До обеда Тиана гуляла в саду и постепенно пришла к выводу, что шута можно и не убивать. Достаточно послать его… в Пустошь, если захочет мириться! Ещё хорошо бы дать понюхать кусок шкурки пушистого зверька по имени крисл… Нет. Это не пойдёт. Шкурка, конечно, есть, но если вытащить её из стеклянной коробочки, то и самой достанется не меньше, чем окружающим.
Но шут – полная ерунда в сравнении с делами Мег! Герцог может рассказывать ей любые сказки, даже обещать жениться, но сделать этого не захочет. Не захочет иметь детей, лишённых титула отца. И Мег, в данном смысле, обречена. Хотя почему же?! Она поедет домой…
С этого момента мысли Тианы поменяли направление. Она даже сняла браслет и посмотрела на внутреннюю поверхность – в окошечке почти полная луна. А раз так всё сложилось… Как говорил Реток: «Выжимаешь сок? Дави до конца!» Только надо не забыть принять одно средство… Чтобы уж наверняка!
Пообедала Тиана в приподнятом настроении и завалилась на кровать с глупейшей книжкой о хитреце, способном преодолеть любые препятствия. Вообще-то, баронесса рассчитывала немного поспать, но мысли о выверенном и коварном плане будоражили кровь. Они сплетались в голове в разные комбинации, и ни одна не была проигрышной. Раньше Тиана насторожилась бы и поискала подвох. Но сейчас всё складывалось очень удачно. Хотя и есть одно слабое звено – Арвид…
Очень трудно юной, неопытной женщине предугадать поведение поднаторевшего в постельных делах мужчины. На банального развратника он не походил… Но какая разница?! Лишь бы не эти придворные сластолюбцы! Арвид талантлив и наверняка не в маске родился, а потому вполне способен занять ключевое место в беспроигрышном плане Тианы. Да хитрецу подобный ход мыслей и не снился – на такой лошади объехать королевский указ!
Но баронесса позабыла об одном – ожидании. Множество стрел пролетело мимо цели лишь потому, что охотник не проявил должного терпения. Хотя, конечно, и промедление в промахах играет не последнюю роль.
К тому времени, как на небе зажглись звёзды, Тиана была взвинчена до предела. Она заказала ужин, но не могла есть, пыталась читать – не получилось… Впору принимать успокаивающее снадобье! А в голове билась только одна мысль: «Пусть только попробует не прийти!»
Арвид постучал, когда Тиана уже выбирала бокал, чтобы запустить им в зеркало.
– Входите, – попыталась сказать баронесса, но выдавила из горла лишь тихий хрип.
Она отхлебнула вина прямо из кувшина, прокашлялась и повторила попытку:
– Входите.
Получилось гораздо лучше, но по её плану необходимо было осилить ещё одну фразу.
Тиана сняла халат, повесила его на спинку стула и посмотрела в темноту за тайной дверью.
– Вы ещё можете уйти…
Голос предательски дрожал, она не знала, куда девать руки, а потом вспомнила, что маска позволяет видеть даже то, что скрыто под ночной рубашкой, и покраснела.
– При таком положении в королевских шашках эти две пирамиды бьют любую фигуру, – попытался пошутить Арвид, шагнул в комнату и закрыл за собой зеркало.
Осознав, что сморозил глупость не к месту, он судорожно вздохнул и тихо добавил:
– Простите, баронесса Арлей…
А Тиана стояла ни жива ни мертва. В её сценарии слов больше не было – не придумала. Да и не смогла бы она выдавить из себя хоть что-то внятное. Баронесса просто протянула руку, схватила за рукав Арвида и увлекла в дамскую комнату. Здесь Тиана молча указала на душ, вышла, забралась под одеяло, и её затрясло в ознобе. И совсем не от холода.
Постепенно она успокоилась. Не вылезая из-под одеяла, стянула с себя рубашку, решив, что так всё кончится быстрее, и принялась ждать. А Арвид не особенно торопился. Или это Тиана слишком подгоняла время? Но когда он вышел и закрыл дверь, она неожиданно для себя попросила:
– Разожгите камин. А то я совсем ничего не вижу…
«Время тянешь! – укорила она себя. – Зачем свет? Ведь собиралась просто лежать с закрытыми глазами!»
Спорить Арвид не стал. Судя по звукам, он складывал дрова в камине, зажигал… А когда первые отсветы огня забегали по комнате, Тиана приоткрыла один глаз, подняла голову и тут же засмеялась.
– Что-то не так, баронесса? – тихо спросила маска.
Он обмотал полотенце вокруг бёдер, но это лишь подчеркнуло могучую фигуру: широкие плечи, выпуклые мышцы, узкая талия… Хотя Тиана могла и врать себе – она видела лишь силуэт на фоне камина.
Но отпугивать истерикой кавалера в столь ответственный момент могла только отпетая идиотка. Тиана откинулась на подушку, глубоко вздохнула и ответила:
– Нет… Просто мне ни разу не разжигал камин голый мужчина…
– А одетый? – быстро спросил Арвид.
– В таком положении? – Тиана глупо хихикнула. – Никогда.
Арвид прокашлялся, но не произнёс ни слова. Он так и стоял у камина, как будто не знал, что делать дальше. Ждать до рассвета в планы Тианы не входило, и она, натянув одеяло до самых глаз, глухо произнесла:
– Идите сюда, Арвид…
Кровать скрипнула под тяжестью тела, и голый мужчина оказался рядом с Тианой. Она вдруг поняла, что трясёт не только её – Арвид дышал прерывисто, то ли от страсти и вожделения, то ли ещё от чего… А пахло от него её любимым травяным мылом.
Много позже она спросила, как он угадал, какой запах ей нравится. Ответ удивил простотой:
– Я взял то, которое было меньше…
А тогда рука настойчиво протиснулась под её плечи, и Арвид тихо прошептал прямо в ухо баронессы:
– Помните, Тиана, о чём я жалел, когда держал вашу ладонь?
– Нет, – дрожащим от напряжения голосом ответила она.
– Я не могу целовать вас. Но… Мои пальцы – губы… И их десять…
Пока пальцы одной руки гладили её плечо, другие очертили овал лица, коснулись носа, шеи… Дыхание Тианы стало частым, и она с ужасом ждала, что вот сейчас дело дойдёт до груди. Но боялась она одного – разочаровать его.
Вот только пальцы-губы скользнули по ложбинке не задерживаясь, протанцевали вокруг пупка, и тёплая ладонь властно легла на живот. Лишь после этого рука вернулась к груди. Пальцы Арвида ухитрились коснуться сразу обоих сосков, и он прошептал:
– Вишенки…
Тело перестало подчиняться ей, оно трепетало и пело в такт движения его рук. А хотелось закричать, что так нельзя, нельзя на ней играть, ведь она не лютня!
А пальцы уже скользили в самом низу живота, по бёдрам… Тиана судорожно свела ноги, но каким-то образом ему удалось заставить её мышцы расслабиться, и вот пальцы уже гуляют по внутренней стороне бёдер, проникают в самое заветное место…
Она не понимала, каким образом Арвид приподнял её ноги и оказался между них…
– Ты готова?
Она знала, что будет больно, но когда эта боль пришла – даже не вскрикнула. И собиралась терпеть до конца.
И вдруг всё кончилось…
Арвид лежал, прижимая
