Генерал Джастан развернулся и зарычал от досады. Гандис Харт тут же выхватил кинжал и всадил его в бок генералу между пластин доспехов. Генерал оцепенел и беззвучно зашевелил губами, глядя в рассветное небо. Он упал с лошади, и Гандис застыл, тяжело дыша.
– Равнение на меня! – крикнул он своим людям, и те тут же выстроились ровными рядами по всей ширине дороги. Гандис повернулся к Бессмертным, которые хаотично бряцали мечами, и приготовился крикнуть, чтобы они сдавались.
Элиас искал своих дочерей. Толпа осталась позади, и теперь он продирался сквозь гущу Бессмертных. Его сверкающий взор жалил, как оса. Элиас был измазан кровью с головы до пят, но продолжал вонзать нож в каждого, кто попадался ему на пути, и, хотя силы охотника были на исходе, порой он крутился и подскакивал в убийственном безумии. Он приблизился к высокой стене и подумал, что встретит здесь собственную смерть, но каменная кладка внезапно исчезла – стражи Харта с ошеломляющей скоростью заполонили все вокруг.
А Элиас увидел, что две маленькие девочки бегут, уворачиваясь от солдатских ног, а за ними по земле волочатся цепи. Какой-то Бессмертный машинально схватил цепь, когда золотая змея проползала мимо него. Но что-то во взгляде отца, который стоял совсем рядом, насторожило солдата. Он разжал пальцы, и звенья выскользнули из его ладони.
– Папочка! – закричали девочки, плача и смеясь одновременно, и бросились к Элиасу.
Он был слишком измучен и не мог уже ничего поделать: он просто крепко прижал их к себе, хотя попытался бежать куда глаза глядят, движимый страхом, что солдаты могут убить их всех сию минуту. Дочери наконец-то вернулись к нему, но сейчас он бы не сумел даже взять их на руки – настолько он обессилел. Мышцы будто превратились в лохмотья, а на теле было не меньше полудюжины ранений.
Он кое-как выпрямился, и девочки повисли у него на плечах. Они показались ему тяжелее, чем раньше, но ненамного. До него донеслись вопли Бессмертных, которые сдавались в плен лорду Гандису Харту. Элиас не обращал на них внимания, он брел к западным вратам, крепко-накрепко обнимая своих спасенных дочерей.
– Мама умерла, – выпалила Дженни. – Мне генерал сказал.
– Знаю, милая. Мне жаль, – ответил отец.
Элиас почти ничего не видел и не слышал и плелся по изгибу кольцевой улицы.
Так он шел и шел, пока снова не увидел величественные западные врата.
Здесь вроде бы никто не дрался, хотя вооруженные мужчины в ливреях цветов Двенадцати Семей Дариена маячили на дороге. Они выстраивались вокруг своих офицеров, лордов и капитанов дворцовой стражи, обсуждая насущные проблемы. Пора было возвращаться в Дариен и хоронить умерших на поле битвы. У Элиаса под ногами хрустели обломки черепицы. Охотник поднял голову и заметил людей в зелено-золотых одеяниях. Узнав цвета дома Саллет, он почувствовал укол вины и вспомнил об убитом короле. А вот цветов Эйрисов нигде не было видно. Наверное, после сегодняшней ночи из Двенадцати Семей останется лишь одиннадцать.
Элиас подошел к скамейке у подножия врат. Тяжело сел, шипя от боли, и усадил девочек по бокам. Дочери устало склонили головы ему на плечи и тотчас задремали, а он сидел и дышал, дышал и смотрел перед собой.
Глава 23
Дидс
Леди Саллет сама удивилась тому, какое облегчение испытала, обнаружив, что Теллиус жив. Несмотря на все треволнения о големе ее племянника, который мог легко затеряться в хаосе предрассветных часов, сердце ее замерло в тот миг, когда она обнаружила старика возле западных врат, сурового и уверенного. Казалось, они с капитаном Галеном чувствуют себя совсем неплохо в компании друг друга. Напряжение, накопленное ранее, испарилось, потому что новый опыт они успешно разделили между собой. При этой мысли леди Саллет улыбнулась.
Она привыкла планировать каждый свой шаг наперед. И теперь ее посетила великолепная идея о том, что старик мог бы пожить в поместье Саллет пару месяцев. Он будет сыт и доволен. Пожалуй, Теллиус не сможет отказаться от столь заманчивого предложения.
На улицах наводили порядок, а леди Саллет внимательно смотрела на Теллиуса, вокруг которого столпилась группа подростков-оборванцев. Они обнимали старика, словно отца, и наперебой рассказывали ему о ночных приключениях. Теллиус улыбался и кивал, и сердце леди Саллет снова пропустило удар. Странный выдался день, подумала она. Потеря половины Зеленого отряда стала тяжелым ударом, но, слава Богине, троих из шести удалось сохранить – и та странная девушка наверняка еще придет к ней – в более мирное время, в этом леди Саллет не сомневалась.
Гонец от Гандиса Харта не принес ни шкатулки, ни запечатанного письма, а лишь передал слова хозяина о том, что генерал Джастан Олдан Эйрис убит, а выжившие солдаты его легиона сдались в плен. Леди Саллет было приятно видеть гордость и удовлетворение на лице гонца. Она разделяла его чувства, хотя твердо решила казнить каждого десятого солдата легиона, включая и тех, кто вошел в город, и тех, кто остался за воротами. Прежде чем назначить новых офицеров, Двенадцать Семей должны искоренить саму мысль об измене. Прилюдная казнь каждого десятого послужит хорошим уроком. Кровь прочистит раны. Это работало у кайзеров. Сработает и с Дариеном.
Повинуясь минутному порыву, леди Саллет подошла к юношам и мальчишкам, облепившим Теллиуса, пытаясь со смутной надеждой отыскать среди них самого маленького. Капитан Гален немедленно встал по стойке «смирно», едва заметил ее присутствие. Леди Саллет с удовольствием отметила, как пара ребят попытались скопировать позу капитана.
– Я слышала, все вы сыграли важную роль в закрытии врат, – сказала она. – И что некоторые из вас пожертвовали жизнями ради обороны города. За вашу верную службу я готова принять вас в качестве моих стражей, если минейр Теллиус или капитан Гален выскажутся в вашу поддержку.
Несколько мальчиков улыбнулись при этих словах, и Теллиус тихонько засмеялся.
– Они замечательные ребята, миледи, все они. Это Микахель, он в совершенстве владеет Мазеровыми шагами. Это такой вид восточных боевых искусств. Он будет рад возможности научить других – и через несколько лет у вас, быть может, будет абсолютно обновленная стража.
– Очень хорошо, минейр, – сказала леди Саллет, кивнув в сторону крепко сложенного молодого человека, который с благоговейным страхом наблюдал за тем, как стремительно меняется его жизнь. Он поклонился в ответ, и леди Саллет увидела, как в его глазах блеснули слезы. Ей было приятно осознавать, что ее слова могут кого-то так тронуть. Это было самое главное преимущество обладания властью,
