Святослав удивленно посмотрел на мужика с мешком. Он просто спросил, кто этот человек? На такой вопрос можно было ответить простым и коротким словом: холоп. Ну или хотя бы бывший купец, а теперь холоп купца Гостыслава по имени Тимофей. Раз мужик так подробно рассказал историю этого самого Тимофея, значит, было в нем что-то особенное и мужику этому он был не безразличен. Святослав теперь с большим почтением относился ко всему сверхъестественному. Вот и появление этого мужика и подробный рассказ его жизни он воспринял как некий знак. Видимо, связывало его что-то с этим Тимофеем.
– А ты этому Тимофею кем будешь? Явно не чужой человек, – поинтересовался Святослав.
Мужик тяжело вздохнул и двинулся в сторону базарной площади.
– Брат я его младший, после того, как он наше отцовское имущество все купцу проиграл, я тоже разорился. У меня, в отличие от брата, не было торговой жилки, я в мать пошел. Вот, теперь плотником подрабатываю, это у меня как раз изрядно получается.
Святослав прищурился от солнца и подал коня вперед, чтобы не отстать от мужика.
– А чего ж ты брату не помог? Дал бы ему взаймы, помог выкупиться из ярма!
Мужик тихо вздохнул и поудобней перехватил мешок.
– Да поначалу зол на него был шибко. Думал, пусть поживет так. Урок для него будет, а потом я все свое состояние спустил. В один год две ладьи разбойнички увели, а потом еще склад сгорел. Сам стал беден как церковная мышь, с трудом все подати заплатил, а то бы дом за неуплату отняли. А сейчас, чтобы ему выкупиться, нужно тридцать гривен внести. Уж больно выгодный он холоп, он же для того жулика столько серебра заработал, что и не счесть. Ни за что он его не отпустит теперь.
– Так, может, и не хочет твой Тимоха из холопов на волю идти? Вон, рога мужикам ставит, а судить его нельзя, он же вещь, раб. Убить на месте можно, но это нужно еще исхитриться так, чтобы такого мужика на рогатину вздеть. А вот судить уже нельзя, все обвинения в адрес хозяина. Тот виру заплатит, и все дела. Хозяина-то за прелюбодейство судить не за что, он-то невинен аки агнец.
Мужик удивленно посмотрел на Романова. Очень странный отрок, вон как Русскую Правду толкует. Большинство местных таких тонкостей закона не ведали, за измену вжик по голове – и все дела, а что в таких случаях с холопами делают, никто особо и не интересовался.
– Интересный ты парень, вижу, что благородный и не по годам умен, в отличие от меня. Только не прав в том, что сказал, Тимофей очень хочет вольную получить, в девку он наконец влюбился, вот от нее и бежит, а этот толстяк – отец ее. Вот потому Тимофей и хочет свободным стать, девку хочет в жены взять, но за раба она выйти не может. К тому же отец девки купец не из последних, еще с папкой нашим начинал, но его сыновья в отличие от нас, нерадивых, приумножили богатство, а вот мы все в пыль превратили. Даже если Тимоха вольным станет, не отдаст он за голодранца дочь. Такой вот замкнутый круг.
Святослав задумался. Вот зачем ему вся эта информация совсем о незнакомом человеке, которая вроде как не сулит ему никакой выгоды? Выкупить этого купца? Так и денег таких нет, и смысла в этом тоже не видно. Зачем мне холоп, сведущий в торговых делах? Нечего мне продавать, но ведь зачем-то меня свела с ним судьба?
– Покажешь, где мне найти этого Тимофея?
Мужик встал как вкопанный и повернулся к Романову.
– Ты поможешь ему? – с надеждой в голосе спросил он.
Святослав помолчал немного, обдумывая, что ответить, а потом решил:
– Я постараюсь ему помочь. Только ответь еще об одном?
– Обо всем, что угодно, только брату помоги, – воскликнул мужичок.
– Вот ты теперь вроде как плотник, а что же с серебришком-то у тебя так плохо? Вид у тебя совсем не зажиточный? Неужто плотник так мало получает?
Мужик вздохнул и снова опустил голову.
– Ну, как сказать, на хлеб хватает. Конечно, можно было бы и поболее зарабатывать, да нет во мне жилки купеческой, прямолинеен я, как есть, так все и говорю. Вот у меня спрашивают, а сложно ли крылечко сладить? А я им прямо так и отвечаю, да делов-то на один день. Вот другой, кто поумнее, это крыльцо седмицу мастерил бы и получил бы прокорм и серебро за все время, а я все за день сделаю, за день и получу. Вот такой я глупый, и самое главное, соврать не могу, язык не поворачивается.
Святослав улыбнулся, ну да, честный торгаш – тяжкое бремя для его торгового дома.
– А в грамоте ты сведущ?
– Что есть, то есть, с пяток языков ведаю и счету обучен.
– А чего ключником не устроишься? Дела в княжеском детинце вести для тебя самое то. Грамотный, честный, купеческому делу обучен, многое знаешь. А то, что торговаться не сильно горазд, так то не беда, главное, что не вороватый. От тех больше бед.
Мужик опять печально вздохнул и, снова взвалив мешок на плечо, направился в ту сторону, куда убежал полуголый Тимофей.
– Так кто ж меня в княжьи люди-то возьмет, я ж все свое богатство потерял, значит, нет у меня никакой удачи и прока от меня нет. Пойдем лучше за мной, я тебе покажу, где Тимоху найти.
Святослав задумался, нравился ему этот мужик, появилась у него одна идейка.
– А зовут-то тебя как? – поинтересовался Святослав.
Мужик прокашлялся и свернул за угол. Святослав с Соколиком нагнали мужика, поравнявшись с ним.
– Арсений Афанасьевич я, – степенно ответил плотник.
– Так вот, Арсений Афанасьевич, служу я большому боярину князя Ярослава Всеволодовича, такие люди, как вы, ему обязательно пригодитесь. По сути дела, вы с братом дополняете друг друга. Он мошенник и пройдоха, ты честный и ответственный. Если вашу энергию, да еще в мирное русло. В общем, ты поможешь мне, а я помогу тебе. Договорились, будешь с братом мне служить?
Мужик пожал плечами.
– Я-то завсегда служить готов, а
