— Ну?!
«Мне конец», — обреченно подумал лесник, и в ту же минуту конец настал всему вообще.
Проем за спиной Степановны с оглушительным грохотом заполнился клубящимся пламенем. В следующий миг оно вырвалось и изо всех окон, далеко разбрызнув стекла. Затем наступил черед ударной волны, саданувшей Женьку в грудь и отшвырнувшей назад. Переросший, с виду пышный и мягкий, газон на ощупь оказался далеко не столь комфортабельным — леснику почудилось, что от удара его позвоночник пролетел сквозь внутренние органы и теперь лежит сверху окровавленной грудой костей. Перед глазами плыло, в ушах звенело, из четких мыслей в голове осталась только одна: «Какие на мне сейчас трусы?!»
Потом над Женькой навис Джек и буднично заметил:
— Зря мылись.
Это мгновенно привело лесника в чувство. Ухватившись за протянутую киборгом руку, он вскочил и понял, что имел в виду Джек: торт, который Женька продолжал держать в момент взрыва, в основном по нему и размазало, хотя напарнику тоже достался большой сочный кусок.
Стоявшую ближе к двери Степановну отбросило сильнее и дальше, зато в клумбу, и теперь на ее распростертое тело медленно и печально оседали розовые лепестки. Зрелище было еще менее эротичное, чем по версии шерифа, но лесник опрометью бросился к старухе и потряс ее за плечо:
— Эй, вы как?!
Голова Степановны безвольно мотнулась, по виску зазмеилась одна темно-алая струйка, вторая.
В модуле бабахнуло еще раз, послабее, однако остатки крыши все равно подпрыгнули и горящими метеоритами посыпались внутрь и наружу. Один летел прямо Женьке в лицо, но подскочивший Джек сбил его в сторону другим подобранным во дворе обломком и неодобрительно, по-прежнему без паники, сказал:
— Рекомендуется незамедлительно покинуть опасную зону.
— Ага… — Женька торопливо подсунул руки под неестественно обмякшее и отяжелевшее тело Степановны и, уже выпрямившись, традиционно спохватился, что опять «отобрал» работу у киборга.
Но переигрывать было некогда, Джеку осталось только распахнуть перед ними калитку, а потом педантично ее захлопнуть. Дверь автоматически защелкнулась, и в тот же миг прогремел третий, самый мощный, взрыв. Профлисты забора выгнулись, как паруса, большинство сорвало с креплений, а на улицу обрушился дождь из незрелых яблок из окрестных садов.
Калитка устояла и сработала щитом, несколько яблок по голове и плечам не в счет. Когда их перестук затих, Джек заглянул во двор, большую часть которого теперь занимала дымящаяся яма, и удовлетворенно заключил:
— Кажется, все.
Вдали послышался вой полицейского флайера; чуть погодя, с другой стороны, его подхватила «скорая», а вокруг захлопали двери и стал нарастать гул раздраженных голосов.
Кажется, все только начиналось.
* * *Увидев лесника на месте очередной катастрофы, Кэм даже не удивился.
— Ну, что тут опять стряслось? — обреченно обратился он именно к Женьке, хотя возле бывшего дома Степановны столпилось уже больше сотни человек, а ее безжизненное тело за неимением врача осматривал самый близкий к нему специалист — местный ветеринар. Судя по его скорбному лицу, ему очень хотелось предложить гуманно избавить животное от страданий, но он опасался, как бы его самого за такое не линчевали.
— Не знаю, — оторопело пробормотал Женька. Крупные куски торта с него пообваливались, но на их липкие места пристали пыль, трава и розовые лепестки, так что видок у лесника был тот еще. — Мы просто стояли у крыльца, разговаривали, и вдруг…
— Ну да, кто бы сомневался! У тебя все «вдруг» и «просто». — Кэм напряженно глядел на Степановну, но, видимо, понимал, что если уж ветеринар ничем не может ей помочь, то шериф — тем более. Лучше не трогать потерпевшую до прилета «скорой». — А киборг твой где?
— Не знаю, — лесник растерянно огляделся, — только что здесь был…
— Да что ты вообще знаешь?! — ожидаемо вспылил шериф. — Живо зови его сюда, может, хоть от него больше проку будет!
На счастье ветеринара и Степановны, до места взрыва наконец добрался настоящий доктор. Алла сосредоточенно, не отвлекаясь на эмоции и комментарии из толпы, осмотрела пострадавшую с помощью портативного диагноста, махнула Свену и, пока тот выдвигал из салона гравиносилки, сделала старухе укол и занялась установкой капельницы.
Киборг тоже нашелся, с набитыми яблоками карманами и щеками. «Выплюнь эту дрянь!» — опрометчиво зашипел хозяин, и к экстравагантному наряду лесника добавились зеленые ошметки кожуры.
Кэм махнул перед Джеком полицейским жетоном, загнал киборга и его хозяина в свой флайер, запер двери и затемнил стекла, отгораживаясь от зевак.
— Что здесь произошло? — медленно и раздельно, словно надиктовывая, обратился шериф к DEX’у.
— Последовательная детонация взрывчатых веществ и взрывоопасных объектов, — так равнодушно сообщил тот, словно речь шла о вздутых консервных банках.
— Они находились в доме до вашего прихода или вы принесли их с собой?
Женька потрясенно уставился на шерифа: «Да как вы вообще могли такое подумать?!»
— Данное местонахождение объектов являлось стационарным и было впервые зарегистрировано одиннадцать дней назад, — категорически отмел эти подозрения киборг.
— Ага, — недобро насторожился Кэм, — так вы уже бывали у Степановны в доме?
— Ответ положительный.
— Зачем?
— Производили транспортировку плавательного средства, спальных мешков, продуктов питания… — принялся дотошно перечислять киборг.
В окно побарабанила Алла, сердито бросила, что они везут пациентку в больницу, и убежала обратно к «скорой». Видимо, предполагалось, что шериф сперва позаботится о пострадавшей, а расследование может и подождать.
— Эй, как там Степановна?! — крикнул Женька вслед врачу, пока стекло снова не поднялось, но Алла нетерпеливо отмахнулась.
— Ну и везла бы, я-то им зачем? — с досадой пробормотал Кэм. — У каждого своя работа, которую надо сделать… срочно.
Шериф помолчал, формулируя очередной вопрос, и Женька каким-то образом догадался, что тот будет самым важным.
— Что послужило причиной первого взрыва?
— Недостаточно данных для анализа.
Напряжение в кабине несколько ослабло, однако Кэм все-таки уточнил:
— Ты, твой хозяин или кто-нибудь еще подходили к этим объектам? Прикасались к ним?
— Ответ отрицательный. — Без имитации личности киборг отвечал только по существу вопроса, но тут почему-то «разболтался»:
