– Не знаю, что я должен был здесь познать, но для меня это чужое место. Мы зря сюда пришли, – и Святослав грустно опустил голову.
Рагух в это время обгладывал ребрышки копченого барашка. Закончив трапезу и запив ужин вином из фляги, посмотрел на парня.
– А я тебе ничего и не обещал, сказал лишь, что дам тебе шанс стать великим воином, и я его тебе дал. Уйти отсюда и не принести жертву мы не можем, волки нас не выпустят. Так что тебе предстоит последнее испытание…
Рагух встал и, перерезав ремни, развернул кожаный кулек. Святослав сразу отскочил в сторону, потому что там лежал связанный половецкий багатур. И это был не какой-то там мальчишка, а здоровый мужик, весом пудов в шесть. Рагух вытащил ему кляп изо рта и что-то сказал по-половецки, после чего вспорол путы на руках и ногах и отошел в сторону, бросив рядом саблю.
– Это твое последнее испытание. Сегодня с этой поляны уйдет только один из вас. Либо он, либо ты, другого не дано.
Святослав отошел еще на пару шагов и с ужасом посмотрел на опушку, откуда смотрели десятки желтых глаз. В голове промелькнула мысль попытаться сбежать, закидав волков стрелами. Лес не такой уж большой, не должен он быть большим, степь же кругом. Так что из него можно выбраться. Вот подлый хазарин, подставил его под саблю половца. Лют по сравнению с этим врагом – просто ребенок. Но все же Романов отогнал эту мысль, всех волков не перестрелять, а в лесу от серых охотников не уйти. Половец, размяв руки и ноги, встал, сжав саблю в руке. Бросок был молниеносным, Романов с трудом успел парировать удар и уйти в сторону, как учили. Дальше все завертелось и закрутилось, Святослав отбивал удары, прыгал, пригибался, скакал как горный козел. Он был быстрее, чем половецкий багатур, но тот был слишком силен и опытен, чтобы Романов смог сделать хотя бы один ответный удар. К тому же он начал выдыхаться. Его силы быстро таяли. От прямых ударов ему приходилось уворачиваться, парировать такой удар детской рукой он был не в силах, и каждый раз, когда враг сближался с ним, ему приходилось разрывать дистанцию и уходить в сторону. Хотя до его сознания начало доходить, что раньше там, в детинце, он не продержался бы против такого воина ни секунды. А тут он плясал вокруг него уже добрый десяток минут. Однако его везению пришел конец. Он парировал боковой удар сабли, еще один и, сделав шаг назад, оступился на камне и упал на землю. Ну вот и все, конец. Половец быстро подскочил к Романову и нанес мощный удар. Сабля соприкоснулась с мечом, и прямой клинок парня улетел в сторону. Святослав опустил голову и встал на колени. Все, конец, вот и закончился его путь и великие свершения. Половец отошел от Романова и, вскинув саблю к небесам, что-то грозно прокричал в небо. Из леса выскользнул десяток больших серых волков и, не добежав до поединщиков, замерли на месте, дожидаясь завершения схватки. Хищники пришли взять свою долю. Святослав тоже посмотрел в небо, луна, такая красивая и яркая, окруженная сотнями звезд…
– Господи, прости меня, не справился я с той ношей, что ты на меня взвалил. Прости за гордыню мою, за слабость, за мысли злые и дела непотребные. Слаб я, недостоин любви и покровительства твоего. Прости за все, – молвил Святослав и опустил голову.
Половец внимательно слушал слова Романова. Багатур ждал, он был славным воином и позволил этому юному гридню проститься с миром и закончить молитву. Когда парнишка закончил, багатур занес свою саблю над проигравшим и мощным рывком обрушил ее вниз.
Святослав почувствовал, как его пронзила молния. Нет, она не ударила с неба, а прошла через него из земли. Это была такая сила, которую не мог сдержать ни один человек. Он зарычал и одним рывком увернулся от сабли, сделав кувырок, схватил с земли меч. Еще один быстрый бросок, удар слева с локтя, уход под клинок, удар справа кистью, снова присел на ногах, уходя от удара сабли, – и мощный прямой выпад. Святослав отошёл в сторону и выдернул меч из горла половецкого багатура. Все, бой закончен. Быстрый и стремительный. Весь он как в замедленной съемке прошел перед глазами Романова.
Волки бросились на багатура и, схватив его тело за руки, грозно рыча, утащили в лесную чащу.
– Вот ты и прочувствовал силу этого места, разбудил в себе воинский дух, мой юный друг, – старый Рагух хлопнул Романова по спине и стал собираться в обратный путь, как будто ничего не произошло.
«Да, теперь я воин», – подумал Святослав и повалился на мягкую траву.
Святослав открыл глаза и увидел над собой голубое небо. Солнечные лучи приятно ласкали кожу, а вокруг порхали бабочки, одна из которых села на нос молодому человеку. Романов сел и осмотрелся по сторонам. Эта была та же самая поляна, вот каменный истукан, вот ряды его зубов, а рядом в конском седле сидит дед Рагух. Хазарин увидел, что Святослав проснулся, и протянул ему миску с похлебкой.
– На, поешь, всю ночь что-то бормотал себе под нос, с кем-то дрался да еще кричал как резаный. Что снилось-то?
Святослав удивленно посмотрел на старика и, встав с плаща, подошел к нему и взял блюдо.
– Не помню, чтобы я ложился спать. Помню поединок с половцем, как волки утащили его в лес и сожрали, а дальше пустота.
Хазарин задумчиво покачал головой.
– Значит, с половцем бился? И каков он был?
Теперь настала очередь удивляться Романову. Чего это он вдруг спрашивает, если сам все видел и сам этого половца привез?
– Огромный и сильный, чуть не зарубил меня, ты же сам все видел.
Рагух, причмокнув губами, отпил из блюдца.
– Я видел, как ты к Перуну подошел, посмотрел ему в глаза, а потом упал и провалялся у его ног пару часов, а потом я тебя сюда перетащил, чтобы ты не замерз.
Святослав даже резко
