– Оружие достаём в крайнем случае, – бросила Мириам, закидывая сумку на плечо, защищая её винтовкой Мосина. – Откроете огонь, и шансы оказаться целью стрелков возрастут в сотню раз. Всё ясно?
Все кивнули.
– И знайте, – Мириам обратила к парням взгляд «на-колени-ничтожества», – если мне покажется, что вы устремили железные взгляды своих ружей на нас с Яэль, я буду стрелять. Не засомневаюсь. И не промахнусь.
Лука воспринял предупреждение стоически, пристраивая ремень ружья на плечо.
– Поверь, ты последний человек, с которым мне бы хотелось затевать драку.
– В том-то и дело, – заметила Мириам. – Я тебе не верю.
– Идёмте, – поторопила Яэль, желая быстрей покончить с этим разговором, с этой ночью.
По-очереди они выскользнули из грузовика. Яэль шла последней, прикрывала тыл, хлюпая ногами по влажной земле и отчаянно мечтая о своей старой, не-лебенсраумской одежде. Чулки и туфли – ужасная экипировка для битвы.
Ливень помогал укрыться от противников, но он также означал дерьмовую видимость. Ни луны, ни звёзд, только тучи. У Яэль было прекрасное зрение, но даже ей приходилось напрягать глаза, чтобы не упускать из виду спину Луки, крадясь в темноте. Их отряд преодолел всего несколько метров, когда Мириам подала знак остановиться. Потребовалось лишь несколько вспышек артиллерии (далеко, в стороне города), чтобы Яэль поняла почему. Полоса деревьев закончилась, и перед ними простиралось поле: грязь и слякоть, насколько хватало глаз. Яэль заметила несколько пятен живой изгороди – достаточно больших, чтобы стать укрытием, и пышных, чтобы в них сидела засада. Угроза здесь варьировалась в зависимости от километра: эсэсовцы с одной стороны, люди Райнигера – с другой.
Мириам подтянула ремни сумки.
– Пойдём медленно. Никаких разговоров. Следуем за мной.
Когда пули свистели так далеко, дождь падал стеной, а темнота казалась почти кромешной, не было нужды красться. Мириам первой вышла из укрытия деревьев, за ней Феликс, потом Лука, а последней – Яэль. С каждым шагом в поле грязи становилось всё больше: по ступни, лодыжки, икры. Хлипкие туфли Яэль не продержались долго (Скатертью дорога!), и она хлюпала в чулках по оставленным Лукой следам.
До первых кустов они добрались без происшествий. Среди листьев не виднелось ни шлемов, ни стволов Маузеров. Справа светился город, за который шла борьба. Его контур был неровным, разрушенным, словно дракон из легенд спустился из облаков и откусил несколько больших кусков от остроконечных крыш. Они были ещё в нескольких километрах от линии фронта. Только потом можно будет натолкнуться на людей Райнигера.
Поле было неохраняемым, безлюдным пустырём. Мириам провела их ко вторым, третьим, четвёртым кустам. Пару раз Феликс падал – ладонями, лицом в грязь – отказываясь от помощи Луки. (Победоносный не слушал, помогал подняться. Мышцы перекатывались под мокрой тканью майки).
Яэль очень, очень надеялась, что им не придётся бежать.
К пятым кустам она начала верить, что так и будет. Большая часть поля осталась позади, они были параллельно пылающему войной центру города. Совсем скоро территории СС закончатся.
Должно быть, Мириам думала так же. Их перебежки стали отважней.
Слишком отважными.
Шестая шапка листьев не пустовала. Когда Мириам вломилась в центр отряда разведчиков, обе стороны были ошеломлены. Мужчины в чёрном вздрогнули, расступаясь перед промокшей фройляйн, не зная, как поступить с этим свитером, цепляющимся за тонкую талию, с блузкой, облепившей вздымающуюся грудь. Их сомнение было слишком долгим.
