И все же они стояли перед ней, готовые покинуть места, которые служили им домом всю их жизнь.
Зора раскинула руки и громким голосом, наполненным гордостью за ее Стаю, взмолилась:
– Да благословит Великая Мать наш путь! Пусть она присмотрит за нами и за Мари с Ником, Лару и Ригелем, чтобы мы воссоединились с ними как можно скорее!
– Благословенна будь, Мать-Земля! – отозвалась Стая.
Затем в сопровождении О’Брайена Зора подошла к началу колонны, где ждали Антрес и Баст – и Данита, которая, как обычно, держалась рядом с рысью.
– Покажи нам дорогу, Антрес!
– Да, Жрица Луны! – воскликнул он и, поклонившись, уверенно зашагал на север.
* * *Они одолели приличное расстояние быстрее, чем рассчитывала Зора, в основном благодаря Антресу – или, скорее, Баст, которая мастерски выбирала самые короткие и простые тропы.
Зора посмотрела на небо. Солнце подсказало ей, что полдень остался позади и дело двигалось к вечеру. Она оглянулась на колонну. Клаудия поменялась с Сарой, и теперь девушка сидела на носилках, а Клаудия шла рядом, тяжело опираясь на раму рукой; ее огромная овчарка, Мария, не отходила от нее ни на шаг.
Уилкс, похоже, спал. Зора не удивилась. До этого он усадил Лидию на носилки, а сам поплелся рядом и шел так долго, что Зоре пришлось настоять на том, чтобы он лег. Воин отпирался до последнего, пока Зора не напомнила ему, что он единственный, кто знает, где именно искать лодки Племени, а значит, силы пригодятся ему, когда они доберутся до Канала.
Ее взгляд скользнул от спящего Уилкса к Джексому и Мэйсону. Джексом взмок, но сил у него, кажется, было достаточно. Мэйсон на вид был послабее брата, но ни тот ни другой не сбивались с шага и не просили о передышке.
– Стая идет хорошо, – заметил О’Брайен, подойдя к ней и взъерошив шерстку на голове Хлои. Щенок лизнул его в ладонь и радостно завертелся.
– Это верно. Но достаточно ли этого? Что если мы не успеем добраться до Канала к закату?
– Антрес говорит, что успеем, если нас ничего не задержит. А я никаких препятствий не вижу. Никогда еще не видел лес таким спокойным. Такое ощущение, что после пожара его покинуло все живое.
Зора кивнула.
– У меня похожее ощущение. Должна сказать, это довольно жутковато. Не то чтобы мне не терпелось забраться в лодку, но я буду рада, когда эта часть леса останется позади. Чем ближе мы к территории Племени, тем непривычнее все кажется.
– Это знак. – Дэвис догнал их и зашагал рядом. – Я это чувствую. Лес словно затаил дыхание и ждет.
– Ждет чего? – спросила Зора.
Она начала уважать уникальную связь этого юного Псобрата с Богиней и старалась к нему прислушиваться.
– Не могу сказать точно. Но что-то здесь есть. Что-то не в порядке.
Зора фыркнула.
– И это что-то – мы. Целая толпа Землеступов на чужой территории.
– Не думаю, что дело в этом. Это скорее нечто…
– Зора! Зора! – Данита, хватая ртом воздух, подбежала к ним.
– Я тут! Что случилось?
– Антрес нашел двух людей. Ты ему нужна – ты, О’Брайен, Дэвис и Шена. Он сказал взять собак и оружие. Он думает, что это свежеватели.
– Шена! – позвал О’Брайен, и девушка, отделившись от самого хвоста колонны, быстро зашагала к ним.
Вокруг Зоры поднялся встревоженный шепот, но она остановила разговоры одним резким взглядом.
– Мы без труда справимся с парой свежевателей, но только не в том случае, если из-за вашего шушуканья Стая ударится в панику!
Ближайшие к ней Землеступы вжали головы в плечи, торопливо извиняясь перед своей Жрицей. Зора крикнула, обращаясь ко всей колонне:
– Остановимся ненадолго на отдых! – Она повернулась к Даните. – Найди Изабель и Дженну. Пусть они раздадут фляги с водой. Раненым дай немного конопляной настойки – только совсем чуть-чуть.
– Поняла, – кивнула Данита.
– Где Антрес? – спросил О’Брайен.
Данита махнула вперед.
– Дальше тропа уходит к ущелью. Антрес там, на краю, где он и нашел этих женщин.
– Женщин? – повторила Шена, присоединяясь к ним.
Данита кивнула.
– Женщины-свежеватели. Сами увидите.
Охваченная скорее любопытством, чем страхом, Зора достала Хлою из ее уютного гнездышка, поцеловала в лоб и аккуратно передала Даните.
– Отдай ее Розе. Я не знаю, что там впереди. Пойдемте! – позвала она и в сопровождении Псобратьев заспешила по тропе, которая вскоре свернула вправо и побежала вдоль глубокого ущелья, отделяющего земли Древесного Племени от руин Города свежевателей.
Зора заметила Антреса. Баст держалась рядом с ним. Оба не сводили глаз с двух девушек, сидящих на краю ущелья. На них были странные, сшитые из шкур юбки с неровным подолом и туники, доходившие лишь до середины бедра, а за спинами висели грубые дорожные сумки. Их бледную кожу украшали сложные тройные узоры, нанесенные черной, красной и белой краской. Волосы одной из девушек были до того светлые, что казались почти серебряными. Сияющие волосы другой были глубокого каштанового оттенка. Заслышав их приближение, девушки повернулись к Зоре и Псобратьям, и у Зоры перехватило дыхание.
У обладательницы блестящей каштановой гривы не было глаз.
– Чтоб меня жуки съели! – прошептал О’Брайен. – Впервые такое вижу.
– Я тоже, – сказала Шена.
Дэвис молчал. Зора покосилась на него.
– Дэвис? Что такое?
Кэмми завыл, и Дэвис, встряхнувшись, наклонился и успокаивающе потрепал терьера.
– Не уверен. Но что-то с ней не так.
– Ты имеешь в виду, помимо того факта, что у нее нет глаз? – спросил О’Брайен.
– О, думаю, она может видеть – просто не так, как видим мы, – туманно отозвался Дэвис.
– О чем ты? – спросила Зора.
– Я не знаю. Пока. Но как только пойму, вы узнаете об этом первыми.
Они подошли к Антресу. Девушка помладше наблюдала за ними большими напуганными глазами, сжимая обеими ладонями руку безглазой.
– Это одна из двух наших предводительниц, Жрица Луны по имени Зора, – сказал Антрес, указывая на Зору. – Зора, это Лили и ее…
– Вас ведет женщина? – заговорила безглазая. Голос у нее был спокойный, уверенный и заинтересованный.
– Их ведут две женщины, – сказала Зора, приближаясь к девушкам. – Я одна из них. Кто вы такие?
– Я Лили, – поклонилась зрячая девушка. Зора видела, как она дрожит. – А это моя…
– Я Голубка, – перебила ее слепая девушка. – Оракул Богов.
– Каких богов? – спросил Дэвис.
Голубка открыла рот, чтобы ответить, но Зора успела первой.
– Ты сказала, тебя зовут Голубка?
Незрячая девушка кивнула.
– Да. Я Голубка.
У Зоры закружилась голова. В памяти зазвучали слова Мари: «Я видела, как раскрашенные воины уничтожают Древесное
