– Когда ты стала такой пессимисткой?
– Думаю, примерно после того, как на меня напали зараженные мужчины, – саркастически откликнулась Зора. – Я постоянно себе об этом напоминаю – о том, почему мы должны уйти. Так проще.
Мари кивнула.
– Я тебя понимаю.
– Расскажи мне лучше знаешь что?
Мари вопросительно подняла брови.
– Я хочу знать, что было прошлой ночью у вас с Ником. – Глаза Зоры сверкали весельем и любопытством.
– Откуда тебе знать, что у нас что-то было? – Мари почувствовала, как у нее запылали щеки, и отвернулась, делая вид, что наблюдает за небольшой компанией, собирающей последние травы в цветущем саду у норы.
– Потому что я умная. И потому что Шена рассказала, какие вы были довольные утром, когда они вас встретили. Выкладывай. Я хочу знать все до мельчайшей детали.
– Нет, – сказала Мари, пытаясь скрыть улыбку.
– Да, – отрезала Зора. – Пойдем проверим кроличьи клетки. Спенсер почти закончила вносить изменения по той схеме, которую ты ей набросала. По-моему, отличная идея – переделать носилки в плоты, которые можно привязать к лодкам. И места меньше займет, и…
– Мари! Приведите Мари!
Мари вскинула голову, услышав крик на дальнем краю поляны. Маленькая Хлоя тихо заскулила, а Ригель отрывисто залаял – не агрессивно, а скорее удивленно.
На поляну выскочили две взрослые овчарки; по пятам за ними мчался маленький Кэмми. Мари замутило.
– Ригель! Ко мне! – позвала она и бросилась к овчаркам, но прежде, чем она до них добралась, ее окружили псы: могучий, крепкий Капитан, рядом с ним – Фала, а потом откуда ни возьмись появилась Баст, опасно сверкая глазами и подергивая черным хвостом. Вслед за псами к овчаркам бросились их спутники, а с ними О’Брайен, Джексом, Мэйсон и все Землеступы, что услышали крик.
– Все в порядке!
Мари подняла голову и увидела на вершине каменной лестницы Дэвиса, который поддерживал двух очень больных на вид Псобратьев.
– Уилкс? Клаудия? – охнул О’Брайен, присоединяясь к окружившей Мари компании.
Мари опустила глаза на двух овчарок – их она узнала куда быстрее, чем их спутников.
– Один и Мария? – пробормотала она, и ее затопили их тревога и желание действовать. Мари взбежала по ступеням и остановилась рядом с Дэвисом в ту самую секунду, когда ноги Клаудии не выдержали и она осела на землю. – Что случилось?
– Мы с Ником встретили их у Рачьего ручья, – начал Дэвис, но Уилкс его перебил.
– Племя заражено. – Ноги подвели и его, и Мари опустилась рядом с ним на колени. – Мы сбежали, – прохрипел он и разразился кашлем, выплевывая кровь и мерзкую мокроту.
– О Богиня! – Зора присела рядом с Мари и отвела в сторону волосы Клаудии, когда та повалилась на землю в мучительном приступе рвоты. – Это болезнь свежевателей.
– Их надо отвести в нору, – сказала Мари. Она огляделась и быстро отыскала глазами Даниту, стоявшую позади Антреса. – Данита! Поставь на огонь золотарник.
– Уже бегу! – Данита сорвалась с места.
– Я приготовлю все для компресса, который делала Джексому и Мэйсону, – сказала Зора. – И заварю маковый чай.
– Только покрепче, – сказал Дэвис. – Им очень больно, а до восхода луны еще добрая половина дня.
Мари быстро кивнула.
– О’Брайен, Джексом, Мэйсон! Помогите Дэвису отвести их в нору.
Потом Мари набрала в грудь воздуха и заглянула Дэвису за спину.
Она не видела Ника.
Она не чувствовала Лару.
Она повернулась к Дэвису.
– Где он?
– Все плохо, Мари. Но он сказал, что ты поймешь. Племя заражено. Старейшины мертвы. Уилкса предали его же Воины. Всем заправляет Тадеус со своей бандой.
