На берегу их компания долго не задержалась и величественно проследовала по дороге к торговым воротам города, где их встретил малый десяток стражников, споро шерстивший въезжающие повозки. Одного из хозяев такой повозки, который громко что-то кричал, древками копий отпихнули в сторонку и надавали ему крепких тумаков. Святослав повернулся к Скулди.
– За что его? Он не выглядит тем, кто нарушил закон?
Дядя посмотрел на мужа в богатом желтом кафтане, которого уже изваляли в придорожной пыли, и произнес:
– Да хитрить вздумал, решил в подорожной указать, что какую-нибудь посуду глиняную везет, а сам пушнину или оружие провезти в город решил. Главный торг за стенами, там богатый люд закупается, а за оружие и посуду подать разная. Решил на подати сэкономить, вот и поплатился не только мошной, но и своими боками. Торгаши они такие, совсем не хотят за защиту платить.
– А велика ли подать? Вот если бы я товар привез, сколько бы я заплатил? – не унимался Романов.
– Тьфу ты! – Скулди аж сплюнул на пыльную дорогу. – Вот сколько ни учу тебя воинской науке, а все в тебе торгашеское не унимается. Десятую часть заплатить должен за торговлю в городе. Но Ярослав может освободить от подати своего побратима. Если, конечно, захочет…
Их компанию пропустили в город без досмотра, впрочем, и дураку было понятно, что группа из двух десятков закованных в броню латников приехала в Переяславль не торговать. Правда, такое радушие объяснялось не этим, а тем, что старший караульного десятка был знаком со Скулди и, поприветствовав его, пропустил компанию за ворота, посоветовав при этом разместиться в корчме «Два топора». Как сказал десятник, остальные постоялые дворы уже были забиты гостевым людом, съехавшимся на свадьбу князя. Святослав, правда, возразил десятнику, мол, на фига нам в гостинице ночевать, если мы из дружины самого Путяты и нам точно есть место в княжеском детинце. Однако Скулди его неприятно удивил. Оказывается, в списке почетных гостей они занимали далеко не первое место, и в отличие от Путяты их разместиться в детинце не пригласили. И без них богатых бояр и князей там сейчас хватает. Романов таким поворотом событий был немного оскорблен, он-то полагал себя если не равным Ярославу, то как минимум высоким боярином, а тут такое. Вот тебе и побратим называется.
В городе было очень многолюдно и шумно, так что по узким улочкам можно было протолкнуться с большим трудом. На время праздника население города явно увеличилось, чуть ли не вдвое относительно своей постоянной численности. Дома вокруг были все деревянные, окруженные сенями и клетями и обнесенные бревенчатым заборолом. Опасливо живут местные жители. Святослав сам не заметил, как, рассматривая изнутри городские стены и улочки, стал прикидывать, как получше ворваться в город в случае штурма. Лезть на такие стены по лестницам было самое настоящее самоубийство, бить будут как со стены с фронта, так и с флангов, с выдвинутых вперед стен башен. Конечно, стены города мощные и возвышались на отвесном валу, но все же они были сделаны из дерева, и в случае использования простейших зажигательных смесей их можно было поджечь, а вот дальше, меж узких улиц, зажатых частоколом палисадов, можно было увязнуть. По мнению Святослава, лучшей тактикой после прорыва стен было бы не ломиться сломя голову к детинцу, петляя, как заяц по переулкам, и ловя стрелы и дротики с каждого забора, а планомерно зачищать эти малые фортификационные сооружения одно за другим. Семьи здесь, конечно, большие, но все же горожане не профессиональные воины и, если проломить ворота и вломиться в подворье, то хватит тройки воинов, чтобы зачистить дом. С такими мыслями Романов добрался до корчмы, где во дворе их встретил ее хозяин, приветливо расплывшийся в улыбке и изобразивший угодливый поклон. С хозяином постоялого двора «Два топора» Скулди также был знаком, потому переговоры относительно комнат и постоя не заняли много времени. Как оказалось, этот хитрован по прозвищу Лисий Глаз ожидал их приезда и заранее оставил комнаты для такого щедрого и благородного господина. Впрочем, его ожидания оправдались, и Скулди отвалил ему тройную цену за постой и прокорм. Святослава при этом чуть жаба не задушила: за седмицу, на которую они здесь расположились, Скулди отвалил почти гривну этому прайдохе. А это целая треть годового жалованья ратника. Святослав не забыл высказать свое негодование от такой расточительности. Лисий Глаз на реплику Романова отреагировал весьма ожидаемо, скривив гримасу, мол, что за лапотника привел с собой благородный дан.
Скулди уже в горнице, располагаясь на лавке, пояснил своему нерадивому родственнику, что эта плата не за неделю проживания, а за то, что для Скулди на этом постоялом дворе всегда есть лучшая комната и прокорм. А вот такие недальновидные жадины, как Святослав, в случае чего будут ночевать в хлеву вместе с овцами и свиньями. Кроме того, хозяин корчмы – это не только крыша над головой, но и источник свежей и часто секретной информации. А еще корчма «Два топора» считается одной из лучших в городе, здесь к постою полагаются помимо комнаты и еды банька и дворовая девка. Готовит здесь настоящий повар, и имеется гусляр, который ублажает слух сказаниями о подвигах славных богатырей и игрой на гуслях. Именно поэтому на постоялом дворе постоянно собираются заезжие купцы, курьеры и иной зажиточный люд из чужих земель. А как народ подвыпьет, так начинает языком трепать, да и девки дворовые все внимательно слушают и информацию собирают от клиентов. А мужик перед бабой любит побахвалиться, вот информация и течет рекой. Помимо той, что представляет интерес больше для торговых людей, вроде того, что где дешево купить и задорого продать, есть еще сведения о готовящихся походах на соседей, заговорах среди бояр и князей, ну и в целом расклад в княжеских домах.
