– Не смотри, стул, на меня, когда я плачу! – потребовала она сквозь слёзы. – Я некрасивая…
«Может, и вправду некрасивая? А сам-то! И что ему ещё надо?! Огонь горит, вино налито, я в одной ночной сорочке! Не всё в жизни, как в песне…»
Предавалась печали Тиана долго – пока дрова не превратились в угли. Всхлипывая, баронесса залезла на кровать, свернулась калачиком и уснула. Столик оставила в комнате. Вдруг придёт? Хоть поест…
Глава 29
Проснулась баронесса поздно и в очень плохом настроении. Сны оставили гнетущее впечатление: она куда-то бежала, сидела перед холодным камином, плакала, а Менестрель снимал с лица маску, под которой ничего не было, и гулко хохотал. Сплошной кошмар! И Тиана решила бороться за своё хорошее настроение. Накинула халат, отпихнула ногой стул, на котором вечером мог бы сидеть Менестрель, и покатила столик к двери. За мгновение до того, как баронесса повернула ключ, в дверь постучали.
Она хотела громко и весело крикнуть: «Меняю ужин на завтрак!» – но прямо за дверью оказался слуга, и он лишь чудом увернулся от столика.
– Простите, – смутилась Тиана.
– Ничего… Досточтимая баронесса Арлей! Вас просит прийти королевский лекарь! Срочно!
– А что там случилось?
– Не знаю, баронесса. Мне ничего более не сказали.
– Ждите.
В комнате, где лежал герцог, ощущался лёгкий сладковатый запах разложения. А Мегана пребывала в хорошем настроении и даже улыбнулась сестре.
– Он не жалуется на боль, Ти! Только пьёт меньше и почти не говорит!
Герцог, в сознании, смотрел мутными глазами прямо перед собой. А лекарь был хмур и недоволен. Он поклонился:
– Досточтимая баронесса Арлей! Подойдите сюда, пожалуйста.
Сиделка откинула простыню, и в дыре на рубашке Тиана увидела огромную багровую опухоль, как раз между двумя воспалёнными ранами от шпаги.
– Внутри жидкость, и я собираюсь вскрыть гнойник, – тихо сказал лекарь. – Если он прорвётся внутрь… А вас, баронесса, я прошу увести сестру. Сами понимаете…
– Понимаю, – кивнула Тиана. – Пока не вскрывайте. У меня есть кое-что, и, может быть, это поможет. – Баронесса перевела взгляд на сиделку: – Слугу позовите. И быстро.
Она дала слуге ключ от комнаты и угрожающе произнесла:
– Если зайдёт кто-то, кроме вас… На спинке стула висит холщовая сумка. Принесите её сюда. Бегом!
Слуга поклонился и вышел, а топот ног за дверью показал, что он воспринял приказ буквально.
Теперь осталось вывести сестру, и Тиана на всякий случай достала из сумочки игломёт. Но тут в дверь вошёл король в сопровождении шута. Тиана присела в поклоне:
– Ваше величество!
Только вот Мегана повела себя несколько иначе. Она вскочила с дивана, выхватила кинжал и закричала:
– Убийца!!!
Но более ничего не смогла ни сделать, ни сказать – в руке Тианы щёлкнула коробочка, и младшая баронесса Арлей рухнула обратно на диван.
– Вы убили её, баронесса? – ошеломлённо спросил король.
– Нет, ваше величество. Это игла синего кактуса. Она просто спит.
Король понимающе кивнул и прошёл к постели герцога Кайриса. Посмотрев на бледное лицо друга, он поморщился и сказал:
– Я очень сожалею, Сайрил, что нанёс тебе эту рану.
Герцог услышал – он прикрыл и вновь открыл глаза.
В то же время Тиана вытащила из плеча Меганы иглу, забрала кинжал и отстегнула от пояса сестры ножны.
– Вы опять спасли короля от верной смерти, досточтимая баронесса Арлей! – с улыбкой поклонился шут. – Прямо-таки наваждение какое-то!
– Вы прекрасно знаете, господин Бари, что это не так. В данном случае моя сестра важнее.
– В данном случае… – повторил шут. – А в другом случае вы смогли бы…
– Без колебаний, – отрезала Тиана.
