Маркиза заблуждалась, но я говорить ей об этом не стал. Ланзо и Ганс не вламывались в особняк сеньориты Розен и ничего оттуда не крали. Им заплатили, купили с потрохами. И теперь я доподлинно знал, кто именно организовал нападение. Оставался без ответа лишь вопрос, зачем это понадобилось графу Розену. Посчитал он уязвленной честь рода или заметал следы, прикрывая шалости доченьки? В этом следовало разобраться.
Адалинда вновь опустилась в кресло и задумчиво постучала ноготками по деревянным подлокотникам.
– Итак, нападение – ложный след, – произнесла она с нескрываемым разочарованием и откинулась на спинку. – Досадно. Выходит, мы в тупике.
– Что с проверкой школяров? – поспешил я перевести разговор на куда более безопасную тему.
Маркиза цу Лидорф совершенно естественным движением выудила из декольте сложенный надвое листок и помахала им перед собой.
– Все школяры чисты, но семеро разъехались на праздники по домам. Из них четверо обучались у профессора Верона. Мы разослали поручения проверить их по месту жительства. Здесь нам делать больше нечего…
Адалинда многозначительно замолчала, не спуская с меня взгляда черных глаз. Я поднялся из кресла и протянул руку:
– Позвольте.
Маркиза отдала листок, я посмотрел на короткий список и спросил:
– Кто приставил ко мне магистра? Вы?
– Нет, это идея Гепарда, – ответила Адалинда. – Он опасался, как бы ты не натворил глупостей.
– И слежку никак не отозвать?
– Филипп! – Маркиза цу Лидорф поднялась из кресла и враз оказалась слишком уж близко ко мне. – Появилась зацепка? Это кто-то из списка?
Я отступил от собеседницы и от прямого ответа уклонился.
– Возможно.
– Не стоит играть со мной! Скажи, кто под подозрением, и я поручу его проверку своим людям.
Свита маркизы состояла из дюжины въедливых мальчиков и умненьких девочек, дело свое они знали туго, но упускать инициативу из собственных рук не хотелось.
– Адалинда, – улыбнулся я, – уверены, что это целиком и полностью ваши люди, а не люди Гепарда? За мной следят в открытую, а за вами?
– Никто из них не посмеет… – резко начала маркиза, но сразу замолчала.
– Герберт мог попросить кого-то держать его в курсе расследования, не более того. В конце концов, имеет же он на это право, так? Мало кто решится отказать вице-канцлеру.
– Зачем бы ему это? – Уверенности в голосе Адалинды не чувствовалось.
Карьеристы никогда не складывают все яйца в одну корзину.
– Если Гепард первым доберется до чернокнижника и принесет его голову епископу, боюсь, мне придется забыть о хорошем отношении его преосвященства. А вам – забыть о книге.
– И что предлагаешь?
Я пожал плечами:
– Мне надо проверить одну зацепку. Дать делу официальный ход мы сможем в любой момент. А пока это будет моей собственной инициативой. Мне и нести за нее ответ, если что-то пойдет не так.
– Забыл о слежке?
– Полагаете, это такая уж большая проблема?
Адалинда ненадолго задумалась, потом объявила:
– У тебя есть время до утра. Завтра укажешь мне подозреваемого.
Я склонил голову в знак согласия, нисколько не сомневаясь, что маркиза не станет терять времени попусту и прикажет вызнать подноготную всех перечисленных в списке школяров. Очень скоро она выяснит, кому из них нет никакого резона ехать на праздники домой. В запасе у меня оставалось не больше пары часов.
Стоило лишь Адалинде уйти, я позвал сидевшего на лестнице Уве и спросил:
– Тот рыжий парень – Аксель Хольм, он приехал из Фирлана, верно?
– Верно, – кивнул школяр. – А что?
– И родни у него здесь нет?
Уве задумчиво пожал плечами:
– Да вроде нет. Он даже летом никого не навещал. Постоянно встречал его в библиотеке.