– Где он? – Мари схватила Дэвиса за плечо и яростно его затрясла.
– Он пошел в Племя. У него не было выбора. Он велел сказать тебе, что уходить придется немедленно – сегодня, а не послезавтра.
– Что? Это невозможно! – заголосила Зора.
– Почему? Что не так с нашим первоначальным планом? – спросила Мари.
Клаудия подняла руку. Все ее тело трясло, а голос дрожал, но она твердо встретила взгляд Мари.
– Это из-за нас. Когда Тадеус поймет, что мы с Уилксом сбежали, он пойдет за нами – и найдет вас. Найдет вас всех. Одиссей умер, и Тадеус окончательно обезумел. – Ее покрасневшие глаза наполнились слезами. – Прости. Мы не хотели, чтобы так вышло, но Ник сказал, что мы можем вступить в вашу Стаю. Пожалуйста, не прогоняйте нас!
Мари коснулась пылающего жаром лица молодой женщины.
– Клаудия, мы не собираемся вас прогонять. Вы не виноваты в том, что Тадеус ослеплен ненавистью.
– Он планирует прийти за тобой, – просипел Уилкс. – Он винит тебя во всем, начиная от пожара и заканчивая смертью Одиссея.
– Мы знаем. Поэтому мы и уходим. Мы только собирались сделать это… – Мари осеклась, задыхаясь от затопившей ее бури эмоций.
Страх, тревога, злость!
Мари упала на колени и обхватила себя руками в попытке разобраться в смятении, заполняющем ее разум, сердце и душу. Эмоции Лару она распознала мгновенно. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять панику, которая могла помешать концентрации и оборвать связь с Лару.
Спокойно, Лару… спокойно. Полегче. Я тут. Я тут.
– Мари! Что случилось? – Зора трясла ее за плечи, пытаясь добиться ответа.
Мари замотала головой и уставилась на подругу.
– Мне надо сосредоточиться. Это Лару.
– О Богиня великая! Нет! – ахнула Зора.
Мари зажмурилась и отгородилась от всего, кроме связи со спутником Ника. Лару! Расскажи, что случилось! Что с Ником?
Ответом ей был новый взрыв эмоций: страх! Страх! Злость! Тревога! Тревога! Страх!
Лару, я не понимаю. Где ты? Где Ник? Пожалуйста, Лару! Постарайся! Расскажи мне!
Эмоции продолжали вливаться в нее непрерывным потоком, и поверх всех она ощущала одну: СТРАХ.
– Я не понимаю! – выкрикнула Мари, давясь слезами. – Скажи, где ты!
Мари продолжала чувствовать эмоции Лару так, словно они рождались в ее собственном теле, но мысли овчарки становились все более путаными. Она теряла его – как никогда остро Мари понимала, что она стремительно теряет связь с перепуганным псом.
О, Лару, пожалуйста! Прошу тебя! Помоги мне понять!
И тут она почувствовала рядом горячий бок Ригеля, и чувство защищенности – его душевного спокойствия – накрыло ее, как теплое одеяло зимним вечером. Перед ее мысленным взором вдруг возник Ник – такой, каким он был утром, когда уходил от них с Ригелем. Мари распахнула глаза и уставилась на овчарку.
– Картинки! Он может посылать мне картинки! – Она снова зажмурилась и мысленно нарисовала больных Псобратьев, столпившихся вокруг них Землеступов и встревоженных собак, а потом собрала все силы и представила, как посылает эту картинку Лару.
Поток эмоций прервался. Внутри нее осталась одна пустота.
Мари открыла глаза. Слезы струились у нее по щекам. Ее тошнило от страха.
– Мари, что нам сделать? – спросила Зора, продолжая сжимать подругу за плечо, поддерживать ее.
– Это Лару, – всхлипнула Мари. – Он вдруг пропал, и…
И тут картина в ее сознании вспыхнула так ясно, будто она видела все своими глазами. Это был Ник. Руки у него
