Дидс вздохнул, вдруг почувствовав дикую усталость, и понял, что едва держится на ногах. Быть может, пора прекращать бороться. Он вспомнил древнюю историю о каком-то страдальце, которого заставили тащить на спине крест, а затем на этом же кресте и распяли. Эта мысль возникла у него в голове уже давно, еще тогда, когда он сравнивал себя с апостолом. Дидс подумал, что теперь он похож на того несчастного с крестом. И ему хотелось лишь одного: скинуть с себя ношу и уснуть.
Его блуждающий взгляд остановился на трех фигурах, сидящих на лавке в тени ворот. Элиас смотрел прямо на него. Охотник был красный, словно дьявол, он обнимал дочерей, сидящих по обе стороны от него. Цепи валялись рядом на земле, там, где он их бросил.
От этого зловещего взгляда Дидс вздрогнул. Ни один из его измотанных стражей не сможет остановить охотника, если тот решит встать и подойти к нему. Дидс цокнул языком. Именно от таких мыслей генерал и оказался на грани безумия и, быть может, именно из- за этого не смог удержать город. Ты либо живешь, либо умираешь. К чему лишние волнения? Дидс поднял голову и кивнул Элиасу. В ответ красный человек встал, протянув руки к дочерям. Он не сделал никакого заметного знака, и Дидс вдруг понял, что он тоже может изобличить охотника.
В конце концов, во дворце он был не один. Не важно, кто сделал роковые выстрелы, Двенадцать Семей все равно заинтересуются Элиасом. Дидс понял, что охотник боится, не укажет ли он на него пальцем. На секунду его охватило желание сбросить Элиаса в ту же яму, в какой оказался и он сам.
Но он покачал головой, отвернулся от Элиаса и его дочерей и поплелся за ворота. Оглянувшись, Дидс не обнаружил на лавке никого. Цепи остались лежать на том же месте, отметил он.
Один из стражей перебросил веревку через перекладину балкона, который нависал над улицей. Дидс презрительно наблюдал за тем, как его тюремщики завязывают знакомый узел, формируя петлю, хотя страх тем временем рос внутри его. Его ждет не перелом шеи и быстрая смерть, нет, они готовят для него иное. Он представил, как будет корчиться и поворачиваться в петле, пока остальные глазеют, как он умирает, и пришел в ярость от этой мысли. Когда его схватили под руки, он был в исступлении. Он не мог подобрать слов, которые стоило бы сказать напоследок.
Действия маленькой группы стражей привлекли внимание солдат Саллет, которые стояли на другом конце дороги. Дидс увидел, как они приближаются, и попытался унять неизвестно откуда появившуюся надежду. Все его охранники тут же встали по стойке «смирно» в присутствии офицера поместья Саллет.
– Кто этот человек? – спросил капитан Гален.
– Его видели во дворце, сэр. Насколько мне известно, это один из убийц.
– Кто-нибудь узнал, как его зовут? Хоть кто-то его допрашивал?
Охранники лихорадочно переглянулись. Дидс ухмыльнулся, представив того, кто ударил его. Теперь ему точно дадут прожить еще один день.
– Я невиновен, сэр… и в конце я сражался против Бессмертных. Наверняка есть кто-то, кто поручится за меня, не сомневаюсь. – Дидс решил, что на этом этапе можно слегка помутить воду. Он увидел на лице офицера сомнение, но затем капитан принял решение:
– Снимите веревку с его шеи. Пусть дождется допроса вместе с остальными. Повесить его никогда не поздно, не так ли?
Подхалимы-стражи улыбнулись при этих словах. Дидс закатил глаза, но вдруг заметил, что капитан по- прежнему наблюдает за ним. Один из стражей отвесил ему пинка, когда он зашагал прочь следом за солдатом. Вся месть, на которую они были способны. Дидс оглянулся и подмигнул им. Мама всегда говорила, что за то время, пока подносишь кубок к губам, многое может измениться. Казнь отложили – считай, отменили. У этой женщины была в запасе тьма дурацких поговорок. Он все еще скучал по ней.
Эпилог
Дидс сидел в темной камере, не смея надеяться на лучшее. До него доносился странный звук, будто кто-то бился головой о стену. Тюремные Клетки ломали узников, даже те каморки, что располагались под поместьем Саллет. Каждый закоулок, каждый лестничный пролет и закрытую дверь охраняли стражи со связками ключей на поясе. Даже у Элиаса Поста было не больше шансов выбраться из-за железных решеток, чем у остальных, хотя он вполне мог бы обмануть стражей.
Улыбка исчезла с лица Дидса, когда он подумал, что Элиас может прийти и убить его. Он отбросил мысли о такой подлости. Да, оставалась некоторая вероятность, что охотник отведет дочек в безопасное место и вернется, чтобы положить всему конец.
А Дидс еще мог предать Элиаса – в обмен на собственную жизнь. Он точно знал, где живет Элиас, мог рассказать о его даре и объяснить, как противостоять охотнику. Знание стоит дорого: любой из ныне живущих людей это подтвердит.
Дидс выгнул брови. Раньше ему и не приходило в голову, что он может использовать информацию об Элиасе таким образом! Но ему следовало предположить нечто подобное: ведь допрос не за горами. Кстати, а действительно ли он готов предать Элиаса Поста? Этот человек заслужил лучшей участи, но и Вик Дидс заслуживал жизни не меньше. И если уж делать выбор, то он, Дидс, вероятно, запоет как птичка. Он сделает все, что угодно, лишь бы выбраться на волю.
Дидс прислонился ухом к двери крохотной камеры и услышал за стеной чьи-то шаги. Похоже, тот, кто проектировал тюремное подземелье Саллет, посчитал свет чрезмерной роскошью для узников. Голые каменные стены были спрятаны столь глубоко под землей, что здесь не хватало воздуха и царила удушающая духота.
Дидс сильно вспотел и испытывал мучительную жажду. Какая мерзкая пытка, устало подумал он.
Облизнув потрескавшиеся губы, Дидс встал и отошел от двери, едва в замочной скважине заскрипел ключ. Петли скрипнули, и Дидс почувствовал на лице легкое дуновение, когда дверь распахнулась вовнутрь. Дидс по-прежнему абсолютно ничего не видел. Казалось, перед ним открылся лаз в преисподнюю, и у стрелка возникло чудовищное подозрение, что к нему пожаловала сама Смерть.
На секунду Дидс застыл от леденящего ужаса, но затем, пожав плечами, вышел. Оставаться в камере означало, что его сперва будут пытать, а затем прилюдно казнят на глазах у гудящей толпы горожан Дариена. Вряд ли за дверью камеры его ждет участь хуже.
Он снова почувствовал дуновение: наверное, кто-то отошел в сторону.
– Я надеялся, что ты вернешься, – сказал Дидс темноте.
Ответа не последовало, но он
