— Неплохо для мясного мешка!
Идо замахнулся снова, но скелет уклонился, и молот врезался в стену, вырвав кусок бетона. Скелет рассмеялся и полоснул доктора клинком по плечу. К ужасу Алиты, молот полетел кувырком, Идо отпрянул. Из плеча брызнула кровь.
— Не-ет! — взвизгнула Алита.
Идо кинулся за молотом, но изящная нога в туфле на шпильке придавила рукоять молота, а у горла Идо появилось длинное черное лезвие. Женщина, которую, как думала Алита, доктор собирался убить, присела на корточки и заглянула Идо в лицо.
— Ты явился спасать меня? Как мило!
Она отшвырнула очки кончиком клинка.
— Ах, какие приятные глаза!
— Он мой! — взвыл скелет, держась за обрубок руки. — Оставь себе девку!
Алита отступила на шаг-другой в темноту переулка.
— Да мне плевать. Я хочу его глаза! — буркнула женщина и коснулась кончиком лезвия щеки Идо.
Подошли остальные, скелет схватил доктора за волосы, вздернул.
— Алита, беги! — крикнул тот.
Она побежала.
Ровно и плавно, ноги били в мостовую все быстрее и быстрее. Алита прыгнула.
Раздался громкий лязг — она врезалась в скелет, и тот кувыркаясь полетел прочь. Алита кинулась следом, оседлала; кулаки замелькали так, что взгляд не улавливал их движения — пока на улице не осталась лишь мятая куча металлолома.
Пораженный, Идо глядел на разрушения, учиненные его девочкой.
— Боже мой, Алита…
Гигант взревел и вышел из тени — невозможно широкие мускулистые плечи, толстенные руки, свисавшие очень низко, голова с бочку, тело словно танк, наспех перекованный в нечто гуманоидное.
— Раздери это блоху! — указывая на Алиту, взревел он.
Женщина встрепенулась, сбросила куртку с капюшоном, и Алита увидела, что человеческими у нее были только изящные ноги да лицо с обильным макияжем. Выше талии — блестящий черный металл, сегменты и членики, как у насекомого. Женщина развела руки — трехчленные, словно у богомола; на конце каждой — страшные лезвия.
— Ты такая красивая, — прошипела женщина-богомол. — Я хочу вспороть тебя и проверить, отвратительная ли ты изнутри, как все остальные.
Да, в этом городе точно живет воплощенное зло. С этой мыслью Алита прыгнула.
Идо наконец опомнился. Нужно помогать. Его удивительная девочка нуждается в нем. Хотя, может, и нет…
Черные лезвия свистнули в воздухе. Алита прыгнула и легко уклонилась, будто мысленно управляла полетом; оттолкнулась от колонны старого акведука и прыгнула к киборгу. Идо метнулся к молоту, включил его, замахнулся…
И молот вдруг исчез из рук. Восьмифутовый урод взял оружие в одну руку, доктора — в другую. Он сдавил Идо шею, прижал его к стене и силой повернул голову, заставив глядеть на Алиту.
— Смотри, как она умирает, — приказал киборг.
* * *Киборг-насекомое бесновался, неистово сек кривыми клинками. Алита привычно уклонялась, она подобралась ближе, пнула — и насекомое полетело в стену. Но в последний момент киборг с пугающей легкостью изогнул тело, коснулся стены ногами и невредимый завис вниз головой на несколько секунд. Чудовище ухмыльнулось и кинулось на девочку.
Но та уже двигалась и встретила насекомое в полете; врезалась, вбила монстра в стену, затем с плавной грацией танцора развернула тело и носками ударила в череп, раскрошив его о камень. Безголовый труп скользнул на землю, из разорванной шеи фонтаном хлестала синяя киберкровь.
Алита сделала сальто назад и приземлилась на корточки, глядя на огромного киборга.
Тот выпустил Идо и улыбнулся. Сверкающие металлические зубы походили на ножи.
— Эй, блошка, иди сюда!
Он поднял массивную руку и показал, как плющит пальцами.
— Давай, иди ко мне, я раздавлю твою глупую голову!
Алита прыгнула к нему и с легкостью уклонилась от огромной руки. Та ударила в бетон с такой силой, что киборг затрясся. Девочка была у него за спиной и снова прыгнула; когда она оказалась у головы монстра, тот отмахнулся от нее, словно от мухи, — и ее швырнуло назад.
Тут словно полыхнуло внутри.
Время остановилось.
* * *Алита глядела на черно-белый пейзаж, резкий, как гравюра, — мертвые скалы и пыль под немигающими звездами. Время снова пошло, но медленно, натужно. Она двигалась по безжизненной поверхности, усыпанной пылью. Девочка была в другом теле, намного тяжелее нынешнего, сильно бронированном и предназначенном для опасных ситуаций, для боя. Алита не понимала, откуда пришло это знание и что значит номер 99 на плече. Она просто чувствовала, что готова к драке.
Ее тень плыла впереди нее. Алита вытянула носки вниз, те коснулись почвы и взбили фонтан древней пыли. Время потекло нормально. Алита прыгала по мертвой земле, неслась к отряду вражеских солдат в боевой броне. Девочка знала: они тоже готовы.
Она достигла цели и будто взорвалась, превратилась в ураган ударов руками и ногами, но не хаотичных, а продуманных и точных, рожденных боевым искусством. Алита многие годы изучала его, а теперь благодаря ему выживала. Каждый вражеский солдат, кинувшийся убить ее, погибал, и его смерть значила шаг вперед для Алиты. Повинуясь долгу, она упорно шла вперед, слишком быстрая и смертоносная для тех, кто пытался ее остановить.
Вражеские солдаты один за другим бросались к ней и падали грудами мятого, разорванного металла. Пробиваясь сквозь них, Алита бросила взгляд в сторону, на ту, которая шла рядом, столь же быстрая и смертоносная. Ее лицо Алита видела каждый день — свирепое, решительное, целеустремленное. Это Гельда, командир отряда.
Над головой ослепительно вспыхнуло, все залила белизна.
— Воздух! — крикнула Гельда.
Белизна померкла. По черному небу шли боевые корабли. Они стреляли, выпуская энергетические лучи. На них в ледяном молчании глядели неподвижные звезды.
Показался командный центр врага. Алита собрала все силы и прыгнула вперед. Гельда наблюдала за полетом ученицы, полная гордости.
— Ты будешь лучшей! — крикнула Гельда. — Лучшей и среди нас, и среди них!
Алита плыла сквозь пустоту и смотрела на Землю, висящую в черной пустоте. Опять вспыхнул ослепительный свет. Битва в пустоте закончилась, а на Алиту неслась каменная стена.
*
