Те с удивлением уставились на него.
-Ты кто такой, мужик?
-Да вот шёл мимо, папиросы кончились. Не выручите?
Один из охранников, деморализованный происходящим, полез в карман и достал пачку «Казбека», за что и поплатился. Мгновенная подсечка, и мужчина уже на полу пытается достать наган, но безуспешно. Николай нанёс тому удар по голове, отключив бедолагу от окружающей действительности. Второй охранник, не понимая до конца, что происходит, попытался расстегнуть кобуру, но тут на выручку Николаю пришла Александра. Схватив железный прут, ударила мужчину по голове. Тот кулем свалился рядом со своим напарником. Женщины в это время, сбившись в кучку, с ужасом наблюдали за происходящим, не понимая, как им на всё реагировать.
-Верёвка есть? - спросил Николай.
-Вон в углу, - ответила одна из женщин.
-Принеси.
Опустив ведро на пол, она, постоянно оглядываясь, подала верёвку. Охранников связали, заткнули им рты, так, на всякий случай, чтобы не шумели, затем спросили у женщин, не знают ли они, где находится Клавдия Калашникова. Те переглянулись, и поинтересовались, не о шпионке ли идёт речь. Николай кивнул. Одна из них ответила, что держат её в одиночной камере.
-Кто может показать?
Никакой реакции.
-Ещё раз спрашиваю, кто может показать?
На этот раз вперёд вышла женщина лет сорока.
-Пойдём, покажу. Только камера заперта. Ключи должны быть у них, - она кивнула на пленных.
Николай вернулся, порылся в карманах, и выудил связку ключей.
-Теперь можно идти, - женщина пошла первой, Николай за ней, - тебя как зовут? - поинтересовался он.
-Людмила.
-И за что тебя, Людмила, в тюрьму под надзор НКВД поместили?
-Объявили врагом советской власти, вот и посадили, - с вызовом ответила провожатая.
-Что же ты такого натворила?
-Представь себе, ничего особенного. Справляли мы как-то день рождения Валентины, подруги моей. Я по-пьяни взяла да рассказала анекдот про Сталина. Все посмеялись, а ночью за мной и подругами приехали. Обвинили в подготовке покушения на нашего вождя. Сюда вот поместили. На допросы пока не водили.
-Да, попали вы. Статья-то расстрельная. Те, кто остался в подвале, случайно, не твои товарки.
-Они самые.
За разговором они не заметили, как из-за поворота показался ещё один вооружённый охранник.
-А ну, стой! – скомандовал он, вскинув винтовку, - кто такие?
-Веду обратно в камеру, - не видишь? - отозвался Николай, приближаясь к солдату.
-Что-то я тебя не помню. Из новеньких что ли? Слышал, вчера прислали подмогу.
-Из них из самых.
-В какую камеру?
Вопрос поставил Николая в тупик, но его спасла Людмила.
-Известно, в какую, в девятую, чай. Там твои присматривают за уборщицами. Иди, проверь.
Охранник прошёл вперёд. Николай захватил его рукой за горло и слегка придушил. Парень обсел на пол.
-Ты его убил?
-Нет, очухается минут через двадцать. Показывай, куда дальше?
-Почти пришли, теперь налево. Десятая камера. Подруга там твоя одна. Вот освободишь Клавдию, а нам куда деваться? – спросила Людмила.
-Придумаем что-нибудь, не оставлять же вас на верную погибель, - ответил Николай, отпирая дверь, - Клава, выходи.
На пороге появилась Клавдия, с изумлением глядя на Николая.
-Ты как сюда попал? Я уж и не чаяла выбраться живой. Люда, ты? - узнала она спутницу Николая. Что происходит?
-Хватить болтать, - оборвал её Николай, - надо поспешить.
-Спешить некуда, кругом охрана, - парировала Клавдия.
-Ох уж эти женщины, всегда у них на всё своё мнение. Нет, чтобы мужчину послушать и не перебивать, а делать, что он говорит.
Женщины с удивлением посмотрели на Николая, но перечить не стали, а последовали за ним. Вскоре они оказались в подвале, где их ожидала Александра, нависшая над двумя охранниками, которые уже пришли в себя и пытались освободиться от верёвок. Одна из женщин предложила тюкнуть их ещё раз, вторая пожалела, заявив, что мужики они совершенно безобидные, никогда никого не оскорбляли, не били. В это время как раз появился Николай с двумя спутницами. Увидев племянницу, Клавдия бросилась к ней.
-Саша, Сашенька, ты-то как здесь?
Николай не дал девушке ответить.
-Все вопросы потом, а сейчас необходимо немедленно убираться отсюда. Что будем делать с этими? – кивнув на пленников, поинтересовался Николай, - может, прибить и вся недолга?
-Не, пусть живут, - заступилась одна из узниц. Они как раз безобидные.
Мужчины, лежавшие на полу, закивали головами, соглашаясь с её словами.
-Ладно, - согласился Николай и разрезал верёвки, стягивавшие ноги охранников, - идите за мной, - приказал он.
-Ты куда их повёл, – поинтересовалась Людмила, - убивать?
-Они лишние свидетели, но раз вы просите пощадить, посажу в одну из камер. Пусть отдохнут.
Через пару минут Николай вернулся.
-Ну что, вы с нами или останетесь здесь? – спросил он у женщин.
-Это куда с вами?
-На волю, на свободу.
-Тогда, конечно, с вами.
-Идите за мной и не шумите. Только на улице холодно. Вам бы одеться.
-Подожди пугать морозом, - вклинилась Александра, - я видела телогрейки в храме на вторам этаже. Вот пусть их и возьмут.
Все направились за Николаем и вскоре оказались в тёмном коридоре, ведущем в собор. Никто не выказал ни капли изумления. Все действовали на автопилоте. Казалось, что так и должно происходить. Вскоре все оказались в помещение храма. Александра показала, где можно взять телогрейки. Когда женщины оделись, Николай выглянул на улицу и, убедившись, что поблизости никого нет, пригласил всех следовать за ним.
-Вы куда пойдёте? - шёпотом поинтересовался он у бывших заключённых.
-Как куда? Домой, конечно, - ответила так же шёпотом одна из освобождённых.
-А вот этого делать никак нельзя. Там вас очень быстро найдут и тогда не сдобровать ни вам, ни вашим близким.
-Что же теперь делать? У нас дома дети.
-Думаю, пока вас не хватились, можно ненадолго заглянуть домой, вещи кое-какие забрать, а дальше сами решайте, куда идти. Мой совет, уезжайте подальше. Лучше всего в деревню к родственникам, если таковые имеются. Понятно?
-Спасибо, - ответила за всех Людмила. Если бы не вы, не знаю, что бы с нами было. Так мы пойдём?
-Удачи и береги себя, постарайтесь долго дома не задерживаться. Помните, часа через два ваш побег обнаружится, а дальше ждите гостей.
Попрощавшись, женщины растворились в утренней дымке.
-А мы куда? – поинтересовалась Клавдия.
-Пока ко мне. Захватим кое-что, а дальше и нам бежать надо. В столице оставаться опасно. Я объявлен в розыск.
-А ты-то при чём? – удивилась Клавдия.
-За связь с подозрительным элементами, то есть с тобой. Не бери в голову. Не мог я бросить тебя на произвол судьбы. За время нашего знакомства я убедился в твоей непричастности ко всем обвинениям, которые тебе предъявили.
Александра снова повела всех проходным дворами и вскоре они уже подходили к дому, который они с Николаем покинули несколько часов назад.
Вновь поднялись на второй этаж и вошли в квартиру. Дверь в комнату Николая была открыта.
-Странно, я
