В ее голубых глазах светились холод и злоба.
— Ты обещал мне лучшие детали, — сказала она. — Так достань сервомоторы военного уровня, о которых я просила. Пусть твои уличные крысы в кои-то веки сдерут что-нибудь ценное.
Он пощекотал под ее прекрасным подбородком — главным образом, чтобы она закрыла свой прекрасный рот.
— Ты не мыслишь как победитель, — мягко укорил он, но в его голосе отчетливо слышался металл. — И кстати, какие у нас перспективы на сегодняшнюю игру?
Кирен устало посмотрела на него — мол, к чему ты усложняешь мою и без того нелегкую жизнь? Будто она — не худший враг самой себе.
— Клеймору требуется полная переделка. Зарики не выдерживает большого ускорения на поворотах.
— В самом деле? Знаешь, а на Зарики очень много ставят, — заметил он и наклонился, чтобы женщина ощутила его дыхание на лице. — То, как скоро ты попадешь в Залем, зависит от качества твоей работы. Как и размер моих прибылей.
Она приподнялась, словно хотела поцеловать Вектора, и произнесла:
— Я все подготовлю.
Хорошо, он не станет советовать, что постараться надо как следует: она сама все понимает. Вектор встал и пошел. У окна он задержался, чтобы сделать его матовым.
* * *Вектор ушел так, будто в комнате никого не было: Кирен чувствовала, что стала для него пустым местом. В прежние времена Кирен взбунтовалась бы против такого отношения, сказала бы, что думает. Но те годы давно прошли. Сейчас все опустело — и эта комната, и дом, и жизнь.
Кирен хотелось закрыть глаза, отгородиться веками от внешней пустоты и провалиться в свой привычный вакуум — но от окна донесся странный скребущий звук. Надо же, от ценного Векторова окна! Кирен раздраженно накинула рубашку и встала. Если сюда опять забрались любимые Вектором уличные крысы, она пинками сбросит их и посмотрит, как мелким негодяям понравится путешествие вниз.
Она ткнула пальцем в панель управления, сделала окно прозрачным и чуть не вскрикнула от вида изуродованного, залитого кровью кошмара, глядевшего из-за стекла. Кирен инстинктивно отскочила. В тот же момент стекло брызнуло осколками, тварь ввалилась в комнату, плеснула синей киберкровью и настоящей алой на дорогие ковры. Все, комната перестала быть пустой.
Тварь зашаталась, упала, повернулась, умоляюще уставилась на Кирен и хрипло выдохнула:
— Помоги… помоги мне…
— Гревишка! — чуть не выплюнула она имя.
Как трудно поверить, что кровавая руина под ногами — бывшая звезда моторбола, серьезный претендент на звание Абсолютного чемпиона!
— Ты — больше не балованная звезда стадиона, — буркнула Кирен. — С какой стати тратить на тебя мой драгоценный талант?
Гревишка издал странный булькающий звук.
— Посмотри, что сделала со мной новая киберсучка Идо!
Мир вокруг покачнулся. Кирен пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.
— Что ты сказал? Кто с тобой это сделал?
— А-ли-та, — с огромным трудом, выдавливая из себя слог за слогом, произнес Гревишка.
Алита.
Кирен с недоверием глядела на изуродованную помятую броню, еле удерживающую готовые высыпаться внутренности, и пустую ямку в плече на месте руки. Она никогда не видела настолько изувеченного киборга — ни на моторболе, ни где-либо еще.
Алита.
* * *Как только доктор закрепил ее в хирургической раме, профессионализм взял свое. Идо произвел Алите нервную блокаду, чтобы отключить боль, и отделил ноги для сканирования и диагностики. Найденные мелкие трещины были именно там, где доктор ожидал их обнаружить. В общем, прелестные, покрытые цветочными узорами конечности оказались в прекрасном состоянии. Затем доктор перешел к органам в торакальной полости, проверил циркуляцию крови — в киберсети и в системе, питающей мозг.
— Любопытно, никаких внутренних повреждений — лишь трещинки в изоляции на ноге. Так что береги, пока я ее не заменю.
Да, в кои-то веки в списке покупок появилось что-то, приоритетнее сервомоторов. Увидев новость, Герхад упадет в обморок.
Идо стал перебирать в уме части, которые можно было бы заменить или усовершенствовать в Алите.
— Эта девочка была вашей дочерью? — вдруг спросила Алита. — Вы сделали это тело для нее?
Она смотрела на голограмму за спиной Идо. Последнее фото его дочери. Та Алита была хрупкой и тонкой, какой оставалась всю свою короткую жизнь. Но от улыбки той девочки становилось хорошо и тепло. Она всегда была полна надежды, словно большая радость — рядом, за ближайшим углом.
Во всем, что случилось, виноват только он, доктор Идо.
— Да, это моя дочь Алита, — подтвердил он.
Доктор Дайсон Идо, холодный профессионал, дипломированный киберхирург, слегка покачнулся и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, вновь обрести равновесие.
— Она так хотела пойти на своих ногах — новых, сильных, способных прыгать и бегать, чтобы унести ее туда, куда бы она пожелала.
Краем глаза Идо заметил: на глаза Алиты навернулись слезы. Лучше бы она не плакала. Доктор мог не выдержать, если она заплачет. А ей нужен врач, чтобы закрыть грудную клетку и присоединить ноги, а не зашедшийся в рыданиях родитель.
— Вы сделали ей пару быстрых ног, — сказала Алита.
— Она так и не воспользовалась ими, — произнес Идо и хотел на этом остановиться, но не смог. — Однажды ночью ко мне в клинику явился пациент в поисках наркотиков. Он был паладином, звездой моторбола. Вернее, к тому времени уже перестал: моторбол высосал из него все и вышвырнул. Игра делала такое раньше, делает и сейчас. Многие воины-охотники начинали с поиска славы на треке. Счастливчики кончили наемными ищейками, а те, кому не повезло…
Доктор помнил безумного киборга, громившего лабораторию, словно все произошло час назад. Когда-то убийца был обычным человеком, не идеальным, но вполне разумным, тем, кому не хотелось провести жизнь за изготовлением товаров для людей, лучше него живущих в лучшем месте, чем он. Киборг хотел большего. Он не мог попасть наверх, в Залем, и постарался извлечь лучшее из жизни в Айрон сити. Как и все здесь, это вышло боком.
— Я тогда ремонтировал и настраивал ребят из Первой лиги, — сказал Идо, — нашел сильного и здорового человека, идеального для киборгизации. Я дал ему тело неприличной силы, а затем сделал
