– Пустошь с ней, с королевской библиотекой! – воскликнул лекарь. – Но… Досточтимая баронесса Арлей! Вы собираетесь уничтожить куколку ночного мотылька?..
– Конечно, господин лекарь, – кивнула Тиана. – На этом настаивал Реток.
В общем-то, баронесса уже догадалась, что произойдёт дальше, и лекарь не разочаровал её, произнеся короткую, но пылкую речь:
– Баронесса! Невозможно уничтожать столь редкий экземпляр! Это кощунство! Я мог бы исследовать и описать столь редкого обитателя Пустоши! Подумайте, какую пользу принесёт такое описание путешественникам, лекарям и исследователям! Я мог бы…
– Подождите, господин лекарь! – оборвала словоизвержение Тиана. – Охотники за мотыльком пользуются специальной одеждой и масками, потому что чешуйки крыльев этой бабочки…
– У меня есть такая одежда и маска! – воскликнул лекарь и, не отрывая глаз от контейнера, жадно протянул руки. – И большой стеклянный аквариум! Его сейчас же перенесут в подземелье! Ведь нужна полная темнота?! Правда?!
– Да, – согласилась Тиана и вложила деревянную ёмкость с драгоценным содержимым в руки лекаря. – Но будьте осторожны. Там может оказаться не одна куколка.
– Великая Пустошь! Пусть их будет десять!
И стрелой вылетел из комнаты.
– Это вряд ли, – с сомнением пробормотала Тиана. – Хорошо, если четыре…
Дверь приоткрылась, и глаз королевского шута быстро осмотрел комнату. Лишь после этого Бари вошёл и встал так, чтобы дверь, если она откроется, скрыла его.
– Досточтимая баронесса Арлей, – тихо проговорил шут. – Что такое вы сделали с королевским лекарем? Я никогда не видел его таким счастливым.
– Не знаю, господин Бари, – пожала плечами Тиана. – Лекари, они такие… А вот чем вы разгневали короля? Ни разу его таким злым не видела.
Шут печально вздохнул, прислушался и развёл руками:
– Короли – они такие… Ума не приложу. А вот вы, баронесса Арлей, приносите людям столько радости. И проблем…
Мегана застонала, открыла глаза, повернула голову к кровати герцога и вскочила:
– Он умер?!
– Он спит. – Тиана встала между герцогом и сестрой. – А вот ты потеряла сознание. От переутомления, наверное.
– Правда? – Мегана потёрла лицо руками. – Я видела во сне убийцу…
– Какого убийцу?! – воскликнул шут. – Король заходил извиниться перед герцогом, а вы спали как младенец!
– Правда?
– Конечно. – Тиана благодарно улыбнулась шуту. – Господин Бари свидетель.
– А где мой кинжал, Ти? – Мегана пошарила рукой на поясе.
– Я забрала его, Мег. Почистить и смазать свежим ядом.
– Зачем ядом, Ти?! – удивилась Мегана.
Одновременно шут протестующе воскликнул:
– А вот этого не надо!
– Как хотите, – согласилась Тиана. – Я ухожу. А ты, Мег, приготовься кормить герцога бульоном с ложечки, когда он придёт в себя.
– Как маленького?! – глупо улыбнулась Мегана. – Хорошо!
Но хорошо, как это часто бывает, не получилось. Тиана решила перед поздним завтраком прогуляться по саду, чтобы подумать и успокоиться, – слишком уж её впечатлила работа ночного мотылька. Хотя она ухитрилась и не показать этого окружающим. Баронесса даже успела помечтать о еде, когда перед самой дверью её перехватил слуга.
– Досточтимая баронесса Арлей! Вас хочет видеть сестра. Она плачет…
«Эка невидаль! – подумала Тиана. – Поплачет и улыбнётся!»
Но шла за слугой быстро, как могла. Мегана у постели герцога не плакала, она всхлипывала и причитала:
– Ну пожалуйста, Сай! Ну хоть ложечку!
К удивлению Тианы, глаза герцога уже не были мутными, да и щёки хоть чуть-чуть, а порозовели. Только дышал раненый поверхностно и часто.
– По вашей милости я сегодня никак не могу поесть! – резко заявила Тиана.
– Сай тоже ничего не хочет есть! – хныкнула Мегана. – Только воду пьёт!