Мириам вскинула винтовку и выстрелила.
Дождь и хаос были слишком сильны, чтобы можно было посчитать количество соперников. Яэль смогла различить лишь значок с руной «Зиг» на рукаве ближайшего солдата СС. Эти люди убивали, убивали, убивали, чтобы добиться звания, они убьют и Яэль, если она не прикончит их первой. Ужасная, неумолимая правда. Причина, из-за которой Влад учил её сражаться.
Яэль не монстр. Она просто пытается выжить.
На этот раз нет выбора жизнь или смерть.
«ВПЕРЁД БЫСТРО НАЙДИ ЕГО ГОРЛО»
Яэль сделала выпад, ноги в чулках заскользили по грязи, когда она развернулась, ловя ближайшего солдата в удушающий захват. Она держала и держала. То тут, то там гремели выстрелы. Дракон, поедающий город, взревел. Яэль чувствовала его огонь – мазнувший сбоку жар. Дыхание мужчины затрепыхалось в захвате её локтя, затихая.
Снова выстрелы. Одна из пуль попала в солдата. Он обмяк в захвате Яэль: без боя, мёртвый. Она отбросила его в сторону. Следующая цель. Шлем и два широко распахнутых глаза. Солдат был готов к атаке, поворачиваясь вместе с Яэль, когда девушка прыгнула, и использовал свой вес, чтобы бросить её на землю. Падая, Яэль зацепилась за него ногами. Закон притяжения сделал своё дело, утягивая солдата на землю вместе с ней. Яэль схватила пистолет и выстрелила.
Торопливо, но верно.
Она не убирала палец с курка, сквозь завесу ливня и темноту ночи выискивая третью цель. Но взгляд её находил только новые тела и Луку.
– Это я! – он вскинул руки над головой. – Не стреляй!
Мириам была неподалёку, отскребала пряди мокрых волос с лица: «Все живы? Целы?»
– Да и да, – Лука опустил руки. – Теперь рады, что у меня есть пистолет, миледи?
Мириам заворчала.
– В меня стреляли, – призналась им Яэль. Адреналин битвы таял, и жжение в области рёбер становилось заметней. Дюжина красных пчёл извивалась, стараясь пробраться в её поры. Под блузкой Яэль ожидала найти настоящую дыру в боку – открытую и кровоточащую, как в её кошмарах. Но опустив глаза, Яэль увидела подошвы сапог мёртвого солдата почти у самых её пальцев.
Каждая забранная жизнь забирает крупицу тебя.
На этот раз была плоть. Не дыра, а полоса содранной кожи, протянувшаяся через весь бок. Рана пульсировала, но кровотечение было минимальным. Яэль озвучила это всем: «Слегка задело».
– Уверена? – спросили Мириам и Лука, одновременно делая шаг в сторону Яэль. И смерили друг друга недовольными взглядами.
– Да. – Яэль опустила блузку. – Где Феликс?
– Здесь! – Брат Адель был в метре от неё, всё лицо было в земле, винтовка валялась рядом. Дождь хлестал по его светлым волосам, вымывая грязь. – Я не смог стрелять левой рукой. Упал на землю, чтобы стать менее заметной мишенью.
– Неподалёку могут быть и другие разведчики, – предупредила Мириам, когда Лука поднимал второго парня на ноги. – Нужно двигаться дальше.
Они продолжили тащиться через поле. Пчёлы на боку Яэль превратились в шершней – злых, гнездящихся. Она не обращала на них внимания, цепляясь взглядом за спину Луки. Каждые несколько шагов Победоносный оглядывался, словно перепроверял само её существование. С той же частотой он останавливался и подтягивал Феликса наверх за рубашку. Механик начал запинаться всё чаще и чаще.
Им стоило взять носилки.
Улей в грудной клетке Яэль взбесился. Сколько они уже идут? Когда наступит утро? Разве дождь может стать ещё холодней? Разве они не зашли
