– Я скучала по тебе, Орикс, мой милый, – сказала она. – Минуло столько лет! Ты был очень одинок, когда меня не стало?
Он смущенно покраснел.
– Когда тебя не стало? – переспросил он. – Я… я помню… ты стала старенькой, да?
– Теперь это уже не важно, – ответила мама и протянула к нему руки, чтобы обнять. Умиротворенный, он обмяк и расслабился.
– А кто такой Артур? – спросила она немного погодя.
Мальчик открыл глаза и встретился с ее взглядом.
– Ты бормотал это имя, Орикс, когда уснул на солнышке. Он твой друг, да?
– Нет. Артур… это я, – прошептал он. – И Орикс тоже. Я – голем.
– Мы так не говорим, Орикс. Ты мой сын, – твердо заявила мама. – Тебя создали, чтобы ты стал моим сыном.
Артур почувствовал, как что-то изменилось. Он осторожно высвободился из ее объятий. Эта женщина вымолила у колдунов голема – в образе собственного погибшего ребенка.
– Не только твоим, – вырвалось у него.
Женщина приложила палец к губам, и на глаза мальчика навернулись слезы. У него засосало под ложечкой и сдавило грудь.
– Я люблю тебя, – произнесла она. – И всегда буду любить.
– Я знаю, мама, – ответил он. – Я тоже люблю тебя. И буду скучать. Но мы еще увидимся.
– Тебе уже пора? – спросила она. – Но я же в точности воссоздала наш сад. Я сделала его для тебя.
Орикс едва мог разглядеть ее сквозь слезы, а затем все вокруг исчезло в ослепительной белой вспышке.
Нэнси откинулась назад. Она чувствовала себя опустошенной. Неизвестно откуда взявшаяся печаль кольнула ее, хотя она не понимала отчего – может быть, из-за мыслей о Доу? Внезапно к ее горлу подступил ком, по щекам полились слезы, и она начала судорожно всхлипывать.
Артур открыл глаза, ловя ртом воздух. Он увидел бледное рассветное небо и ощутил умиротворение. На секунду ему показалось, будто он вспомнил тот сад, где его создали, но видение рассеялось, едва он сел. Он никак не мог удержать воспоминание, хотя отчаянно пытался. Фрагменты видения, как зернышки, утекали сквозь пальцы.
Как только он пошевелился, девушка, сидевшая рядом с ним, в ужасе отползла в сторону. Артур поднял руки: пулевые ранения затянулись – на его коже остались лишь круглые шрамы.
– Я не обижу тебя, – сказал он.
Девушка затрясла головой, глядя на него широко раскрытыми глазами. Он вспомнил, что видел ее во дворце. Та самая огненная женщина.
– Дело не в этом, – сказала она хриплым надрывным голосом. – Я не хочу лишать тебя того, что… довольно сложно объяснить. – Она засомневалась в своих словах, как только поняла, что не опустошила Зеленых воинов Саллет во второй раз. Это нельзя было назвать осознанным контролем, но бессознательно она как-то себя контролировала.
Она дала себе минуту, чтобы осмыслить это, страшась перспективы снова увидеть, как ребенок превращается в неподвижную статую. Мальчик смотрел на нее с непониманием. Она оставалась на безопасном расстоянии и подняла взгляд лишь тогда, когда высокий юноша со стены спустился вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, как только увидел, что Артур снова стоит на ногах. Нэнси не могла не заметить, что вблизи незнакомый юноша выглядел так же внушительно, как и на высоте.
– Ты его… исцелила? – восхищенно спросил Микахель.
Нэнси отметила, что он все еще глядит на нее с подозрением и даже встал так, чтобы в случае необходимости защитить мальчика. Нэнси покачала головой.
– Нет, не совсем. Я просто вернула ему то, что забрала у него чуть раньше, вот и все.
Говоря это, она потихоньку пятилась назад и заметила, как Микахель дернулся: он хотел ее остановить, но потом отказался от этой затеи.
– Прощай, мальчик, – сказала она Артуру.
К ее удивлению, глаза ребенка вдруг наполнились слезами. Он пожал плечами и смущенно вытер глаза рукавом.
Конница лорда Харта напала на Бессмертных со спины и успела перерезать целую дюжину. Легионеры не поняли, что их атакуют сзади. Они были так сосредоточены на дороге перед собой и убеждены, что Синюю Границу невозможно преодолеть, что никто не глядел в нужную сторону, чтобы предупредить о нападении.
Генерал Джастан обернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар, нацеленный ему в шею. В ярости он покачнулся, выпустил золотые цепи из руки и схватился за меч. К этому времени его Бессмертные уже успели взять ситуацию под контроль. Это были не какие-то домашние слуги, полировщики сапог, которых засунули в строгие мундиры и назвали солдатами. Они были настоящими солдатами. Потрясение от атаки со спины быстро испарилось. Прямо на глазах Гандиса Харта людей, которых он знал всю свою жизнь, убивали одного за другим. Он поскакал прямиком к генералу, но путь ему преградил солдат примерно одного с ним возраста. Казалось, вояка никогда не уставал; с каждым ударом он издавал грозный рык, правя коня одними лишь сжатыми коленями.
Гандис привел с собой шестьдесят человек для сопровождения Синей Границы. Примерно полдюжины людей уже убили. Генерал собирал все силы – и все больше и больше Бессмертных поворачивались в сторону противника. Пот обжигал ему глаза, и Гандис мог лишь отражать удар за ударом, чувствуя, как силы покидают его. А ведь почти получилось, подумал он. Правая рука онемела от постоянных ударов, и он понимал, что в любой момент может выронить фамильный меч. Он попробовал молиться, но дрянной генерал не давал ему достаточной передышки, чтобы хотя бы подобрать нужные слова.
Шаг за шагом Бессмертные оттесняли нападающих назад вдоль дороги, в точности так, как их учили. Люди Харта сражались храбро, как львы, но одна лишь гордость и воля не могли преодолеть физическую подготовку и годы тренировок. Они падали на мостовую и попадали под копыта. Оставшимся пришлось отступить, одному за другим, потеряв все недавно обретенные позиции, пройдя мимо бронзовых колонн, которые так и остались стоять в грязи.
Гандиса жестоко атаковали со всех сторон. Однако он заметил, как несколько его человек снова подбежали к столбам. Когда Синяя Граница снова ожила, он смог вздохнуть чуть глубже и позволить себе победоносно улыбнуться врагу, который загнал себя в крайне тесное пространство шириной всего в несколько ярдов.
Синяя Граница снова работала, а генерал Джастан оказался со стороны врага. Бессмертные остались по другую сторону барьера и отступали. К этому моменту несколько человек и одну лошадь разрезало на части. Теперь четыре жертвы валялись на земле, разрезанные столь тонким лезвием, что крови почти не пролилось.
Всего шестеро Бессмертных в пылу контратаки попали на вражескую
