— Если служба отправки соизволит откликнуться, Кирен поедет наверх с последней порцией сегодняшнего товара, — поведал Вектор, дал девчонке посмотреть еще пару секунд, чтобы как следует ужаснуться, закрыл дверь и активировал замок.
— Черт знает, что босс делает со всем этим, — сказал Вектор и снова постучал костяшками по шкафу. — Но люди попадают в Залем лишь так, и не иначе.
Вектор посмотрел на тень, возникшую за матовым стеклом двери за спиной Алиты, и улыбнулся. Все будет замечательно.
Вектор пригнулся, и дверь тут же разлетелась на куски. Реакция берсеркера позволила Алите уберечь лицо от осколков: они бессильно отскочили. Но не лента резака. Она пропахала бок Алиты, и та рухнула на пол, зажав рану пальцами, а между ними брызнула синяя кровь.
— Я знал: ты ждешь не дождешься встречи с судьбой, — с самодовольным торжеством объявил Гревишка.
А потом исчез.
* * *Шел бой — атака на Залем.
Ветер свистел в ушах. Алита со своим отделением карабкалась по транспортной трубе, ведущей в летучий город. Труба дрожала и качалась — не очень сильно, но достаточно для того, чтобы осложнить передвижение. Отделение поднялось высоко, но до города оставалось немало. Впереди шла Гельда, подбодряла и напоминала, что каждый метр, сантиметр и даже миллиметр — уже победа.
На этой высоте главную опасность представляли кольца с остриями, которые внезапно появлялись и скользили вниз по трубе. Они защищали летающий город от жителей поверхности, если бы те набрались глупости и дерзости решить, что можно запросто вскарабкаться к лучшей жизни в лучшем месте. Жившие внизу не имели права ни на то, ни на другое. Отделение уже сбило несколько колец из плазменных винтовок и смонтированных на плечах гранатометов, разбив их на части, которые кувыркаясь полетели в пустоту.
После уничтожения очередного кольца вдруг взорвалась сама труба.
Небо и земля закачались и запрыгали как сумасшедшие. Алита поползла наверх и уцепилась за рваный, еще горячий край дыры. Ветер быстро высушивал пятна киберкрови и крови сердца на трубе, обломках мертвых и умирающих киборгов, цеплявшихся за металл.
Алита поняла: ее отделения больше нет. И что теперь делать?
Ее схватили за запястье. Алита повернула голову и увидела израненное лицо Гельды, сочащееся синей и красной кровью.
— Ты же знаешь защиту Залема! — стараясь перекричать ветер, крикнула Гельда. — Выполни задание!
…Выполни задание…
Снова возник Гревишка — встал над ней чудовищной глыбой металла. Алита ощущала, как закрывается рана под пальцами, и не от временной замазки. Тело исцеляло себя.
Девушка поднялась на ноги.
— Я знаю, кто ты, — тихо и зловеще выговорила она. — Ты — дитя Подземного мира, поднятое сюда и ставшее рабом. Я для тебя — ничего не значащая девчонка.
Она вдруг почувствовала жалость к Гревишке, чудовищную трагедию жизни раба, лишенного всего.
— Ты умрешь, но знай: люди, обрекшие тебя на страдания, тоже умрут. Я убью их.
Гревишка рассмеялся, и Алита пожалела его еще сильнее. Кирен сделала из Гревишки ходячий грузовик: толстые руки и массивные плечи напоминали гориллу, но в них не было жизни — лишь мертвая машина. Торс — отчетливо треугольный, чтобы лучше крепить нижнюю часть тела. Толстые ноги напоминают человеческие с ненатурально переразвитой мускулатурой, но ступни как у центурионов. Наверху — остаток человеческого: лицо и голова, защищенные мощными надстроенными плечами. Но выглядело все так, будто машина заглатывает последний кусок людской плоти.
Кирен выстроила тело, не годящееся ни для чего, кроме убийства, а точнее, убийства Алиты. Гревишка стал центурионом. Разве что металла в нем было больше, чем у робота-охранника, и программа более неопределенная.
— Моему господину Нове не терпится встретить тебя, — объявил монстр. — Позволь мне вас представить!
Клапаны на руке Алиты тихо вздохнули, и вспыхнул голубой огонь, потек по рукояти Дамасского клинка, обнял лезвие словно живой.
Ухмыляясь, Гревишка выставил руку — вылетел резак. Ослепительная синяя вспышка — и лента бессильно корчится на сияющем мраморном полу.
Киборг взревел от ярости и одновременно выпустил все оставшиеся ленты. Алита прыгнула, завертелась, затанцевала на лету в окружении ярчайшего голубого огня. Гревишка не различал ее движений. Зато он хорошо видел еще четыре ленты на полу, извивающиеся, как обезглавленные змеи.
Монстр замахнулся обеими руками и кинулся на Алиту. Та без труда уклонилась, и его кулак разнес абсурдно роскошную колонну, оставил груду щебня на полу и неровный обломок, свисающий с потолка, будто растрескавшийся сталактит.
Алита прыгнула, перевернулась над головой Гревишки. Время словно потекло медленнее. Монстр поглядел вверх, и в его растерянном лице девушка на мгновение увидела тень давней наивности и простодушия.
Дамасский клинок опустился и рассек Гревишку сверху донизу. Алита приземлилась на колено, спиной к чудовищу, и не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, как распадаются половинки.
Идо однажды сказал, что этот город в конце концов находит способ развратить даже лучших. Алита ему возразила, сказав, что проблемы не на улицах и где-то еще в Айрон сити, а наверху. Теперь она убедилась в своей правоте, но знание не принесло радости.
Алита встала и подошла к Вектору, скорчившемуся за столом.
— Нет, нет! — отползая, вопил он. — Пожалуйста, подожди, я умоляю…
Он споткнулся на ровном месте, шлепнулся на дорого одетую задницу. Алита обогнула стол. Вектор уползал, как жук. Она занесла клинок, отвела руку назад, нацелила острие точно в левый глаз Вектора и приказала: «Говори!»
— Конечно, что ты хочешь услышать? Я все расскажу без утайки, — залепетал Вектор, прижавшийся к очередной идиотически роскошной псевдогреческой колонне. — Выложу все, ты только скажи…
— Я спрашиваю не тебя, а его, — сказала Алита.
На долю секунды в глазах Вектора застыл безграничный ужас. Затем они опустели, лицо помертвело, стало безучастным и спокойным.
