-Не успел пока толком переговорить. Лёшкин приезд помешал. Позволь попозже поговорить.
-У меня чего разрешения спрашиваешь. Дочь уже выросла, сама такие вопросы решить может. Вот с ней и потолкуй. Согласна будет - говори. Ну, давай ещё по чуть-чуть, - разлил коньяк Тихон Васильевич, - и пойдем, кофе побалуемся, а то нас, небось, заждались.
Выпив коньяку, мужчины спустились вниз, где их ждал ароматный напиток. Поговорив ещё с полчаса, стали прощаться. Степан Андреевич пригласил Калашниковых к себе в гости с ответным визитом. Прощаясь, подошёл к Александре и особо оговорил её визит к себе в контору для разговора. Девушка, не раздумывая, согласилась. Назначили назавтра на десять часов. Вскоре гости уехали. Александра подошла к родителям и, смутившись, сказала, что над их предложением с замужеством подумает. Алексей пришёлся ей по нраву, и теперь время расставит всё по местам. Евгения Прокопьевна заликовала, сбывается её мечта внуков понянчить. Может, дело и выгорит. Дай бог!
-Ну, всё пора и почивать, - Тихон Васильевич взял супругу за руку и они удалились к себе. Александра решила продолжить изучение книги, вернулась к себе в комнату, переоделась и вновь вернулась к чтению.
То, что было написано дальше, ввергло девушку в состояние депрессии. Как писал автор книги, после революции все промышленные предприятия будут национализированы и капиталы, хранившиеся в банках, также отобраны у владельцев и переданы новому государству. Далее рассказывалось о становлении промышленности в новом советском государстве. Как поняла Александра, всех владельцев промышленных предприятий, банков, купцов и прочих собственников объявят врагами народа. Их имущество конфискуют, а сами бывшие промышленники и торговцы станут неугодными новой власти и погибнут в жерновах революции, другие, потеряв все капиталы, нищими смогут бежать за границу и там скитаться по углам, не имея возможности вести прежний образ жизни.
Надо что-то предпринимать, чтобы родители смогли как-то устроиться в жизни. Александра задумалась над прочитанным. Так, следует, как можно скорее, решать вопросы насчёт военных поставок. Они принесут неплохой капитал, который потом следует вывести из России. Во-вторых, постараться убедить отца срочно перевести деньги за границу. Так, завтра встречусь со Степаном Андреевичем. Он мне показался человеком разумным. Постараюсь и его убедить не заниматься бесполезной стройкой. Если я ничего не путаю, прокладка железной дороги займёт года два-три, а окончание работ придётся как раз на семнадцатый год. Точно, не следует заниматься этим проектом. Пустая трата времени и денег. Завтра же постараюсь разузнать насчёт заказа на сукно в Иваново-Вознесенске. А теперь спать и только спать. Голова разрывается от всего прочитанного. Александра отложила книгу, но затем, решив, что кто-то сможет её увидеть, спрятала ту в свой девичий тайник, о котором никто из домашних не знал. После этого со спокойной совестью улеглась в кровать, закрыла глаза и тот час вскочила как ужаленная, а как же тётушка, что с ней будет? Выручать же надо, оглядевшись, зацепила глазом простое платье без всяких изысков, надела, нашла тёплое пальто, натянула валенки, не совсем соображая, что делает, выскочила на крыльцо. На улице царила тьма, и даже луна спряталась за облаками. Внезапно Александра услышала мужской голос.
-Вы, случайно, не подскажете, где найти Александру Калашникову?
Обернувшись на звук, девушка остолбенела, перед ней был Николай.
-Александра, слава богу, успел. Собирайся, идём скорее отсюда.
-Куда идти, зачем? – изумилась девушка, не сразу сообразив, как Николай мог оказаться в доме её отца.
В это время у ворот просигналил легковой автомобиль, требуя пропустить его во двор. Кто-то метнулся открывать створки. Машина подъехала к крыльцу, появился военный, не обращая внимания на Николая и Александру, стремительно поднялся по ступеням, вошёл внутрь.
-Не успели, - едва слышно прошептал Николай, - это за тобой.
Ничего не понимая в происходящем, Александра схватила своего спутника за руку и потащила вглубь сада к потайной дверце, о которой мало кто знал, и через которую можно было попасть на улицу. Этой дверью пользовались слуги, когда нужно было выйти в город.
-Объясни, наконец, что происходит? - потребовала Александра, едва они оказались в безопасности.
-Не здесь и не сейчас. Чуть позже. Хорошо? А пока следуй за мной. Я отведу тебя в безопасное место.
Взяв Александру за руку, Николай углубился в переплёт запутанных московских улочек, сохранивших своё обаяние с незапамятных времён. Вскоре они вышли к большому доходному дому начала двадцатого века, запутавшемуся в разномастных особняках века девятнадцатого. Александра помнила, какой шум поднялся вокруг строительства этого здания. Решили его возвести на месте старинной усадьбы семнадцатого века, но впоследствии постановили сдвинуть фундамент чуть в сторону, тем самым сохранив памятник прошлого. Многие ходили смотреть, как ведётся строительство, поскольку проект, представленный архитектором, вызвал много толков. Действительно, здание напоминало и средневековый замок, и боярские хоромы, и постройки новомодного стиля модерн. Вот в этот причудливый дом Николай и привёл Александру. Ей было интересно побывать внутри. Открыв дверь с выбитыми стёклами, Николай впустил девушку внутрь. Некогда шикарный вестибюль поблек, на полу виднелись остатки обсыпавшейся штукатурки. Дверь лифта была распахнута, словно приглашая вновь прибывших войти внутрь и взлететь на самый верх, но Николай прошёл к лестнице, украшенной затейливой резьбой. Подниматься пришлось на второй этаж. Мужчина остановился у одной из трёх
