Аленка уже проснулась и была в хлеву. Девочка поила и кормила корову, мелодично напевая какую-то грустную мелодию. Святослав прошел в хлев и облокотился на перила стойла.
– Привет, Аленка! Сегодня в детинце пир, будешь прислуживать княжне?
Девочка высыпала похлебку в колоду и, утерев лицо рукавом, ласково улыбнулась.
– Ну что ты, какая из меня прислужница, никто меня на пир не пустит, даже крынку с водой поднести. Маленькая я еще. Впрочем, я и рада, видела, как гридни девок после пира в сене валяют. А я не девка какая-то дворовая, я – честная девушка.
Святослав рассмеялся и протянул ей яблоко, которое захватил с собой.
– Ну, с таким характером ни один гридень к тебе не прикоснётся, руку ведь откусишь.
– Пустозвон, – девчонка взяла яблоко и откусила. – А ты чего так рано пришел, обычно в это время по полям с камнями на спине бегаешь. Соскучился, что ли? – девочка лукаво улыбнулась и отдала яблоко Романову. – Как змей-искуситель с яблоком пришел…
Святослав взял яблоко и тоже откусил.
– Да какой из меня змей, скорее Ванька-дурак. Все мной вертят как хотят, а я и рад стараться. Бегу, куда скажут, и делаю то, что повелят. Одним словом, дурак.
Аленка приблизилась к Романову и обняла парня.
– Ты чего? Ты куда-то уходишь? Не уходи, не надо, ты нам нужен.
Святослав улыбнулся и отстранил лицо девочки от себя, внимательно всматриваясь в ее голубые глаза.
– Какой же красивой девочкой ты растешь, доброй и нежной. Оставайся, пожалуйста, такой всегда. Обещаешь?
Аленка испуганно отстранилась и взяла его руку.
– Обещаю. А ты обещай, что всегда, слышишь, всегда будешь возвращаться!
– Хорошо, я тоже тебе обещаю, – Святослав улыбнулся и поцеловал Аленку в щеку, – спасибо тебе, вот смотрю на тебя, и на душе становится спокойно и легко.
Святослав вышел из хлева и направился в детинец. В детинце он намеревался поговорить с Ярославом. Все же исполнять поручение князя следовало только после уточнения некоторых деталей. Вдруг что-то изменилось или Даниил неправильно понял слова князя. Ярослав нашелся в конюшне. Обихаживать своего боевого друга Вьюна он не позволял никому. Князь щеткой чистил белую шкуру боевого жеребца, привезенного из дальних земель Кастилии. Ярослав приветливо улыбнулся Романову и пригласил его зайти в конюшню.
– Прекрасный день для свадебного пира и отличной охоты на вепря. Неправда ли, побратим? – вместо приветствия спросил Ярослав.
– Каждый день прекрасен, когда все вокруг живы и здоровы. Для свадебного же пира прекрасен тот из дней, когда мужчина встретил женщину, с которой готов связать всю свою жизнь, ну а для охоты подойдет даже дождь.
Ярослав отложил щетку и повернулся всем корпусом к Романову.
– Я не понимаю, о чем ты? В твоих словах грусть и печаль. Тебя что-то гложет, побратим?
Святослав подошел к Ярославу и, взяв вторую щетку, начал чистить шкуру коня.
– Да нет, все нормально. Просто Лют мне нравится, по-моему, он единственный из всех твоих гостей честный и благородный человек.
Ярослав улыбнулся и тоже принялся чистить щетками коня с другой стороны.
– Ты прав, лучше росомаху в дом привести, чем таких гостей. Всеволод Чермный убил своего старшего брата, чтобы не делиться с ним вотчиной. А его дочь Агафья ходила с ним во все походы, которых было не так уж много, и в основном на своих родственников и соседей. Говорят, там, где прошел Всеволод Чермный с дочкой, даже зернышко в амбаре не найдешь и ни одной девки не опороченной. Люд потом с голоду пухнет и дохнет как мухи. А Лют и правда хороший парень, за ним никаких гадостей не замечено.
– Так зачем тебе такая жена? – удивленно спросил Романов.
– Это политика, мой друг. Сейчас я кто? Просто сын Всеволода по прозванию Большое Гнездо. Понимаешь смысл прозвания? Это значит, что у меня целая куча братьев, двое из которых старше меня и уже имеют своих сыновей. Так что великокняжеский стол мне не светит, а Переяславское княжество у меня дареное, а не родовое, возьмут и сгонят меня. А вот если я закреплюсь в Стародубе, на который имею полное право, это княжество уже будет родовым для меня, откуда меня никто не сгонит. Так что даже такая баба для меня настоящее сокровище. К тому же знаешь, какая она горячая, никогда подо мной такой бабы еще не было.
– Мне кажется, ты пытаешься перехитрить еще тех хитрованов. Как бы она тебя не сожрала, – задумчиво ответил Святослав.
– Все под Богом ходим.
Святослав перешел на ту же сторону, что и Ярослав, и встал с ним рядом, поглаживая коня. Конь был боевым и чужих к себе не подпускал, но раз хозяин рядом и позволяет, то и Вьюн не против.
– Когда я должен вызвать Люта на поединок? – прошептал напрямую Святослав. Надоело ему ходить вокруг да около, пусть прямо все скажет, как есть.
Ярослав удивленно посмотрел на Романова.
– Ни в коем случае. Вызвать на поединок должен не ты Люта, а он тебя и только после того, как мы сыграем свадьбу и заключим договор о приданом. Ты мой побратим, если убьешь его до свадьбы, то Всеволод не отдаст мне Агафью.
Святослав помолчал, обдумывая слова Ярослава.
– Если княжество и так войдет в приданое, то зачем поединок?
Ярослав отложил щетку и повернулся к Романову.
– В грамоте той будет определено мое право на княжение, меня включат в наследники, но старшим наследником там будет Лют, а я вторым.
– Рисковый план. А если он меня убьет? Что тогда ты будешь делать?
Ярослав глубоко вздохнул и произнес:
– Тогда я сам вызову Люта на поединок. Ты же мой побратим, и как старший брат я должен буду отомстить за твою смерть. Меня ему точно не одолеть, а заменить себя другим бойцом ему честь не позволит.
– Разве Всеволод не разорвет с тобой договор в таком случае?
Князь удивленно поднял брови.
– А как он это сделает? Я буду в своем праве, договор подписан и засвидетельствован патриархом, Агафья в моей постели, да и отец меня в таком случае поддержит. Так что за мной будет как закон, так и сила. А вот коли Лют жив будет, то не видать мне своего родового стола.
– Хорошо, я все сделаю. Когда свадьба?
Ярослав поднял бадью с пола и окатил чистой водой бока Вьюна.
– Через
