Вал стер счастливое выражение с лица и утомленно объяснил всем заинтересованным лицам:
– Мар – дуо. Когда побратимом становится существо противоположного пола, носитель может менять свой пол по собственному усмотрению. Недолго, правда, но… Надеюсь, вам ясно, что эта информация разглашению не подлежит. Саннар и Даррен в курсе.
Видя сомнение на лицах своих бравых парней, Вал обреченно вздохнул и попросил меня:
– Мар, будь добр, продемонстрируй нашим любопытным товарищам мою пару и законную супругу. Да, и давайте уже уходить отсюда поскорее. Того и гляди тут все темное воинство окажется, а мы все вопросы командиру задаем, развлекаемся. Мар?
Рассеянно слушая его, я медленно присел на камни. Очень неудобный стульчик получился, надо признаться. Голову занимала одна весьма неприятная мысль – если личность Лиссы утеряна, то не случилось ли так, что я полностью лишился всех возможностей побратима? Смогу ли я теперь снова стать лисом? Или Маринкой? Придет ли теперь по моему зову стихия?
Внутренне холодея, я зажмурился и от души пожелал стать женщиной.
Тройной восхищенный выдох разрешил все сомнения – тут норма. Загребущие руки одного нервного собственника, мигом обвившие мои плечи, – тоже норма. С огромным удовольствием я потерлась макушкой о его подбородок и почувствовала себя как дома.
Очень надеюсь, что Лисса вернулась к собратьям и сейчас снова счастлива. Мне будет не хватать ее веселого голоска и шкодного, но такого доброго сердечка.
Грустный выдох…
Выходит, теперь я – как все двуликие. Никакой второй сущности. Только я и мое тело.
Ну-ка, а лисом я смогу стать? Посмотрим-посмотрим…
На глазах драконов, с трудом переваривающих предыдущее преображение принца, прекрасная хрупкая девушка с серебристо-белой гривой, которую так горячо обнимал их доблестный предводитель, неожиданно превратилась в изящную мохнатую зверюгу со знакомым украшением на плече, которая от всей широты души своей лизнула сиятельного лорда прямо в лицо. А чего он такой чумазый? Надо, надо умываться по утрам и вечерам!
Парни подозрительно закашлялись и попрятали улыбки от мокрой жертвы лисьего произвола.
– Мар! – Возмущенный рык Вала не произвел на эту наглую самодовольную особу ровным счетом никакого впечатления.
Она лишь показательно закатила прозрачные серовато-голубые глаза и деловито потрусила на выход.
Спустя минуту к лису присоединилась вся команда во главе с Валдором, которую расторопный Кешан тут же накрыл плотным пологом иллюзии. Хватит рисковать.
До цели остался последний рывок. Надо поторопиться.
До самой ночи наш отряд шел без передышки. Небо затянуло темными тучами, накрапывал дождь. По словам неунывающего Кешана, тут такая погода практически всегда. Многочисленные колонны вражьего воинства стали встречаться все чаще и чаще, что наводило на мысли о том, что цель близка, очень близка. И мы шли. Иногда бежали, иногда отдыхали, медленно передвигая гудящие ноги или, в моем случае, лапы.
Немного поразмыслив над произошедшим, драконы сначала несмело, а затем уже более уверенно начали поздравлять Вала с обретением пары. Для представителей их народа это чуть ли не самое главное событие в жизни каждого взрослого дракона. А уж когда ребята услышали, что нас соединил тот самый легендарный зов… в общем, градус общего настроения поднялся, все выдохнули. Все-таки странное поведение советника, его чрезмерную раздражительность и явно трепетное отношение к моей скромной персоне отметил каждый, и это очень напрягало суровых вояк, искренне уважающих своего командира.
