараниями превратилась шевелюра Фьярры. — И так сойдёт.
Паж и служанка увязались за мной, а ещё кьёрд, которому, если судить по приглушённому рычанию, очень не нравилось, что я шастаю по замку. Взгляд выхватывал бледные лица придворных, сосредоточенные — магов. Одни спешили покинуть Ледяной Лог, другие, оставленные охранять цитадель императоров, дежурили в галереях и залах. Пробегали слуги, пряча глаза в пол, и старейшины изредка мелькали среди императорских подданных, озабоченные всем происходящим.
В одном из залов я столкнулась с Ариэллой и утащила её с собой в библиотеку.
— Хильдебальд тоже туда отправился! — Подруга в отчаянье застонала и сплела, прижав к губам, пальцы. — Я как вспомню то жуткое место… А теперь там… Древняя!
Мне о нём и вовсе вспоминать не хотелось. Единственное хорошее, что со мной случилось в его стенах — это встреча со Снежком. Все остальные воспоминания о Лабиринте Смерти были пронизаны сильнейшим страхом, и именно туда сейчас летел Скальде. И ведь даже не вспомнит, что совсем недавно был серьёзно ранен, бросится в святилище, как в омут с головой.
Безголовый.
Сердце сжалось в груди, судя по ощущениям, уменьшившись до состояния какого-нибудь сухофрукта. Не знаю, где нашла только силы: плотнее сцепив зубы, заставила себя не думать пока о муже, а сосредоточиться на артефакте, и услышала тихие слова подруги:
— Аня, зачем тебе сегодня-то библиотека?
— Что-нибудь слышала о Солнечных камнях Аурели? — спросила я в свою очередь.
Ариэлла развела руками:
— Вроде бы нет.
— Твой брат передал их Скальде. Якобы они помогут справиться с допотопной гадиной.
— Адельмар? — Ариэлла ускорила шаг, пытаясь меня нагнать. — Я не знала… Меня к нему не пускают. — Повиснув у меня на руке, взволнованно и вместе с тем радостно воскликнула: — Но если это так, это ведь замечательно!
На лице алианы заиграл румянец и в глазах что-то засветилось, наверное, надежда.
— Тогда у них точно появится шанс на победу. Адельмар ведь столько знает о Древних. Наверное, он единственный во всей Адальфиве так близко знаком с тайнами Отверженных. Он много путешествовал, побывал в таких местах, которые нам с тобой даже не снились! Точно победят. Они обязательно победят, — не умолкала девушка, подбадривая меня, а скорее, саму себя.
Вот только я почему-то не разделяла её оптимизма.
Остановившись посреди библиотеки, я сосредоточенно оглядела бесчисленные, простирающиеся до самого потолка стеллажи. Обычно это место оказывало на меня умиротворяющее воздействие, поднимало настроение. Но сейчас умиротвориться что-то не получалось, а настроение и вовсе было гадким.
Истории духов были посвящены несколько секций, а я никак не могла вспомнить, в котором из бесчисленных манускриптов упоминалось о камнях Ясноликой. Ведь вычитала, скорее всего, о них где-то. Но сейчас даже не представляла, когда и где читала об артефакте.
Наверное, когда ещё была невестой на отборе… Да, точно! Отринув сомнения, уверенно направилась к полкам с книгами, которые штудировала, будучи конкурсанткой в Ледяном Логе. Сколько тогда прочесть успела? Оглядела несколько рядов, сглотнула застрявший в горле комок и распорядилась:
— Достаём все.
— Но, Ваша Лучезарность, — попыталась возразить Мабли, которой не терпелось отправиться в храм при Ледяном Логе и слиться там с остальными замковыми обитателями в молитвенном экстазе.
— Не но, а пойди лучше найди мне какого-нибудь мага. Скажи, что нужна срочная помощь Её Лучезарности.
— Аня, ты что задумала? — тронула меня за плечо Ариэлла.
— Не задумала, а просто гадаю, как за короткое время отыскать иголку в стоге сена.
Стог сена, то бишь стопки книг, которые Леан складировал на широком столе, были внушительных размеров и вселяли опасения, что просмотреть их не хватит даже месяца. Да и нет гарантии, что где-то в них содержатся сведения о древнем артефакте.
— Ищите любое упоминание о Солнечных камнях, — велела я пажу и алиане и, подавая пример, раскрыла первый тяжеленный талмуд.
Ругая собственную память, которая так не вовремя решила меня подвести, я переворачивала страницу за страницей. И, наверное, безуспешно продолжала бы в том же духе, если бы не Мабли, отыскавшая-таки какого-то молоденького мага. Леан ревниво сверкнул глазами в сторону парня, но под моим строгим взглядом вернулся к поставленной ему задаче. А я подхватила юношу под руку и отвела в сторону.
