Вектор тряхнул Кирен.
— Так ты знаешь почему?
Кирен долго молчала. Так долго, что Вектор решил потрясти ее гораздо сильнее. Затем она выпрямилась, гордо и решительно посмотрела ему в глаза.
— Потому что я — врач. И мать. Но почему-то забыла об этом.
Вектор оттолкнул ее и в отчаянии воздел руки.
— И что мне, скажите на милость, делать?
Кирен отвернулась от него, огромного полированного стола и вида на Залем.
— Я больше не могу заниматься этим, — сказала она. — Одно дело, когда огромные тупые твари дерутся друг с другом на улицах или на треке моторбола. А это…
Она покачала головой и пошла к двери.
— Я ухожу.
— Кирен, подожди! — крикнул он.
Вышло отчаяннее и более жалко, чем хотел Вектор. Она остановилась, но не обернулась, а лишь слегка повернула голову.
— Я понимаю, что не могу тебя больше задерживать, — медленно произнес Вектор.
Он изо всех сил изображал искренность — будто от того, поверит ли ему Кирен, зависела его жизнь. Хотя, скорее всего, он и правда сильно рисковал.
— Но если ты собираешься уйти, не думаешь ли, что настало время — хотя, по правде говоря, оно настало давно — тебе отправиться в Залем?
Теперь Кирен повернулась, и на мгновение Вектор заколебался. Вдруг она заметила тень за матовым стеклом двери? Но ее взгляд был полон радости, благодарности и надежды, на глазах заблестели слезы.
Нет, она не заметила.
* * *Уговорить Алиту стоило немалого труда, но наконец доктор смог выпроводить ее из операционной. Девушка все время разговаривала с Хьюго. Если так пойдет и дальше, он, чего доброго, проснется раньше времени. А Хьюго нужно отдохнуть как можно лучше перед тем, как выйти наружу в новом теле, сильно не похожем на прежнее.
О, дивное новое тело Хьюго!
Идо тряхнул головой. Черт, когда устанешь, в голову лезет чушь. Но со сном придется повременить — пациенту может понадобиться помощь. Хотя, по правде говоря, сразу двум пациентам: нужно убедить Алиту, что нормальное и даже радостное для нее может оказаться травмирующим для человека, раньше носившего целиком органическое тело. Превращение в ПЗ-киборга не проходит легко.
С другой стороны, Хьюго молод, мозг еще развивается, так что его центральная нервная система, скорее всего, без особого труда приспособится к новому телу и признает его естественным. Но, опять же, произошедшее с отцом Хьюго может сильно затруднить процесс. А еще придется разбить в прах великую мечту о Залеме. Принять крушение надежд тяжело — если Хьюго поверит в слова доктора, конечно. Алиту — и ту Идо смог убедить с трудом.
— Вектор водил Хьюго за нос, — устало сказал доктор. — Я уже говорил тебе: если родился внизу — остаешься внизу. И никаких исключений, ни за какие деньги. Единственный путь снизу вверх — стать Абсолютным чемпионом моторбола. Только так. Путь наверх не купишь ни за какие деньги.
— Откуда вы знаете? — спросила Алита.
— …Я из Залема, — после долгого молчания выговорил доктор. — Я родился там.
Он указал на небольшой бледный шрам на лбу.
— Я носил ту же метку, что и Кирен, — знак Залема. Я сам ее удалил. Наша дочь не была идеальной, она болела, поэтому нас с Кирен выгнали сюда. Чудесный летающий город не терпит слабых, больных и дефективных. Причина тому — Нова, Наблюдатель, глядящий чужими глазами. Я стал отцом несовершенной и не могу туда вернуться.
Алита смотрела на него, раскрыв рот от удивления.
— Вот почему я знаю, что Хьюго никогда не попал бы в Залем. Его обманули. Вектор — высоко забравшийся мошенник, которому на всех плевать. Он кормит людей пустыми обещаниями и заставляет делать то, что нужно ему.
Алита понурилась, глаза поблекли. Она обшаривала взглядом лицо доктора, будто пыталась найти малейшую примету лжи или ошибки — хотя знала, что Идо говорит правду.
— Мне очень жаль, — произнес доктор, жалевший о том, что приходится извиняться за правоту.
Он хотел сказать что-то еще, но из операционной донесся громкий лязг.
— Нет! — закричал Хьюго. — Не-е-е-ет!!!
* * *Он упал с операционного стола, выдрал из себя капельницы и провода, затем, шатаясь, поднялся. Несмотря на шок пробуждения, у Хьюго еще кружилась голова. Алита прикусила губу. Нельзя над ним плакать, лучше помочь. Но когда она подошла, Хьюго попятился, дико взмахнул рукой, снес целую полку с посудой и оборудованием. По всему полу разлетелись осколки стекла, сенсоры и обломки плат. По щекам парня текли слезы.
— Ради чего все это было? — закричал он. — Я столько сделал, стольких изувечил — ради чего?
Он качнулся, сшиб поднос с хирургическими инструментами, разбросал каверномеры, ретракторы и скальпели. Хьюго пнул поднос — и тот полетел через весь зал, врезался в дальнюю стену, сшиб полку со сканерами и биохимическими изотопными индикаторами. Та рухнула на шкаф. Он закачался и с грохотом упал. Лязгнул металл, заскрежетало и зазвенело битое стекло.
Алита поняла: Хьюго не осознает своей силы. Его нужно успокоить.
— А теперь посмотри на меня! — всхлипывая, крикнул он и вытянул металлические руки. — Посмотри, чем я стал! Я смеялся над ними, когда раздирал их на части — а теперь посмотри на меня!
Он поднял руки и посмотрел на них.
— Они идеальны и мертвы. Именно это я заслужил.
Хьюго бессильно опустил руки, отвернулся. Алита обняла его. Он был сильным — но не чета берсеркеру. Она крепко держала его, чтобы Идо мог ввести успокоительное. Хьюго встрепенулся, ощутив шприц у шеи, затем обмяк и повис на руках Алиты.
— Завтра ему станет легче, — тихо произнес доктор.
— Какой прок от завтра мертвецу? — посмотрев на него, в отчаянии спросил Хьюго.
— Завтра я увижу тебя, — унося его на руках, пообещала Алита. — Пока
