-Тогда пошли. Я проведу задворками. Помню, мы с подругами бегали туда смотреть на усадьбу Остермана, где провёл детские годы Фёдор Тютчев. В доходном доме Карниловых жили наши родственники. Иногда с матушкой мы навещали их. Пока взрослые вели беседы, мы шлялись по окрестностям. В том районе много переулков, старых зданий, проходных дворов. Идти, как я поняла, не так уж далеко. Справимся.
-Видя твою решимость, верю, что справимся. Собирайся, идём. Как говорится, пан или пропал.
Затушив печку, вышли на улицу и едва не нарвались на патруль. Николай вовремя заметил его, и удалось спрятаться в подворотне. Дальше, как и сказала Александра, шли дворами, какими-то закоулками. Трудно было сказать, что это была столица СССР. Можно было предположить, что они каким-то образом оказались в глубокой провинции. Шли не долго, минут двадцать-тридцать. Наконец, добрались до места. Всё оказалось не так просто, как казалось. Храм находился за оградой и как туда пробраться? Обойдя тюрьму по периметру, так и не нашли возможности проникнуть на территорию. Собираясь вернуться, заметили одинокого путника, приближавшегося к ним. Пришлось спрятаться, чтобы их не заметили. Мужчина, оглядевшись, подошёл к забору и просто исчез.
-И что это было? – удивилась Александра.
-Давай, посмотрим, - выходя из укрытия, предложил Николай.
Подойдя к тому месту, где исчез незнакомец, заметили умело кем-то замаскированный проём, сквозь который удалось пробраться к храму, тёмной громадой возвышавшемуся над окрестностью. Александра едва узнала здание: исчезли купол и шатёр колокольни, сам собор был окружён строительными лесами. Как ни странно, двери в здание были открыты. Удача сопутствовала Николаю и Александре. Стараясь слиться с окружающей средой, они проскользнули внутрь.
-Показывай, - передал инициативу в руки девушки Николай.
Оглядевшись, Александра, не узнала помещения. От обстановки, к которой она привыкла, мало что осталось. Иконостас исчез, кругом виднелся строительный мусор, появился коридор с выходившими в него дверями. Девушка неуверенно направилась к бывшему иконостасу, зиявшему провалами вместо икон.
-Кажется, здесь, - указала она на пол, заваленный досками, – стоп, я ошиблась, чуть дальше. Николай последовал совету и увидел перед собой захламлённый пол.
-Придётся разгребать. Ты точно уверена, что здесь?
-Точно. Вход в подвал как раз между жертвенником и престолом.
Николай стал разбирать завалы из досок, кирпича и мешков со строительным мусором. Наконец, всё было расчищено, и показалась крышка, закрывавшая вход в подвал. Николай с трудом приподнял бывшую столешницу, и перед ним возникло чёрное пятно провала.
-Ни зги не видно, надо бы посветить.
-Подожди, может, свеча где завалялась, - Александра прошла к свечным ящикам. Пошарив, обнаружила пару.
-Вот, держи, - протянула Николаю.
Тот достал спички и зажёг свечи. Одну передал девушке.
-Теперь можно идти, - осветив первые ступеньки, Николай шагнул в темноту.
Спустившись вниз, они увидели каменные надгробия. На одной из стен виднелся факел, его и зажгли. Стало светлее. Следовало осмотреться, чтобы найти железную дверь, но ничего похожего не было и в помине, только надгробия и пыльные стены.
-Может, ты ошиблась, и дверь тебе привиделась? – Николай выжидательно посмотрел на Александру, - и где, по-твоему, эта самая дверь?
-Подожди, вроде бы здесь, - девушка указала на стену за спиной Николая.
-Обычная стена и ничего более, - пожал он плечами.
Александра подняла с пола ножку от стула, подошла к месту, где по её мнению должна быть дверь, и постучала по стене. Раздался характерный металлический скрежет.
