Мы поспешили за ними. Один из магов, лицо которого показалось мне знакомым, как назло, узнал меня и проорал во всё горло:
— Ваша Лучезарность!
Но его тут же оттеснила от нас шумящая толпа, а в следующую секунду мы уже скрылись за поворотом. Одним, другим, третьим. Бежали, не разбирая дороги, пока вокруг нас не осталась одна лишь молочная мгла. Голоса и крики теперь доносились словно издалека, приглушаемые, поглощаемые этой мутной завесой. Она простиралась до самого неба и, сползая со стен, голодным зверем бросалась нам под ноги, цеплялась за обувь, как будто пыталась задержать, заставить повернуть назад.
— Никто не потерялся? — Я бросила по сторонам взгляд и облегчённо выдохнула, убедившись, что наша компания по-прежнему в полном составе.
Кристоф жался к стене и в ужасе озирался, Снежок приглушённо порыкивал, некромант прислушивался и сосредоточенно втягивал носом воздух. Хоть при этом морщился и заходился в кашле. А я тем временем задавалась одним единственным вопросом: куда дальше? О том, как будем ориентироваться в хитросплетениях лабиринта, я как-то не подумала и сейчас ругала себя за это последними словами.
Кажется, ругала вслух, потому что эррол Махрет принялся меня успокаивать:
— Не переживайте, Ваша Лучезарность, мы движемся к центру святилища и не потеряемся. Я чувствую, там основное скопление мёртвой плоти.
Брр, жуткая фраза, но, как ни странно, она помогла мне успокоиться. Если это вообще возможно при подобных обстоятельствах.
И мы доверились чутью (а также нюху) эррола Махрета. Шли почти на ощупь, и, уверена, каждый в своих мыслях проклинал эту злосчастную хмарь. Разум мутился от напряжения и страха. Я только и делала, что шарахалась от любого шороха и вздрагивала от далёких, леденящих душу звуков: воплей-криков, нечеловеческого визга, чудовищного рыка.
Время от времени где-то там наверху в битву с непроглядной мглой вступал огонь, пытаясь прорваться сквозь эту густую, как кисель, туманную толщу. А иногда по стене, вдоль которой мы двигались, тускло мерцая, сползали ледяные наросты, застывая на кладке абстрактными узорами.
— Будешь мне помогать, — обратился к юноше некромант. — Когда увидишь Перевоплощённого, обездвиживай его чарами, всего на пару секунд, чтобы я успел поставить на нём метку.
— Какими чарами?! — истерично вскрикнул парень.
Нет, нужно было отправить его обратно в замок. Много ли от него толку в таком состоянии?
— Думаю, я смогу помочь вам с обездвиживанием, — обнадёжила бывшего изгнанника, а мальчишке приказала: — Ты же смотри в оба, чтобы на нас никакая пакость неожиданно не напала.
И Кристоф смотрел, оборачивался, вглядывался. Проводил в воздухе руками, магией заставляя туман расступаться. Пусть и на коротких расстояниях, но хотя бы я не чувствовала себя слепым котёнком, наугад тыкающимся куда ни попадя.
Кажется, Кристоф слишком увлёкся «туманоразгонкой» и пропустил момент, когда нечто, очень смахивавшее на глазастую тень, пробежало по стене. Я тоже заметила её слишком поздно. Уже когда тварь, сорвавшись с бугристой кладки и хищно оскалившись, бросилась на мага. Спасибо Снежку, у которого с реакцией всё было в порядке. Зарычав, он в прыжке метнулся наперерез монстру.
Хвала Ясноликой, успел поймать прежде, чем тот вгрызся в парализованного ужасом парня. Я только и услышала, как клацнула, смыкаясь, челюсть кьёрда, а в следующую секунду чуть не оглохла от истошного вопля. Правда, тот быстро прервался. Дальнейшие звуки и вовсе не поддавались описанию. Благо кьёрду хватило ума отбежать от нас подальше и не показывать, во что он превращает свою добычу.
— Т… тагр? — Закатив глаза, юное дарование сползло по стене на землю.
Пришлось быстро приводить Кристофа в чувство, а Снежка уговаривать оставить в покое новую игрушку. С другими таграми ещё наиграется.
— Фу! Выплюнь каку! — строго прикрикнула на кьёрда, никак не желавшего расстаться со своим трофеем, и с силой, на какую только была способна, потянула снежного кота за холку. — Лучше б напал Перевоплощённый, — пробормотала негромко.
— А?! — воскликнула Кристоф, мигом оживая.
— Ну нам же надо их где-то отлавливать! — объяснила я своё желание поскорей пообщаться с зомбимагом.
— Ваша Лучезарность, — севшим не то от волнения, не то от напряжения голосом позвал меня эррол Махрет и указал куда-то в густое марево.
Тут уже и я ощутила гнилостную вонь, вроде той, от которой задыхалась в ночь, когда на нас с Крейном напали Перевоплощённые. В ядовитом мареве кто-то угрожающе зашипел, и я, не желая испытывать судьбу, тут же призвала на помощь силу Герхильдов. Выбросила вперёд руки, позволяя ледяной магии сорваться с кончиков пальцев и ударить в зомбигада, показавшегося в тот момент из сгустков тумана.
Честно говоря, я даже не успела испугаться. Всё произошло слишком быстро. С молниеносной скоростью некромант метнулся к Перевоплощённому и, сжав руку в кулак… хорошенько врезал тому промеж глаз. Покойник покачнулся, но на ногах (ну или на том, что от них оставалось) устоял. Тяжело дыша, эррол Махрет опустил руку, и я увидела мерцающий на лбу покойника алый символ со множеством закорючек, идентичный тому, что сейчас поблёскивал на перстне-печатке некроманта.
Зомбиколдун качнулся снова, только теперь уже в нашу сторону. Тоненько вскрикнув, я не замедлила вскинуть руки, готовая шибануть его льдом снова.
— Не надо! — удержал меня маг от опрометчивого шага, после чего приказал, резко и властно: — Защищай и веди нас к храму!
Я не сумела сдержать дрожи: настолько неожиданными оказались эти стальные нотки в прежде таком мягком голосе. И что самое интересное, мертвяк… послушался. Покорно возглавил нашу маленькую процессию,