Мужики не уставали поражаться его силе воли – это ж надо настолько прогнуть свои инстинкты, чтобы позволить истинной паре, пусть и в мужском обличье, подвергаться такому дикому риску: монстры, темные маги, жрецы, чужие боги. Посочувствовали. Обещали получше присматривать за непутевым мной. Ну-ну, пусть попытаются.
Я помалкивал и бодренько трусил позади всех, раздраженно пофыркивая, кажется, на этот раз Кеш переусердствовал с запахами – такого смрада я долго не выдержу. Нос скоро отвалится. Пфф!
Иллюзии держались превосходно и были настолько правдоподобными, что меня даже передергивало при виде шагающих впереди ребят. Да они реальнее настоящих морглов выглядят. Вон как щупальца извиваются. Говорила мне мама, что внешность – не главное, был бы человек хороший. Ха! Сдается мне, это она моих друзей не видела, а то посоветовала бы нечто наподобие этого: лучше человек с недостатками, чем зомби-монстр с культяпками.
Мы не делали привалов, не останавливались даже на перекус. Ели исключительно на ходу; чую, тонкие полоски твердого сушеного мяса теперь будут сниться мне в кошмарах, ибо жесткие, соленые и мало. Дичи в этих местах давно не было, приходилось экономить остатки былой роскоши. А провизия, взятая у гномов, закончилась еще вчера утром.
«Без еда – и жизнь не та», – констатировал мозг, перефразируя известную земную поговорку.
В подобных раздумьях проходил мой путь. Я старался не думать о произошедшем. Не время и не место. По возвращении, если таковое все-таки случится, нужно будет обязательно навестить храм божественного Черного Дракона и справиться о судьбе моей пушистой сестренки. Знаете, я и не заметил, как ее веселая болтовня и юморные едкие комментарии к ситуациям стали привычными и дорогими. Кто бы знал, как мне не хватает этой милой вредины!
Теперь в сознании тишина. Только тяжелые мысли и зияющая пустота.
Ночь тихо опустилась, накрыв все вокруг непроницаемым темным покровом. Но нам это было лишь на руку – разлом виднелся неподалеку. Мы пришли к цели куда быстрее, чем рассчитывали.
Картина, представшая взорам, подавляла своей мощью и чуждой, нереальной красотой. На черном монолите небес огненным треугольником пламенел межмировой разлом исполинских размеров – совсем как в том сне, что показывал мне Гозар во время последней встречи. Сквозь него сплоченными рядами выходили все новые и новые твари, тут же формируя те самые колонны, что встречались нам по пути. Вся площадь перед огненным порталом была забита разномастными существами самого неприглядного вида: морглами, кутами, координаторами. Настоящее бурлящее море.
У самого разлома при желании можно было рассмотреть высокую фигуру тощего старца с длинной белой бородой и бельмами вместо глаз, светящимися жутким потусторонним светом. Его светлый балахон был густо заляпан чем-то красным по подолу. Вряд ли мужик накануне ел хот-дог, так что это явно не кетчуп.
Что мы имеем? Белый жрец. Одна штука.
Внимательно поглядев на драконов, я вопросительно кивнул на разлом.
– И как же нам теперь попасть к разлому, друзья-товарищи? Соображения есть?
Вал выжидательно глянул на каждого и напряженно спросил:
– Мар, с какого расстояния ты сможешь закрыть разлом?
Я немного подумал, а затем быстро выдал:
– Гозар не сказал, но я считаю, что нам необходимо подобраться как можно ближе. У нас только один шанс.
Народ согласно покивал, а Вал решительно продолжил:
– Так, план такой…
Если коротко, то наш великий и ужасный, а по совместительству – черный и чешуйчатый, предложил следующее.
Под личиной монстров идти в самую гущу тварей будет попросту глупо – там белый жрец. А для этих одаренных ребят наша маскировка что паутинка на кусте – вы видите паутинку? А куст? Вот и я о том же.
То, что предлагал Вал, на человеческом называется просто – отвлекающий маневр. Три дракона,