Ага! Никого никогда не навещал, а тут решил повидать родню!
Я азартно потер ладони, опустился в кресло, давая отдых раненой ноге, и потребовал:
– Расскажи об Акселе. Расскажи о нем все, что только знаешь.
Уве удивленно захлопал глазами:
– А в чем его подозревают? Думаете, он чернокнижник? Да нет, не может быть! Он же… Он же самый обычный, пусть и вечно строит из себя невесть что!
– Не важно! Излагай!
Увы, рассказ Уве особой ясности не привнес. Рыжего фирланца он знал хорошо, но пересекался с ним лишь на занятиях в университете. Об увлечениях и друзьях Акселя мой слуга ничего полезного поведать не смог. По его словам, рыжий ни с кем близко не сходился, разве что за последнюю седмицу был неоднократно замечен в обществе сеньориты Розен.
– Подожди-подожди, – нахмурился я. – Ты на днях крыл его последними словами. Что он скользкий тип и не оправдывает доверия Лорелей. Да! Точно! Что там с продажными девками? Куда он ходил?
Уве покраснел до корней волос.
– В «Три кошки», – выдавил из себя смущенный школяр.
– «Три кошки» – бордель не из дешевых? – припомнил я. – Так?
Слуга кивнул. Я не стал интересоваться, что он сам делал в этом пристанище порока, спросил о другом:
– Откуда деньги?
Уве в первый миг явно принял вопрос на свой счет и вздрогнул, но сразу осознал ошибку и с облегчением сказал:
– Не знаю, магистр.
– Отправляйся в пивную и забери коней, хозяину сошлись на меня. Двух жеребцов оставь на университетской конюшне, лошадку веди сюда. Бегом!
Школяр не стал приставать с расспросами и скрылся за дверью. Я достал пистоли и зарядил их, заодно внимательно изучил магические формулы, выгравированные на стальных стволах и покрытые серебром. В последнее время обращался с оружием далеко не столь бережно, как оно того заслуживало, а царапины могли ослабить колдовскую защиту, сделать ее уязвимой к внешнему воздействию. Пусть большинство ритуалистов не совладает даже с базовой гравировкой, полагаться на волю случая представлялось мне в высшей степени самонадеянным. Вдруг да и повстречается на пути заклинатель, лучше других знакомый с принципами построения и взлома магической защиты? Кто-то вроде меня самого?
Но нет, к моему облегчению, тончайшие росчерки благородного металла нигде не прерывались. Сколько ни разглядывал через увеличительное стекло замысловатые символы, заметить сколов и потертостей не удалось.
Тогда я вкрутил фитиль в ручную бомбу и сунул ее в саквояж. Кольчугой тоже пренебрегать не стал. Кинжал на пояс, стилет за голенище сапога. А вот шпагу оставлю – фехтовальщик из меня аховый, да и не с проткнутой ногой клинком махать. Тут бы с клюкой совладать.
На все про все у школяра ушло никак не меньше часа; мне вполне хватило времени и подобрать снаряжение, и одеться. Когда спустился на первый этаж, застал в гостиной приставленного ко мне надзирателя. Тот коротал время за чтением книги, но сразу встрепенулся и спросил:
– Решили проветриться, магистр?
– Нет, еду в библиотеку. Вы, надо полагать, со мной?
– Я обязан, магистр.
– Тогда поспешите.
Мы вышли на улицу, и Уве помог мне забраться в седло. Подгонять лошадку я не стал и тихонько потрусил в сторону университета, давая школяру и наблюдателю возможность держаться рядом. Дождь стих, небо прояснилось и даже выглянуло солнышко, приятно было подставить лицо свежим дуновениям осеннего ветерка.
Затянув поводья на коновязи, я кинул мелкую монетку дежурившему у входа педелю и вошел в библиотеку. Магистр-надзирающий расположился с книгой в читальном зале первого этажа, дабы контролировать выход. Ему и в