Шут длинно сглотнул и быстро направился к выходу, потому что туда же шёл король.
– Прошу прощения, ваше величество!
Король повернулся к Тиане, и она поклонилась:
– Думаю, что ваше величество не слышали того слова, которое было произнесено женщиной случайно, в пылу раздражения?
– О чём вы, баронесса Арлей? Насколько я помню, девушка спала, когда мы вошли.
– Точно так и было! – подтвердил шут из-за спины короля.
– Спасибо, ваше величество! – Тиана облегчённо вздохнула. – Из-за болезни герцога моя сестра почти не спала, перенервничала и не совсем в себе…
– Как её зовут? – спросил король и вдруг нахмурился.
– Мегана, ваше величество.
– Сестра… – пробормотал король. – Мегана Арлей… Бари… Бари! Что происходит?!
Но за спиной короля уже никого не было, и Вард Первый ринулся из комнаты с криком:
– Где этот шут?!!
– Побежал в сторону оранжереи, ваше величество! – сообщил запыхавшийся слуга с сумкой в руках. – Вот, баронесса, то, что вы велели принести, и ключ!
– Спасибо!
– Баронесса, – нетерпеливо позвал лекарь. – Надо вскрывать, пока ваша сестра спит. Вставить палочку между зубов герцога?
– Не надо.
Щелчок коробочки игломёта, и герцог закрыл глаза.
– У нас мало времени. У вас есть песочные часы?
– Конечно. На пять минут. Но я сомневаюсь, что мы сможем как следует почистить рану, и…
– Сможем. Начинайте!
Короткий острый ланцет легко рассёк синюшную кожу, и в подставленную сиделкой миску хлынул жёлтый в красных и зелёных прожилках гной. Лекарь осторожно выдавил содержимое опухоли, вытер разрез, выпрямился и распорядился:
– Это сжечь! А запашок тот ещё… Внутрь, кажется, не прошло, но больше ничего мы сделать не можем.
– Можем, – заверила Тиана и достала из сумки один из подарков Ретока.
– Что это?!
– Ночной мотылёк.
– Не может быть! Я читал про него, но никогда не видел! Правда ли, баронесса, что он не только поедает мёртвые ткани, но и лечит живые?! А добыть его труднее, чем яд пустошной змеи?!
– Сейчас увидим, и надеюсь, что герцогу повезёт. Переверните часы.
Тиана запустила механизм, и синий деревянный бутон распахнул лепестки, выпустив длинный стержень с белым комочком на кончике. Одновременно из противоположного конца контейнера вылезла тонкая трубочка. Комочек баронесса пристроила прямо на разрез, и уже через несколько секунд он лопнул, а в рану затекла капелька густой прозрачной слизи.
– Дело не в трудности добычи. – Тиана смахнула рукавом пот со лба. – Дело в том, что ловить ночью в Пустоши самку мотылька, чтобы убить и забрать единственное яйцо…
– Какой кошмар… – прошептала сиделка и указала на рану герцога.
Воспалённая кожа бугрилась и двигалась, как будто под напором насекомых изнутри. Иногда студенистый язычок выныривал из ранки, слизывал каплю гноя или чёрной крови и вновь нырял внутрь.
– Надо следить за временем, – нахмурилась Тиана. – Не больше десяти минут…
Так и получилось. Ближе к концу десятой минуты вздувшаяся кожа перестала шевелиться, а часть студня даже вылезла наружу. Баронесса поднесла к губам тонкую трубочку, торчащую из дна контейнера, и сильно дунула. Высокий звенящий звук заставил студень задрожать, ринуться из раны, изменить цвет на коричневый и быстро втянуться внутрь деревянного цветка, когда Тиана поднесла его ближе. Лепестки закрылись.
– Теперь надо прижать кожу и накрыть чистой тканью. Мазать ничем не надо, – улыбнулась баронесса. – Если верить Ретоку, в ране всё уже есть.
Лекарь быстро сделал требуемое и покачал головой:
– Я никогда не читал книг этого автора…
Тиана не смогла сдержать смех.
– Если бы Реток написал книгу, то весь раздел королевской библиотеки, посвящённый Пустоши, пришлось бы