-Ну что, я была права. Здесь вход.
-Дай-ка попробую, - Николай отобрал у Александры её орудие труда и процарапал стену. Под штукатуркой обнаружилась дверь, которую они искали.
-Интересно, зачем её замазали побелкой? Ладно, надо сбить штукатурку. Посмотри, в храм никто ещё не пробрался? – попросил он свою спутницу.
Девушка ушла, а Николай принялся расчищать дверь. Вскоре это удалось сделать.
-В храме пусто, - доложила Александра, - я даже на второй этаж поднялась, но и там никого нет. Можно открывать вход в подземелье.
К сожалению, дверь не имела ручки, и открыть её не представлялось возможным. Требовался лом, что бы как-то приоткрыть створку. Николай отправился на поиски. Вероятно, среди строительного мусора можно обнаружить нечто похожее.
-Нашёл, - Николай подсунул нечто напоминавшее лом под дверь и поддел ёё. Раздался скрежет давно несмазанных петель. Пришлось подналечь, чтобы открыть проход. С собой взяли факел. Осмотревшись, увидели комнатку, заставленную иконами. По всей видимости, последний настоятель храма спрятал их от разграбления. Другого прохода в комнату, кроме того, через который они попали внутрь, не было.
-Кажется, когда-то ты слышала не совсем правдивую версию о подземном ходе, - со вздохом разочарования сказал Николай, присаживаясь на ящик.
-Не может быть, я точно помню содержимое того разговора, когда настоятель рассказывал отцу о подземелье. Давай посмотрим. Может, и вправду найдём.
Вдоль стен стояли стеллажи, заполненные иконами, церковной утварью и книгами. Интересно, как здесь что-то можно найти? Николай собирался сказать Александре, что пора уходить, но тут за одной из стен послышался какой-то шум.
-Что это? – удивилась Александра
-Кажется то, что мы искали. Помоги, - Николай начал отодвигать один из стеллажей. Александра ухватилась за другой край, и им удалось сдвинуть его в сторону. После этого они разглядели небольшую деревянную дверцу, из-за которой и раздавался шум.
-Что будем делать? – спросила Александра.
-Подождём, пока всё стихнет, а потом и посмотрим, что там.
Ждать пришлось недолго, вскоре за стеной воцарилась тишина.
-Ну что, пошли? – Николай ухватился за ручку, дверь поддалась и явила удивлённому мужчине очередной подвал с низкими тяжёлыми перекрытиями, которые явно были построены очень и очень давно. Недаром Александра рассказывала, что подземный ход ведёт в палаты семнадцатого века. Впрочем, сами палаты были снесены в середине девятнадцатого столетия, а вот подвалы остались. Теперь бы понять, где они оказались и как найти Клавдию. Послышался шум шагов и Николай, ухватив свою спутницу за руку, спрятался за столбом перекрытия. В подвале появилось двое мужчин в форме.
-Слушай, Толян, - начал один из них, - мы-то тут причём? С какой радости грязь отсюда должны выгребать?
-Вот в этом ты прав. Пока начальства нет, пригоним сюда политических. Пусть вкалывают.
-Мужиков тоже?
-Да ну их, давай только баб. Пошли что ли?
Оглядев подвал, заваленный разным хламом, мужчины удалились.
-Вот он наш шанс, - Николай вышел из укрытия, - слышала, что они сказали? Сейчас сюда приведут женщин, чтобы они занялись уборкой. Может, и Клавдия будет среди них.
-Мне кажется, работниц будут охранять.
-Не переживай, с двумя охранниками справлюсь как-нибудь.
Вскоре вновь послышались шаги, и появились всё те же военные, за ними следовало несколько женщин с вёдрами в руках. Однако Клавдии среди них не было.
-Что теперь? – шепотом спросила Александра.
-Да, задача. Сам не знаю. Хотя, постой.
Николай вышел из укрытия и направился к охранникам.
-Закурить
