В разверстый зев жуткой пародии на бабочку влетел небольшой ледяной ком моего производства, прочно застревая там и неумолимо разрастаясь вширь колючими ледяными шипами. Через секунду раздутая голова летучей твари с нелепо распахнутой пастью треснула и развалилась на части прямо в воздухе. Йо-хо! Девочки, а давайте в снежки поиграем! Будет весело!
Десятка два этих милых птичек мы с напарником достали – тактика оказалась удивительно эффективной. Драконий огонь этих чижиков-переростков брал плохо, а то и вовсе не причинял особого вреда, а вот мои ледяные шарики с сюрпризом насекомыши переносили плохо. Голова у них отчего-то пухнуть начинала. Остальные ящеры, быстро смекнув, что к чему, лишь уворачивались от наседающих на них поклонниц и ненавязчиво, одну за другой старались подвести их к нам поближе – вроде – а мы вам тут птичку поймали, только уж возьмите ее сами, а то она сейчас нас всех в капусту порубит.
Уф! Ну, вот и последняя красотка благополучно отправлена вниз. Частями, но… Что за?..
Пронзительный драконий рык, полный ярости и боли, огласил окрестности, полностью перекрывая многоголосые вопли тварей, беснующихся снизу. Уши заложило знатно и, кажется, в конвертики завернуло. Кровь широким потоком хлынула на меня, скатываясь по бокам и лапам Валдора, делая их хватку опасно скользкой.
Вот шкеровы подхвостья! Последняя жертва нашего произвола в предсмертном броске умудрилась располосовать-таки моему ездовому дракону плечо и спину своими крыльями.
Вал завис в одной точке, мощно хлопая крыльями и отчаянно пытаясь удержать нас на высоте, но уже спустя минуту мы начали падать…
Заветная дверца в мир Гаадаринателлы, как называл ее Черный Гозар, находилась совсем близко – метрах в двухстах под нами, но сейчас казалась недосягаемой как никогда.
Судорожно подергивая крыльями, мой друг силился выправить положение, но с каждым разом взмахи становились все слабее. Видимо, новые порождения белых жрецов были еще и ядовиты. Драконам яды не так уж и страшны, в крови столько магии и огня бродит, что любой яд выжжет, но и на это время требуется, а мы так далеко от поверхности поднялись, да и раны, опять же… Вот черт! Если меня от удара спасет артефакт, то теряющего сознание и силы дракона может спасти лишь чудо. Он банально разобьется. Паника вновь охватила меня, грозя полностью затопить разум. Что делать?! Как помочь?!
Благо основательно испугаться я не успел – два одинаковых темно-коричневых дракона одновременно распахнули широкие крылья с обеих сторон под нами, принимая на себя наш немаленький вес. Словно огромная хищная птица, высматривающая очередную добычу, мы медленно снижались. Только бы новой партии летунов не случилось в ближайшее время – сейчас нашей четверке против них не выстоять.
Кеш – здоровущий золотой ящер с крыльями, сплошь испещренными застарелыми шрамами, настырно кружил чуть поодаль, старательно отвлекая на себя внимание тройки воинственных старцев.
Как та блоха, он ловко уворачивался от их неумелых, но чрезвычайно мощных чар, пульсаров и заклинаний, издевательски посмеиваясь при этом и отпуская весьма нелестные комментарии о кривых руках горе-магов и их сомнительных умственных способностях. Да он просто талантище – я заслушался! Кроме того, Кеш периодически выпускал свой огонь, который яркой стрелой разрывал небеса и уничтожал десяток-другой морглов в непосредственной близости от зловредного трио. Что бесило тех неимоверно, заставляя мазать по прыткой цели еще активнее.
Короче, парень прилагал максимум сил и творческой фантазии, чтобы близнецы имели возможность доставить нас с командиром вниз. Отсюда мне уже было хорошо видно и сам разлом, и… Господи, да это же… Она…
Как в тумане, вспомнился страшный, очень страшный сон. Тот самый, что накануне нашего похода показал мне Черный Гозар в последней, отчаянной попытке спасти свое любимое детище от загребущих ручонок Гаадаринателлы Белой.
Совсем как тогда, из сияющего зева межмирового пролома, словно огромная голограмма, в этот мир смотрела сама Белая Госпожа. Та самая. Это ее бледный лик с кровавыми радужками глаз и темным провалом рта сейчас чуть высовывался наружу, поражая нас своей до жути некрасивой улыбкой. Она довольно облизывалась синим языком, чем-то напоминая жирную, насосавшуюся свежей крови пиявку, и смотрела прямо на нашу скульптурную композицию напротив – мы все еще спускались. Ой, а зубки у этой юной леди ну просто жутики неприкрытые – кошмар брекетолога – тьфу! – ортодонта. Острые, прозрачные, торчат в стороны кривым частоколом… Брр!
Мельком глянув вниз, я с тревогой отметил, что белые жрецы одновременно, словно по команде, перестали обращать внимание на чуть не пляшущего на их головах Кешана. Тот из чешуи выпрыгивал, отчаянно пытаясь вернуть к себе утерянный интерес, но тщетно. Дедули начали увлеченно сливать свои силы в нечто, описанию не поддающееся. Дурное предчувствие сжало сердце, внутри все похолодело.
От соединенных воедино ладоней жрецов начала расползаться толстая, причудливо изгибающаяся нить, подозрительно похожая на… паутину. Стремительно разбежались вверх направляющие лучи, а незримый магический паук все расширял и расширял свою сеть, сплетая исполинский купол и угрожая вскоре захватить нас в свои липкие объятия.
Ну вот, что и следовало ожидать – мы влипли. Причем с ходу и всем скопом – неподалеку от согбенных жрецов бился в путах наш златокрылый спутник. С каждым резким движением его тело наматывало на себя все больше и больше приставучих нитей, так что совсем скоро вместо гордого золотистого ящера копошился плотный кокон, из которого выглядывала только разъяренная зубастая морда.
Близнецы, увязшие снизу, отчаянно пытались выбраться из этой крайне неприятной штуки, что с такой легкостью удерживала на весу наши туши, но это, как и в случае с Кешаном, только усилило обратный эффект. Теперь отчаянно брыкающихся свертков стало три.
Мой бедный Валдор, судя по всему, потерял сознание еще раньше и теперь безвольно висел чуть повыше, напрочь завязнув брюхом в сети. Лапы его так и не разжались, держа меня вне досягаемости липкой ловушки, что примечательно – даже так, неосознанно, он продолжал защищать меня. Моя половинка… Родная душа… Сердце защемило, дыхание перехватило, но я подавил горестный вой и запретил себе думать о чем-либо, кроме выполнения нашей первостепенной задачи – срочно закрыть портал! Все потом.
Голова заработала четко и быстро, перебирая различные варианты собственных действий. Так, что я сейчас могу? Разогнуть сжимающие когти и, выбравшись, тут же попасть в объятия магической паутины. Ага, и подпитать своей смертушкой Гаадушку? Нет уж, кукиш.
Что дальше? Сменить ипостась и встать на паутину, руки останутся свободными, так что я сумею активировать подарок Гозара. Да, пожалуй, это может сработать, но что потом? Жрецы-то с этой стороны останутся, а мы так и будем висеть тут спеленутыми, как новорожденные детишки в общей люльке. Вот уж не думаю, что эти дедушки кинутся нам