– А ты сама-то ела, Мег?
– Ну Ти! Ты что, не видишь?! Он не ест!
– Мег!
– Я ела! Вчера… Я не хочу!
Тиана мрачно посмотрела на обоих и спросила:
– Вы, герцог, какой бульон предпочитали в прошлой жизни?
Герцог Кайрис слабо улыбнулся и прошептал:
– Говяжий…
– Вот говяжий! – Мегана поставила одну миску и схватила другую: – Ещё тёплый! Ну Сай! Пожалуйста!
Но герцог рта не раскрыл. Только капризно поморщился.
– Мег! Съешь сама пару ложек, и у него разыграется аппетит.
– Но я не хочу, Ти! Он должен есть! Прошу тебя, Ти! Сделай что-нибудь!
Эта просьба навела Тиану на очень простую мысль. Она сулила как прекращение этого представления, так и скорый завтрак. Хотя пора уже обедать…
– Я вижу, герцог, что вы выглядите гораздо лучше мертвеца. Самое время решить нашу маленькую проблему…
В руке Тианы вдруг оказался кинжал, и кончик его клинка тут же упёрся в грудь герцога, а сама баронесса уставилась на сестру:
– Мег! Быстро съела две ложки! Иначе…
Глаза Меганы были прикованы к кинжалу, и в них плескался ужас. Она быстро проглотила три полные ложки бульона и дрожащим голосом попросила:
– Не надо, Ти… Я без него жить не смогу…
– Хорошо, – согласилась Тиана. – Ваша очередь, герцог.
Кинжал, хотя и плашмя, лёг на горло Меганы, а герцог Кайрис от удивления приоткрыл рот. Со счастливой улыбкой Мегана зачерпнула ложкой бульон и влила в герцога.
– Умничка, Сай!
С трудом сглотнув, герцог попросил:
– Не надо…
– Хорошо, – повторила Тиана. – Представьте, что я ещё здесь, и продолжайте. А я тоже хочу есть!
Кинжал с металлическим звоном скрылся в ножнах, и баронесса вышла.
– Ну Сай! Ещё ложечку! – попросила Мегана.
– Сначала ты, – просипел герцог.
Из-за портьеры у окна выглянул шут и восхищённо пробормотал:
– Как просто, элегантно и убедительно!
Глава 30
Примерно с половины обеда, когда голод был утолён, Тиана взялась за книжку и увлеклась – слегка переела. А потом стало поздно. Как говорил о похожем случае Реток: «Паштет не выложить обратно в блюдо. А если выйдет – есть его не буду!»
Тяжесть в желудке располагала лечь на кровать и почитать в таком удобном положении. Ещё баронесса решила, что не откроет дверь, даже если лекарь проглотит ночного мотылька, а герцог Кайрис лично прибежит просить покормить Мегану. Хотя герцогу ходить в ближайшие дни не придётся. Да и лекарю нужны будут только услуги гробовщика…
До книги дело не дошло – Тиана уснула. И проспала до заката.
Сны баронессу не беспокоили, но, проснувшись, добрее она не стала. А с чего это она должна бегать по дворцу на голодный желудок?! Да ещё для того, чтобы накормить неприятного ей герцога! Когда-то повариха сказала, что детям, которые не хотят есть вкусную кашу с молоком, бьют ложкой по лбу. Мегана этих слов, видимо, не запомнила…
Холодный душ всего лишь перенаправил недовольство Тианы на неё саму. Почему она такая невнимательная?! Дрова для камина почти закончились, пыль на комоде и подоконнике… А вдруг Менестрель придёт?! И баронесса взялась за тряпку.
Но, вытирая пыль, она корила себя за глупость. А зачем стараться, если проще вызвать слугу?! Да и Менестрель давно уже орёт свои песни в горах! В лучшем случае! Или нежно напевает в ушко какой-нибудь красавицы-брюнетки! Да скорее Пустошь станет безопасной, чем он начнёт ломиться в зеркало! Или вспомнит о ней…
Тиана вытолкнула столик в коридор и громко сказала:
– Мне нужны дрова!
И дрова появились. Их принёс слуга, аккуратно сложил и поклонился:
– Баронесса! У вас была сосна, а я принёс бук. Он горит дольше и жарче. А здесь щепки и лучина для
