— Эй вы, герои, или как вас там. В этой дыре нет настоящих бойцов. Я вижу только отребье с помойки, разномастный кибермусор и отходы моторбола, слишком медленные и неуклюжие, чтобы стать настоящими паладинами.
Хьюго подумал, что теперь нервы сдадут у всех.
Зал взорвался. Толпа жутко злых воинов-охотников решила выпустить на волю внутреннего маньяка и надрать задницу нахалке. Двое кинулись на нее, она отступила и топнула по краю столешницы — полетели пивные кружки. Пара хорошо нацеленных ударов ногами и руками — и кружки врезались в лица ближайших противников.
Народ поднимался со всех концов бара. Даже те, кто никогда не лез в чужие дела и драки, оставил недопитое и пошел проучить выскочку, покусившуюся на последние оставшиеся лоскуты чести — вернее, на убеждение в том, что эти лоскуты остались.
Хьюго подумал, что вряд ли у здешней публики выйдет лучше, чем у Запана. Только посмотрите, как они ковыляют к середине зала, где по полной отвешивают их коллегам. Бедняги не понимают, что в такой драке высокий рост и широкие плечи — недостаток. Здешний народ мощный, но неуклюжий, крепкий, но медленный, привыкший к стандартному набору ударов и приемов. Алита — быстрая, ловкая, стремительная, импровизирующая на ходу. И, кроме того, трезвая. Ей не составляло труда уходить от размашистых ударов и неуклюжих бросков, вышибать противников прежде, чем те понимали, где она. Два громоздких охотника захотели расплющить ее, кинулись с разных сторон, а она, грациозная и сильная, прыгнула — охотники врезались друг в друга и вместе повалились на пол.
Хьюго посмотрел на хозяина заведения. Тот наблюдал общую драку, на его обрюзгшем лице читалось безнадежное уныние. Вряд ли здесь останется хоть какая-то целая мебель. Парень внезапно ощутил стингерсть к бедолаге и нахмурился — с чего вдруг? Хьюго не привык жалеть кого бы то ни было.
К стойке полетело кресло. Хозяин вовремя нырнул под нее. Кресло пропахало полки с выпивкой и перебило бутылки. Хозяин высунулся из-за стойки, мокрый насквозь, с осколками стекла в волосах.
— Ах, сукин сын! — жалко и печально произнес он и опять скрылся за стойкой.
* * *Идо бежал всю дорогу от клиники, держа реактивный молот в руках и отчаянно надеясь, что слухи о драке в баре «Канзас» преувеличены. Люди всегда говорят черт знает что про драки в барах, безбожно врут — к примеру, насчет того, что драку начала красивая молодая девушка. Идо не сомневался: красивые молодые девушки — причина многих драк в барах. Но ни в одной такой истории девушка не предлагала поколотить всех клиентов и не начинала драку сама. Нет, это глупая выдумка, фантазии верзилы, мечтающего втайне стать рабом суровой прекрасной госпожи.
Да и потом беспорядки, скорее всего, закончатся к тому времени, как Идо доберется туда. Владельцу бара «Канзас» надоело покупать новую мебель, он объявил, что вышвырнет любого зачинщика драки.
Всю дорогу от клиники доктор уговаривал и успокаивал себя. Но как только он подошел к бару, фасадное окно вылетело наружу, а вместе с ним — пара киборгов. Идо подумал, что под словом «вышвырнет» хозяин наверняка имел в виду другое. Обойдя лежащего на тротуаре киборга, доктор заглянул в выбитое окно и пригнулся, потому что из него, кувыркаясь, просвистел третий киборг, пересек улицу и приземлился на другой стороне тротуара.
— О боже, нет, — простонал Идо и бросился внутрь.
Там царил хаос. Присмотревшись, доктор разглядел Хьюго, тычущего парализатором в киборга, который пытался ударить Алиту стулом. Она на эту попытку даже не обратила внимания, занятая избиением пары охотников. У нормальных людей от таких побоев остались бы шрамы на всю жизнь.
Доктор отодвинул Хьюго и пошел разнимать дерущихся, отдирал их друг от друга рукояткой реактивного молота и кричал, приказывал остановиться. Не один драчун разворачивался к доктору, стиснув в ярости кулаки, — но тут же отступал, узнав Идо. Тот протолкался сквозь зал к стойке, вскарабкался на нее и заорал:
— Остановитесь немедленно! Иначе никакого бесплатного ремонта!
В зале будто щелкнул невидимый тумблер. Все застыли. Секунду доктор слышал только дыхание слегка запыхавшейся Алиты. Она стояла посреди зала в боевой стойке: ноги чуть согнуты, руки подняты, чтобы защитить лицо, плечи опущены. Черные блестящие волосы слегка растрепаны, но в целом, похоже, цела и невредима. Идо сурово посмотрел на нее, затем на остальных. Удостоверившись, что его все поняли и лихая вечеринка закончилась, он слез с барной стойки.
Хьюго осторожно, бочком подобрался и сказал киборгу с ножкой стула в руке:
— Я с ней.
И, кивнув в сторону доктора, добавил:
— И с ним тоже.
Послышался нестройный хор стонов и охов. Охотники начали приходить в себя, искать потерянное оружие, одежду и прочее, потерянное во время овладевшего всеми безумия.
— Эй, кто-нибудь видел мою руку? — жалобно спросил киборг, проковылявший мимо Идо. — Такая длинная металлическая штука с суставом посередине и кистью на конце.
— Приятель, попробуй вспомнить, где ты был и что делал, — посоветовал кто-то. — Где ты ее видел в последний раз?
— Кто-то бил меня ею, — уныло пробормотал киборг и уковылял прочь.
Идо посмотрел на Алиту. Она больше не пыталась завязать драку, но, к отчаянию доктора, не сожалела об учиненной заварухе, уже не говоря об ущербе. Хозяин бара стоял, облокотившись о стойку, и наблюдал за тем, как буйная ночь медленно и уныло ползет к печальному финалу.
— Мне очень жаль, — сказал Идо.
Хозяин не отреагировал. Доктор осмотрелся, нашел чудом уцелевший стул, лежавший на боку, поднял его и придвинул к столу. Хозяин по-прежнему не реагировал. Что ж, его можно понять.
— Нам нужно поговорить, — взяв Алиту за руку, произнес Идо.
Она отдернула руку.
— Мы уже говорили. Вы не оставили мне выбора!
Возразить Идо не успел. Что-то оглушительно лязгнуло, взорвалось — и входная дверь разлетелась в щепы.
— Господи, за что? — тихо простонал хозяин.
Сквозь рваную дыру на месте двери ввалилась тварь больше любого киборга в баре. Все части металлического тела были намеренно преувеличены, извращены и выглядели монструозно. Самый металл выглядел жутко и грубо, словно это тело собрал из кусков оружия тот,
