Я потянулась к мужу, прильнула к нему, обвивая его руками, желая продлить эти мгновения. Но рано или поздно всё хорошее и приятное заканчивается. Закончился и наш поцелуй. Скальде отпустил меня и проговорил совершенно спокойным, ровным голосом, будто мы обсуждали прогноз погоды, а не очередную грядущую бойню:
— Все захоронения Адальфивы.
Герхильд, как всегда, выглядел невозмутимым, а у меня сердце, истерично дёрнувшись, переместилось в пятки или и вовсе из них выпрыгнуло. Потому что больше я его не чувствовала, и даже вздохнуть какое-то время не получалось.
Только и сумела пролепетать:
— Все — это… много?
Ледяной не ответил, но по выражению его лица, традиционно заледеневшего, я поняла, что мне бы не понравились его слова.
— У нас есть план, — обнадёжил будничным тоном, вот только я не чувствовала себя обнадёженной. — Маги засекли мощный всплеск силы в древнем святилище, Лабиринте Смерти. По-видимому, Мельвезейн решила воспользоваться остатками его магии, чтобы пробудить своих колдунов. Но так даже лучше, — оптимистично заключил мужчина.
— Извини, но я в упор не вижу во всём этом хоть что-то хорошее.
— Мы наконец-то знаем, где она, и сможем её уничтожить. Тальдены уже устали от затянувшейся охоты, от безрезультатных поисков. Один бой — и всё закончится. А со смертью Мельвезейн развеется и её колдовство — Перевоплощённые снова станут покойниками. — Он подхватил перекинутую через спинку кресла куртку и, на ходу её надевая, сказал: — Мне надо спешить, Аня. Драконы уже слетаются к Лабиринту.
— Но твоя рука! Крыло то есть. Скальде, тебе ведь ещё сложно даются полёты! — срываясь с постели, протараторила я.
Сама не видела — Леан рассказывал (уж не знаю, как сумел выяснить), что Его Великолепие в последние дни часто оборачивался, много тренировался. Или, скорее, пытался, но треклятая рана по-прежнему о себе напоминала.
— Я в состоянии летать и сражаться, — ещё одна неудачная попытка успокоить свою ари.
— Скальде, постой! — Я бросилась за мужем, закутываясь в простыню.
Нет, я не собиралась его удерживать. Понимала, что это всё равно бесполезно, и он первым, в каком бы состоянии ни находился, бросится в битву. Но хотелось узнать, что они задумали. Может, тогда получится хоть немного успокоиться, и сердце перестанет скакать в груди, как шальное.
— Ты не можешь уйти вот так, ничего толком не объяснив. Я же тут с ума сойду! Какой у вас план? Уничтожите Древнюю? Но как?!
— С помощью артефакта — Солнечных камней Аурели, — одна лаконичная фраза, после которой Его Великолепие, по-видимому, решил, что рассказал мне более чем достаточно и можно смело закругляться. — Сегодня никакого города и никакой помощи раненым, Аня, — наказал строго, а потом перевёл взгляд на дремавшего у камина кьёрда. Рыкнул на него, ещё больше посуровев, так, что Снежок тут же встал в стойку: — Сторожи её! И ни в коем случае не выпускай из замка!
И пока я переваривала всё им сказанное, тальден покинул спальню. Не знаю, что в тот момент на меня нашло. Я бросилась к дверям, хоть и понимала, что и так его задержала и мне, как ари императора, следует лучше владеть собой. Но… Я вдруг почувствовала острое, почти болезненное желание его обнять. Хотя бы на одну короткую секунду вновь оказаться в надёжных руках.
Снежок не позволил. Метнулся мне наперерез, зарычал грозно, вынуждая попятиться, и драгоценное время было упущено. Скальде двигался быстро, стремительно, а когда спешил, угнаться за ним и вовсе было невозможно.
— Снежок, не борзей! — раздражённо прикрикнула на кьёрда. — Тебе было велено не выпускать меня из замка. А спальня — это не весь замок. И, должна отметить, я всё ещё твоя хозяйка, так что будь добр, не поднимай на меня голос! Не рычи то есть. Сейчас же приведи ко мне Леана и Мабли. Мне нужно одеться и…
Хорошенько попытать Йекеля. Уверена, он уже знает, если и не больше самого Герхильда, так столько же, и сумеет подпитать меня дополнительными сведениями.
Думаете, подействовало? Как бы не так! Кьёрд не сдвинулся с места. Только ушами чуть повёл в мою сторону, лениво так, а потом ещё и фыркнул приглушённо, как бы говоря, что ему на мои приказы глубоко наплевать.
— Значит так, бунтарь! — Я уперла руки в бока, рискуя лишиться простыни. — Или ты их зовёшь, или пойду звать я. В этом, — окинула себя многозначительным взглядом. — И посмотрим, как тебе удастся меня удержать!
Раздражённо ударив по полу хвостом, отчего серый камень подёрнулся вуалью инея, кьёрд выбежал из спальни. А я так и осталась стоять, прислушиваясь к далёкому гомону, от которого, казалось, ещё немного и стены начнут дрожать. Им полнился весь замок, каждая каморка и каждая щель. А что сейчас творилось в Хрустальном городе… Даже думать об этом страшно.
В голове занозой засели слова тальдена о Солнечных камнях Аурели. Солнечные камни… Солнечных камни… Что-то смутно знакомое. Больше смутное, чем знакомое. Где я о них слышала? Почему сейчас, вновь о них услышав, так забеспокоилась?
Глупость, наверное, но… Дверь распахнулась после короткого стука, и я, облегчённо выдохнув, рванулась к Мабли.
— Скорей помоги мне собраться!
Оказывается, об орудующей в святилище Древней магам стало известно на рассвете. И часа не прошло, как новость разнеслась по всему замку. В срочном порядке разбудили императора, а потом и я проснулась, не позволив Ледяному слинять по-тихому. В спальне по-прежнему царили тени, истончавшиеся и блекнувшие по мере того, как солнце всё дальше оказывалось от земли, и его первые лучи робко проникали в комнату.
Сейчас к Лабиринту слетались самые сильные драконы Адальфивы. Тальденов помоложе, в основном Огненных, отряжали мочить Перевоплощённых. Даже тех, которых маги уже замочили раньше. Чары Древней поднимали из земли и единожды, и дважды упокоенных.
