— Такой вопрос: если мне надо найти упоминание в тексте… в текстах об одном, скажем так, предмете… как это по-быстрому сделать? Очень по-быстрому. Вот чтоб щёлкнуть пальцами, и страницы сами, где надо, раскрылись.
— Могу попробовать заклинание поиска, — неуверенно предложил паренёк.
— Попробуй! — благословила я его на это действо и ненавязчиво подтолкнула к столу.
— Что нужно искать?
— Солнечные камни Аурели.
Маг оглянулся на меня, заметно спав с лица, но кочевряжиться не стал. Кивнул послушно и принялся водить руками над фолиантами, что-то негромко бормоча, пока один из них сам собой не подтянулся к краю стола. Тиснение на переплёте заискрилось, и книга раскрылась, зашуршав страницами.
Мы все склонились над манускриптом.
— Вот оно! — возбуждённо вскрикнула Ариэлла и ткнула пальцем в один из абзацев.
— Солнечные камни Аурели — реликвия, обнаруженная в Храме Весны на месте, где Ясноликая сразилась со своими сёстрами, Мельвезейн и Леуэллой. Некоторые считают эти золотые каменья останками сиятельной богини, владычицы Солнца и Луны; другие убеждены, что это слёзы Аурель, которые она пролила в момент своей гибели. Долгое время артефакт хранился в стенах святого места, пока не был выкраден напавшими на Храм Весны головорезами. Солнечные камни, способные уничтожать бессмертных, были утеряны навсегда.
— Но ведь это же замечательно! — прервала меня Ариэлла и чуть в ладоши от радости не захлопала. — В прошлый раз Мельвезейн ведь проиграла именно из-за Аурели. И если сейчас…
— Дальше читай, — хмуро перебила я девушку.
Алиана пробежалась по строчкам взглядом, а я, не сдержавшись, яростно прорычала:
— Ариэлла, я убью твоего брата!
Глава 35
Не прошло и четверти часа, как в зал советов по моему приказу один за другим входили старейшины. Те, что не отправились в Лабиринт Смерти, а остались в замке. Входили с одинаковым недоумевающим выражением на изрезанных морщинами лицах. Некоторые и вовсе выглядели обескураженными неожиданным повелением ари. Ещё бы им не обескуражиться. Вообще-то совет всегда созывал император, а не какая-нибудь там правительница-попаданка, ещё даже не прошедшая этап коронации. Но так как ситуация была из ряда вон выходящая, я посчитала, что разок прокатит.
Собрал почтенных старцев всё тот же молоденький маг, именем которого я забыла поинтересоваться.
— Всем… дня! — поприветствовала собравшихся, заметив показавшегося в дверях последнего участника внеплановой сходки: как всегда, мрачного и по жизни всем недовольного эррола Тригада. — Назвать этот день добрым, увы, язык не поворачивается. Тем более после того, что я только что узнала.
Старейшины переглянулись, а я, не теряя времени, продолжила говорить. Сплетя за спиной пальцы, расхаживала по залу, потому что не могла заставить себя оставаться на месте. В высокие стрельчатые окна, словно насмехаясь над всем происходящим, проникали яркие лучи солнца, и светлые рамы делили на мелкие квадраты чистое голубое небо.
Какая-то не подходящая для конца света погода, ей-богу.
— Необходимо сейчас же отправить гонца к Лабиринту Смерти и передать Его Великолепию, чтобы даже не думал использовать Солнечные камни Аурели!
Глотнув побольше воздуха, я стала вводить старейшин в курс дела. Рассказала о том, что когда-то читала об артефакте. А в доказательство, что не вешаю им лапшу на уши, продемонстрировала книгу, любезно освежившую мне память.
Солнечные камни и правда могли уничтожить не только любое живое существо в этом мире, но и любого духа. Даже такого всесильного, как Тёмная королева. Всего-то и нужно было окружить богиню и, активировав артефакт с помощью заклинания, не отступать, пока Древняя не погибнет.
Однако, как это водится в Адальфиве, существовало одно коварное «но». Для того чтобы камни Аурели находились в активном режиме, им нужна была постоянная магическая подпитка. Другими словами, они забирали силу у магов, что их держали, превращаясь в их руках в смертоносное оружие. Для себя я уяснила, что работали они по тому же принципу, что и заклинание переноса душ. То есть тот, кто «включал» такой камешек, терял силу, слабел… старел. Служил своего рода батарейкой для божественных слёз-останков. А чтобы сразу не скончался и действие артефакта не прервалось, нужен был могущественный колдун. Тальден, в общем. Двенадцать камней — двенадцать драконов, которым грозила судьба немощных старцев или того хуже — смерть. И я точно знала, Скальде будет первым среди добровольцев.
К счастью, маги слушали меня, не перебивая. Уже после того как замолчала, они снова обменялись взглядами, словно безмолвно спрашивали друг у друга, кто ответит ари императора.
Слово по традиции взял эррол Тригад. Старейшина выступил вперёд и сказал:
— Ваша Лучезарность, нам прекрасно известно, что из себя представляют камни Аурели и как они действуют. После гибели Претёмной Праматери их использовали, чтобы очистить мир от последних Отверженных, после чего эта реликвия долгие столетия хранилась в Храме Весны, пока он не был разрушен во время нападения, а Солнечные камни утеряны. Как все считали, утеряны навсегда. До недавнего времени. Нам повезло, что артефакт попал в руки к Адельмару Талврину, а он — к нам.
Лучше б не попадал вместе со своими чёртовыми камнями.
— И Скальде… тоже знает? — у меня перехватило дыхание.
Глупая. Какая же ты глупая, Аня! Конечно, знает и пожертвует собой, не сомневаясь. А ты забыла, что проклятая и не заслуживаешь счастья. Ведь только этой ночью сон тебе приснился, дурында! Нет бы смириться!
Но смириться я не могла.
— Ваша Лучезарность, — старейшина приблизился ко мне и взял… мои руки в свои. Прежде он такого никогда себе не позволял. Не потому что это отдавало панибратством, а потому что предпочитал вообще меня не касаться, поменьше смотреть в мою сторону и ещё меньше со мной разговаривать. А сейчас смотрел, прямо в глаза, и говорил на удивление мягко: — Я понимаю, вам больно, но ни одна война не обходится без жертв.
Прикосновение человека, который ещё совсем недавно меня почти что ненавидел, отозвалось внутри желанием выдернуть руки, а произнесённая вкрадчиво фраза — отпрянуть.
Что я и сделала,
