Сейчас есть одна-единственная цель. Выжить. Выжить любой ценой, чтобы найти Зверя. Найти и убить. Потому что победить его каким-то иным способом — изловить, отдать под суд, посадить за решетку — невозможно. Только убить. А за решеткой сейчас вместо Зверя — он, Артем.
Я сохраню хотя б остаток сил, —Он думает — отсюда нет возврата,Он слишком рано нас похоронил, —Ошибся он — поверьте мне, ребята! —твердил он про себя строки любимого Высоцкого, словно заклинание или заветную мантру. Ночами ему снились то Лунц в виде бабочки с человечьей головой и черепом на брюшке, то Стрижак в образе Чебурашки с окровавленными культями вместо рук и ног…
А днем его сжирала лютая тоска, наматывающая кишки на колючую проволоку. А еще Казарин обнаружил, что разучился плакать. Видимо, все слезы он выплакал, еще когда потерял Настю. Ему вспомнилось, как он однажды давно смотрел в «Клубе кинопутешествий» сюжет про какое-то африканское племя, в котором детям вырезают на щеках глубокие шрамы, чтоб отучить их от плача. Каждый раз соленая влага глубоко разъедает порезы, которые постоянно обновляются заботливыми родителями, причиняя малышам невыносимую боль, и в результате этого несложного педагогического приема они вскоре вообще перестают лить слезы. Артему казалось, что у него на щеках прочерчены такие же глубокие шрамы. Однажды глянув на себя в мутный осколок зеркала, висевший в камере возле умывальника, он обнаружил, что его волосы стали белыми, как пакля.
В клетчатом, словно расчерченном для игры в крестики-нолики окне виднелось длинное красное полотнище, на котором какой-то тюремный Рафаэль намалевал довольно изящным готическим шрифтом:
«КОММУНИЗМ СНЯЛ ОКОВЫ С ПРОЛЕТАРИАТА И ПОДАРИЛ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ СВОБОДУ!»
Прямо над полотнищем тянулись два ряда «колючки», за которой виднелись сапоги часового. Тот все время переминался с ноги на ногу — видать, снаружи тюрьмы тоже было холодно, а не только внутри.
— Эй, земляк, а ты где первого духа завалил?
Казарин вздрогнул, будто его ударили хлыстом по яйцам, и тупо воззрился на спрашивающего. Наконец машинально выдавил из себя:
— Десятого января восьмидесятого года, в ходе подавления мятежа афганских правительственных войск в районе кишлака Нахрин, в провинции Баглан. Но как ты…
Вместо ответа качок, похожий на Рэмбо, сгреб свой «положняк»[27] — тряпье, кое-как исполнявшее по соизволению тюремного начальства роль матраса, — и плюхнулся на соседнюю с Артемом шконку, презрительно цыкнув на занимавшего ее до этого «чёрта»[28]. Немудрящий опустившийся мужичонка беспрекословно освободил спальное место — Рэмбо, хоть и являлся «одиночкой», был тут в авторитете.
— А сидишь за что? — вновь спросил Рэмбо.
Казарин за эти несколько месяцев уже многому научился и знал, что вопрос был из разряда «зашкварных»[29]. Задавать его друг другу для нормальных зэков было западло. Еще, чего доброго, за стукача примут. Кто хочет, тот сам про себя рассказывает. Но, подумав, он все же решил ответить:
— Да вот ни за что…
Рэмбо сдержанно рассмеялся:
— Да что ж такое-то! Кого ни спросишь — все тут сидят ни за что! Все сто процентов! Похоже, один я порчу статистику. Грешник, угодивший в собрание святых и невинномучеников!
— А тебя-то за какие провинности закрыли? — осторожно поинтересовался Артем.
Раз Рэмбо первый спросил, то можно было и ему задать тот же вопрос.
— А вот я как раз сижу за дело! — охотно отозвался собеседник. — Я ротного нашего грохнул.
— За что? — только и смог промямлить опешивший Казарин.
— За любовь к уставу! — довольно ухмыльнулся Рэмбо. — Понимаешь, этот мудак начал в военно-полевых условиях слишком изощренно цитировать устав! А если ротный — мудак, то его свои же рано или поздно должны убрать, иначе он всех угробит. Это закон. И ты его должен знать.
Да, старшему лейтенанту Казарину был хорошо известен этот жестокий и справедливый закон войны. Жестокий — не потому, что все там такие кровожадные, а в силу элементарного инстинкта самосохранения. Ибо один мудак может положить зазря сотню! Война — это другой мир, другие понятия и другие отношения. Если даже здесь, на зоне, дятлу, который бегает стучать на сокамерников к куму, максимум засунут здоровенный дрын вдоль позвоночника и определят в «петушатник», то там могут прирезать, могут на минное поле своего же засунуть. И когда какой-нибудь капитан или майор начинал борзеть, за ним тихо приходил снайпер. Если успевал. А еще чаще свои пристреливали. Казарин вспомнил, как в его роте снайпер целый месяц охотился за комроты, капитаном Пивторыхавло — наглым хохлом с сальной мордой. И потом долго убивался. Прямо при пацанах плакал настоящими слезами. Первый раз в жизни промахнулся. Урода не завалил! Правда, на ротного это подействовало аккуратно. Трезво мыслить стал. В общем, какие бы ты звезды ни таскал, если ты козел — пощады не жди! Это комвзвода Казарин вынес из Афгана железно.
— Устав — для мирного времени, а на войне — свой закон, неписаный, — продолжал между тем убежденно говорить Рэмбо. — А ротный боевого закона не знал — вообще ни черта не знал об этой жизни! Прилетел с Большой земли, в первый же день ужрался, начал быковать. Ну и схлопотал свинцовую пилюлю в спину! Ему потом Героя Советского Союза дали посмертно… Ну психанул я тогда, не спорю. Но что сделано, то сделано. Вот только спрятать концы в воду, к сожалению, в тот раз не удалось. Духи тогда как раз в наступление поперли. Каждый час обстрел — то с ихней стороны из минометов херачат, то с нашей «Грады» работают. А мы тогда окопались возле одного большого и богатого кишлака — не помню, как называется. На советских картах он значился как районный центр Демократической Республики Афганистан. А на самом деле — гнездо джихадизма и бандитизма! Не сожгли его только потому, что старейшины отвалили кучу долларов кому-то наверху, в правительстве Камаля. Иначе спалили бы к чертовой матери!..
Перед глазами Казарина живо нарисовалась многократно виденная картина. Окопы. Экскаватор
