Ночи были такими же тихими, как и дни. Наверное, стоило больше волноваться из-за кромешной темноты вокруг, но Лука обнаружил, что наслаждается вечерами у огня. Было тепло, была еда и была она.
Разговоры с Адель никогда не были лёгкими. Лука сравнивал их со спаррингами – умные слова, резкие замечания, оскорбления, замаскированные под нежность. Он всегда, всегда оставался при оружии. Всегда подыскивал лучший из худших способов что-то сказать.
Но, как эффективно напомнила ему Яэль, она – не Адель. Лука поймал себя на мысли, что многое ей рассказывает. То, что важно для него, о значимости чего он даже не знал, пока слова не сорвались с губ.
Фюрера застрелили у меня на глазах, а я ничего не чувствовал.
Он никогда и никому этого не рассказывал.
Адель бы ударила его по руке (сильнее, чем стоило) и дразня (хотя на самом деле нет) назвала бы предателем. Отец посмотрел бы пустым взглядом и врезал ему раз в двадцать сильнее, чем фройляйн Вольф. Но Яэль выслушала. Не просто выслушала. Она поняла.
Лука испытывал… чувства… рядом с ней. Как тогда, на улицах Токио. Чувства, будто переведённые через копирку из дней с Адель. Он любил Адель-Адель. Он ненавидел Адель-Адель. Он ненавидел Яэль-Адель. Он любил Яэль-Адель. Но теперь Яэль была Яэль, самой собой, а его атрофированные чувства по-прежнему были на шаг позади. Вызывали проклятую головную боль.
Было заманчиво свалить всё на водку. Но Лука не столько выпил и сейчас, бредя по морозному полуденному лесу, чтобы проверить силки из парашютных тросов, поставленные Яэль, он был совершенно трезв. Первые две ловушки оказались пусты. До третьей уже добрались волки – там нашлись лишь останки кровавого пиршества. В четвёртый силок попался соболь. Животное безумно заметалось при звуке его шагов, гладкая шёрстка блестела под холодными лучами солнца.
Лука достал из кармана куртки охотничий нож. Понадобился всего один быстрый удар, чтобы животное перестало извиваться. Мех соболя идеально смешивался с ковром из сосновых игл. Чем дольше Лука смотрел на мёртвое тельце, тем отчётливей покалывало кожу, пока все волосы на руках не встали дыбом.
Тишина следовала за ним.
Она окутала весь лес. Птицы замолкли, понял вдруг Лука, поднимая пойманную тушку. Он мог слышать хруст каждой травинки под ногами, пока шёл к пятой ловушке.
Когда Лука услышал шум двигателя, он замер, пытаясь сопоставить километры глуши вокруг с новым звуком. Грузовик… люди…
Мёртвый соболь ударил Луку по плечу, когда тот рванулся вперёд, чтобы глянуть поближе, осмотрительно спрятавшись за завесой деревьев. Он мгновенно узнал грузовик: ЗИС-5. Такой же они украли у советских партизан во время Гонки Оси.
Первый из многих. Целая колонна грузовиков громыхала по дороге.
Когда он был помладше, Лука часто представлял советскую армию. Он убил целые толпы комми своим воображаемым пистолетом, крича бах и пиу, крутя педали ржавого велосипеда Франца. Перевес всегда был на стороне противника, а не Луки и Франца – сотни на одного, – но мальчикам удавалось одержать победу. Они сражались и стреляли в этой бескровной войне и никогда ничего не боялись.
Страх во всём великолепии пришёл к Луке сейчас, когда он, согнувшись, прятался за деревьями и смотрел, как по дороге едут грузовик за грузовиком, грузовик за грузовиком. В их кузовах сидели советские солдаты, мужчины и женщины, двадцать в каждом грузовике. Все были одеты в форму. Вооружены. И направлялись в сторону деревни, где в небо поднималась тонкая струйка дыма.
Сколькие из них, думал Лука, в детстве представляли, как убивают воображаемых национал-социалистов? Сколькие сразу же выстрелят в дважды Победоносного и Феликса Вольфа, стоит только увидеть двух парней-германцев?
Лука не стал даже думать над ответами. Он сорвался с места и бежал всю дорогу до деревни.
– Гаси его! – выдохнул он, ворвавшись в двери хижины. – Гаси огонь!
Яэль сидела на коленях рядом с Феликсом, пригоршни снега таяли в её пальцах, каплями ложась на его лицо. Она нахмурилась: «Что случилось?»
Лука бросил соболя, выхватил снег из её ладоней, открыл печь и швырнул внутрь тающий комок. Он ничем не помог, лишь зашипел в пламени.
– Советские. Войска. Едут. По. Дороге.
Даже если Яэль удивилась или испугалась, виду она не показала.
– Как близко?
– Полкилометра от нас. – Уже меньше, если учесть, с какой скоростью они ехали.
– Наверное, они увидели дым, – сказала Яэль. – Они знают, что здесь кто-то есть. Уверен, что войска советские? Не Вермахт?
Лука кивнул: «Никакой свастики, и они едут на грузовиках ЗИС-5. Это советские солдаты. Не меньше сотни, все вооружены».
В углу застонал Феликс. Он бормотал что-то, метался и определённо не был готов бежать. Они в ловушке, как тот соболь.
– Ты дерёшься лучше, чем я. – Лука достал охотничий нож и предложил его Яэль. Лезвие повисло между ними: острое, маленькое, ещё влажное от крови соболя. Словно какая-то плохая шутка.
Яэль покачала головой: «Мне не нужно оружие».
Лицо девушки начало меняться. Лука уже в третий раз наблюдал за пластичностью её кожи, но от этого процесс не становился менее пугающим. Волосы Яэль укоротились и стали жёстче, с налётом седины. Пятьдесят лет жизни отпечатались на её коже. Глаза потемнели, как и несколько зубов. Неизменными остались только порез от кольца-печатки и синяки, оплетающие подживающий нос. И вот Яэль стояла перед ним старой, сгорбленной, беспомощной женщиной. Даже движения были старыми и скрипучими, когда она наклонилась, чтобы поднять с пола одно из одеял и накинуть его себе на плечи, пряча приметную военную одежду.
– Оставайся с Феликсом, – проинструктировала она. – Не издавайте ни звука. Не выходите из дома.
Глава 17
Только выйдя на свежий воздух, Яэль поняла, как сильно в доме воняло гнилью. Несмотря на то, что раны обрабатывали водкой, пальцы Феликса (и сопутствующая лихорадка) становились всё хуже. Эсэсовцы выбили всю жизнь из этих костей. Если Яэль в скором времени ничего не придумает, смерть и гниение разойдутся дальше.
Но
