Как же быть…
Пока я ломал голову, Гаада звонко рассмеялась, да так, что у бедного лиса чуть барабанные перепонки не лопнули. Впечатление создавалось такое, будто кто-то добрый саданул между ушей тяжелой дубиной. Ну а потом богиня заговорила, обращаясь явно ко мне.
Какая честь. Шармант.
– Забавно… – Ее звучный грудной голос с бархатистыми нотками был полон неприкрытой издевки. – Как все эти неудачники похожи… И ведь каждый раз одно и то же! Посылают ко мне героически настроенную гору мышц с каким-нибудь магическим старьем, рассыпающимся в труху. Это даже как-то не смешно. Я их миры высасываю, а они все по правилам играют и провальные схемы придумывают. И ведь понимают, что я теперь куда как сильнее всех их рубак с артефактами после полного осушения десятка-другого презренных мирков, так что закрыть портал, пока я удерживаю его своей божественной сущностью, уже не выйдет, но вот поди ж ты! Последняя надежда, я права?
Огромное белое лицо подалось вперед, слегка выдаваясь из разлома навстречу мне. Ирония, сочащаяся в каждом слове этой божественной курицы, больно била по нервам. А еще… как-то все это было похоже на… правду. Значит, на Десницу надежды почти нет. А ну-ка, попробуем подобраться к деточке с другой стороны.
Глубокий выдох, и вот из лап черного дракона спокойно выбирается наследный принц двуликих, стройный красавец со снежно-белыми волосами и фигурой Аполлона.
Гаадаринателла, заметив эту метаморфозу, рассмеялась уже совсем недетским смехом. Я бы сказал, что издать его могла зрелая женщина, проведшая большую часть жизни в притоне разврата. Занятная особа, однако.
– Тоже было, – с ленцой констатировала дама. – Говорю же, мужчины… Ну, можешь спросить у меня что-нибудь интересное, пока твои друзья-драконы потихоньку гибнут в моей чудесной паутине.
Я похолодел – гибнут? Она что, убивает их?
– Да, да! Сейчас из каждой ящерицы ме-э-эдленно, по капле уходит жизнь, силы и энергия. В мои накопители, разумеется. Ну а через несколько часов, когда они испустят свой последний вздох, мои верные служители вновь поднимут их тела и направят против своих же. О! У меня уже давно не было столь мощного материала! Оцени же мое новое изобретение, лисенок, созданное специально для драконов, – жаль только, что самого Гозаригорра нельзя в нее посадить – столько крови мне попортил, гад туманный, кто бы знал! Ну, ничего, моя месть будет сла-а-адкой! – протянула Белая Богиня, со вкусом растягивая слова. – Скоро я уничтожу самое дорогое, что у него есть, – этот нелепый разноцветный мир. А прямо сейчас – всего лишь твоих крылатых спутников. Просто поверь, им будет очень больно!
Плотные коконы, в которых находились близнецы и Кешан, вздрогнули и забились. Раздались болезненные стоны ребят. Вал по-прежнему не подавал признаков жизни, несмотря на то, что ожившие нити начали потихоньку оплетать его тело, подбираясь ко мне. Как же мучительно было мне на все это смотреть.
– Спрашивай, лисенок! – снова повторила богиня и громогласно рассмеялась, будто сытая змеюка, играющая с обреченной жертвой. Видимо, тетенька наклюкалась дармовой энергии и подшофе была настроена потрепаться о жизни. Что ж, это значит, у меня есть шанс. Призрачный, зыбкий, но есть, а это куда лучше, чем ничего.
– Леди, я так понимаю, что весь план Черного Гозара изначально был обречен на крах. Вы заведомо слишком сильны, чтобы у меня или у кого-либо еще получилось победить и изгнать из Таинара вашу армию. Гозар наплел мне сказок о великой цели, а я-то, лопух мохнатохвостый, развесил уши и во все поверил! Вот сколько живу тут, все время убеждаюсь, что у этих чешуйчатых с мозгами вообще проблемы. Видимо, кости черепа у них слишком толстые, вот и места там маловато, не иначе! Вы так прекрасны и сильны! Я преклоняюсь перед вашей мощью, умом и величием! – С показным подобострастием я склонил голову.
Лапа дракона, за которую я цеплялся, еле заметно дрогнула – ага… кто-то очнулся и подслушивает. Сделав вид, что потираю грудь, я прикоснулся к миниатюрному дракончику на плече и мысленно прошипел: «Вал, не высовывайся! Что бы я ей ни сказал, помни – это всего лишь игра! И… ты – самый умный из нас, а Мари вообще считает, что ты ей и без мозгов…»
«Хм! Мар, я понял! – как-то излишне торопливо прервал он меня. – Дальше не надо. Действуй! Я прикрою, если что». – Родной уверенный голос придал мне сил и подарил некоторую надежду на успех.
Гаада же озадаченно смотрела на меня, слегка склонив голову набок.
– А ты умнее остальных «героев»! – наконец выдала свой вердикт она и фыркнула. – Те в один голос спрашивали только одно – как меня убить. Ха-ха! Убить! Я же богиня! Ладно, так и быть, в качестве жеста доброй воли я расскажу тебе то, что услышал каждый из этих мертвых неудачников.
Огромный лик чуть ли не полностью вышел из треугольного проема и практически в упор уставился на меня. Сила, волнами расходящаяся от этого бледного лица, давила, сминала, не давала дышать. Громкой шепот чуть не оставил меня без слуха.
– Убить меня невозможно. Вообще. Вам – смертным тем более об этом и думать нечего, но… есть одна простая вещица, которая могла бы на время вывести меня из игры. – Она ненадолго замолчала и насмешливо продолжила изгаляться: – Любой предмет, изготовленный детскими руками с чистой, искренней любовью. Мое слабое место знают все, но мозгами шевелить не умеют. – Ее шепот стал настолько тихим, что даже мое чуткое ухо с трудом улавливало сказанные слова. – Любовь сильнее смерти, а меня угораздило родиться именно богиней смерти.
Гаада несколько отклонилась назад и издевательски спросила:
– Ну, герой, есть у тебя в кармане детская поделка или рисунок каляки-маляки? Может, льняная куколка или бусики? Что – нет? Ай-ай-ай! Как жаль! Большие суровые дяденьки притащили на себе кучу бесполезного железа и смешную жестянку с отпечатком божественной силы, а вот истинно нужной вещицы у них в загашниках не нашлось. Бывает же так! А ведь это был ваш первый и последний шанс – так близко я еще никому не… А-а-а!
На этот раз мне все-таки пришлось зажать уши. Как она визжала! Мерзкий лик верещащей богини стремительно покрывался частой сетью трещин, в центре которой торчал простенький самодельный кинжал с деревянной рукоятью, брошенный моей рукой только что. Благо цель была ну очень велика. Не промахнешься.
А кинжал… Тот самый, что перед походом подарил мне любимый, но такой далекий сейчас братишка. Сердце наполнилось нежностью. Вермаль. Помнится, я обнаружил эту неказистую вещицу на столе у себя в спальне вместе с трогательной запиской. Еще один, точно такой же, созданный Лидаром, сейчас находился во внутреннем кармане походной куртки Вала. Ха! Уж не потому ли паутина Гаады до сих пор не смогла оплести моего дракона с ног до
