Дорожные сумки были там, где Лили их оставила. Укрывшись за развалинами здания, девушки привязали их себе на спины. Лили снова взяла свою госпожу за руку.
– Ты готова?
– Я стараюсь.
Дыхание у Голубки сбилось; ей было одновременно и жарко, и холодно.
– Госпожа, как ты себя чувствуешь?
– Я никогда не выходила за пределы двора, – вырвалось у Голубки. – Когда я родилась, меня принесли Стражницам как жертву, но одна из старух объявила, что я родилась без глаз, потому что Богиня даровала мне внутреннее зрение, чтобы я могла заглядывать за завесу между нашим миром и божественным. С тех прошло шестнадцать зим. Я познала страх и гнев, любовь и радость, ненависть и отвращение, но я никогда не бывала за пределами Храма и этого двора.
– Госпожа, я думаю, Стражницы были правы. Ты способна видеть божественное. Ты… ты не заглядывала в наше будущее? – осторожно спросила Лили.
– Заглядывала, – медленно сказала Голубка.
Ей не хотелось лгать подруге, но разве у нее был выбор? Если бы Лили узнала, что Голубка – простая незрячая девушка, очаровавшая Смерть, стала бы она ей помогать? Она не могла рисковать. И потому Голубка солгала с легкостью, которую отрабатывала всю свою сознательную жизнь.
– Я точно знаю лишь, что если мы останемся, то Смерть заберет нас. – Она нежно коснулась руки Лили. – Прости, что я стану для тебя обузой. Там, – Голубка махнула вперед, – я без тебя пропаду.
– Тогда тебе нечего бояться, госпожа, потому что я тебя не оставлю.
Голубка обняла ее.
– Спасибо, Лили. Обещаю, когда-нибудь я вознагражу тебя за верность.
– Сбежать от Смерти – большего мне и не надо. А теперь нам пора идти. Взошло солнце; до заката нам нужно уйти как можно дальше от Города.
– Ты взяла веревки, чтобы мы могли привязаться к ветвям дерева на ночь?
– Конечно, госпожа, – кивнула Лили. – Вчера я проследила за Жнецами, как ты и просила. Я знаю, как дойти до хребта, который отделяет Город от Других, и знаю тайную тропу, которая приведет нас к переправе. Скоро мы покинем нашу территорию и скроемся в лесу.
Девушки двинулись в путь. Голубка держала Лили под руку, и Помощница, тщательно оглядывая землю, аккуратно вела свою госпожу в обход папоротников, корней и поваленных деревьев.
– Когда мы переберемся через хребет, то свернем на юг. Верный Глаз рассказывал, что находил на юге следы людей, которые живут в норах под землей, – сказала Голубка.
– И Заступник сказал, что это мирный народ?
Хотя Голубка уже объясняла это Лили, она поняла, что девушке нужна поддержка.
– Да. Он сказал, что они ухаживают за растениями и ткут. Я спрашивала его, не проще ли будет занять их норы, вместо того, чтобы сражаться с древесным народом, но мой Заступник сказал, что не желает жить под землей, когда можно жить в облаках. – Голубка покачала головой. – Жаль, что я не нашла способа его отговорить. Может, тогда он бы сейчас был со мной, а Бог продолжал бы спать.
– Прости меня за дерзость, госпожа, но судьба Верного Глаза была решена, когда он был избран божественным Заступником. Ты не могла этому помешать. Ты Оракул, а не Бог.
Голубка прикусила губу, кивнула и продолжила шагать вперед. Она была напугана и не знала, чего ждать от будущего, но этот страх не шел ни в какое сравнение со страхом потерять себя так же, как потерял себя Верный Глаз.
– Я выживу. Я всегда выживаю.
Она не понимала, что произнесла это вслух, пока Лили не ответила:
– А я всегда буду рядом.
– Спасибо, Лили. А пока мы идем, давай попросим Великую Богиню о помощи.
Она покрепче сжала руку своей подруги, проводницы и спасительницы и, оставив Смерть за спиной, отчаянно взмолилась Богине в надежде, что та услышит.
35
Мари и Ник проснулись перед самым рассветом – медленно, упиваясь ощущениями, переплетаясь телами так тесно, как Мари даже представить не могла до того, как полюбила Ника. Мари не хотелось его отпускать, но она знала, что это как снять повязку с раны: лучше сделать это быстро и не растягивать мучения.
– Если ты выведешь Ригеля и Лару, я разогрею на всех остатки кроличьего рагу, – сказала она.
Ник поцеловал ее в нос.
– В чай побольше меда, хорошо?
– Зора говорит, только так мой чай и можно пить.
– Зора – умная девочка.
– Ник! – Она хлопнула его пониже спины, когда он наклонился, чтобы надеть штаны.
Он засмеялся и отскочил подальше.
– Не говори ей, что я это сказал.
– Твой секрет умрет со мной. Ригель, малыш, иди с Ником и Лару.
Молодой пес поставил лапы на тюфяк, лизнул ее и побежал догонять остальных.
Мари уже успела умыться, разогреть рагу и вскипятить чай, когда ее мальчики вернулись. Ей нравилось, как звучит это сочетание: ее мальчики. Они принадлежали ей, как она – им. До Ника, Ригеля и Лару она и представить не могла, что ее жизнь наполнится людьми, животными и любовью, – а теперь она не могла представить жизнь без них. Не успела она заложить за ухо стебелек незабудок, как ее мальчики ввалились внутрь, и маленькая нора заполнилась шумом, смехом и любовью.
Псы набросились на успевшее подостыть рагу, а Мари наполнила миски для себя и Ника – и щедро сдобрила свой сомнительный чай медом. Потом они устроились напротив друг друга – так близко, что то и дело задевали друг друга и так же часто встречались взглядом. Мари нравилось, что она может протянуть руку и коснуться его, когда захочет, и что чем смелее она себя ведет, тем нежнее реагирует Ник.
Мари ела медленно, наслаждаясь каждой секундой, проведенной с Ником, зная, что они еще нескоро смогут вновь побыть наедине. Но вот с едой было покончено, и Ник начал собирать сумку в дорогу.
– Дэвис будет с минуты на минуту. – Ник подошел к двери в уютную норку и открыл ее. – Ригель, Лару! Дайте знать, когда почуете Кэмми. – Овчарки подошли к выходу и обманчиво лениво растянулись на солнышке, прикрыв глаза. Ник взял Мари за руку и присел рядом с ней. – Давай пройдемся по плану еще раз.
Она кивнула и крепко сжала его руку.
– Хорошо. Вы с Дэвисом огибаете Племя по дуге и подходите к нему со стороны места собраний у Рачьего ручья.
– То есть с противоположной стороны от тропы, по которой вы со Стаей пойдете к Каналу послезавтра, на рассвете, независимо от того, успеем ли мы вернуться или нет.
– Вот что меня тревожит, Ник. Ты говоришь, что никто тебя не заметит – что ты проскользнешь в Племя, возьмешь папоротник и уйдешь. Но при этом ты хочешь, чтобы мы шли к Каналу с другой стороны, независимо от того, успеете ли вы с Дэвисом вернуться или нет, на случай, если вас схватят.
