На лице слуги появилась улыбка до ушей, когда Тиана сказала:
– Спасибо!
Похоже, что простая благодарность во дворце была большой редкостью.
Баронесса едва успела надеть платье, как пришла Мегана. Судя по всему, она тоже успела немного поспать.
Сестра бросилась на шею Тиане:
– Спасибо, Ти! Лекарь сказал, что никогда не видел такого быстрого исцеления воспалённой раны! Ты спасла его!
– Тогда уж это Ретоку спасибо, Мег. Это он для чего-то дал мотылька. Ты ела?
– Да! Мы с Саем обедали! Он три кусочка мяса съел!
Тиана заглянула в счастливые глаза сестры и спросила:
– Ты любишь его? Бедная девочка!
– Почему это бедная?! И разве Сая можно не любить, Ти?!
– Без труда, Мег.
– Но как же так, Ти?! – отстранилась Мегана. – Ты же спасла его! Могла сказать, что нет ничего, и он бы… умер…
– Не могла. Потому что ты моя сестра.
– Как же хорошо, Ти, что я твоя сестра! А ещё браслет сломался! Ну, он испортился… А я внутри ковырнула шпилькой, и он перестал мигать…
– Как раз это ерунда, – уверенно заявила Тиана. – У нас запасные есть.
– Ты не поняла, Ти… Он мигал… Я беременна!
И улыбнулась так счастливо, как в свой день рождения. Но Тиана на улыбку сестры внимания не обратила:
– Это ничего, Мег. Я сбегаю к ворожее Сирли. У неё наверняка есть что-то. Срок-то небольшой… А герцога я…
– Нет, Ти! Ты опять не поняла! Я люблю Сая, и никакая ворожея не нужна! Я оставлю ребёнка, что бы ни случилось!
Тиана вздохнула и села на стул.
– Мег… По законам королевства тебя отправят к отцу.
– И что?! Отец нас любит! Ну, поворчит немного… И Сай обещал что-нибудь придумать! Но про ребёнка он не знает!
– Чем ему думать? Думают женщины… И зачем ты браслет сняла? Я же просила…
– А он мне мешал, – прошептала Мегана, улыбнулась и зажмурилась.
Вышло это так потешно, что Тиана рассмеялась. «Везёт же Мегане! – подумала она. – И влюбилась по уши, и домой поедет…»
– Ты не обижайся, Ти! – сказала Мегана, не раскрывая глаз. – Я так решила! Знаешь, как здорово?! У меня внутри – маленький Сай!
– Ты сама ещё маленькая, Мег…
– Ой! Заболталась я, Ти! Сай может проснуться, а меня нет! Он испугается! А его кормить надо!
Сестра упорхнула, а Тиана покачала головой и произнесла вслух:
– Ничего хорошего… Любовь есть, но она никуда не ведёт…
* * *Слуга оказался прав – буковые дрова горели жарко и долго. Хорошо ещё, что баронесса положила лишь несколько поленьев. Но для кого ей было стараться?
Когда Тиана совсем уже собралась лечь спать, раздался тихий стук. Сердце забилось часто-часто, а руки и ноги словно онемели. Баронесса боялась упасть, если поднимется со стула. Но стук повторился, и она поняла, что звук идёт от двери.
Тихо выругавшись, Тиана прошла по комнате и повернула ключ. На её злобное выражение лица лекарь не обратил никакого внимания. Даже титул он произнёс восторженно-заговорщицким шёпотом:
– Досточтимая баронесса Арлей! Их четыре! Целых четыре!
– Кого? – прошипела сквозь зубы Тиана.
– Куколок! Великолепных куколок ночного мотылька! Это потрясающе!
Обречённо вздохнув, Тиана подумала: «Ну вот ещё один влюблённый! Но только в одно из кошмарнейших порождений Пустоши!»
– Вы не знаете, баронесса, что они едят?!
– Разве бабочки едят, господин лекарь?
– Правда! Что-то я сегодня плохо соображаю… Но их четыре! Баронесса! Я же могу забрать контейнер?! По правде говоря, я уже отдал его в мастерскую! Музыканты послушали свисток и подсказали мастеру, как его лучше скопировать! Четыре! Целых четыре бесценных средства против любого воспаления!
– Почему четыре? – удивилась Тиана. – Что мешает вам забрать куколок после лечения? Если есть аквариум…
Лицо лекаря изменилось, рот приоткрылся, а веки распахнулись так, что глаза стали огромными. Тиана испугалась, что его сейчас хватит удар. К тому же лекарь начал заикаться:
– Йа… Ту… Тупой! Спасибо, баронесса!
И умчался по коридору.
Тиана медленно пошла к кровати, размышляя о том, что все влюблённые – в человека или в своё дело – странно глупеют и не замечают очевидных вещей.
Вновь раздался тихий стук, и баронесса со злостью воскликнула:
– Ну кто ещё!
– Это я, досточтимая баронесса Арлей! – еле слышно донеслось из-за стенной панели.
Голову словно окатило ледяной водой, но одна мысль осталась ясной и настойчивой.
– Не входите! – громко сказала она и сдвинула панель, открыв зеркало.
Не хватало только стать жертвой собственной ловушки! Она быстро перенесла чёрный шарик с цветка на раму картины.
– Входите…
Зеркало повернулось.
– То не входите, то входите… Я всё же войду, с вашего разрешения, баронесса.
Тиана была уверена, что Менестрель под маской улыбается. И это ей не понравилось. Ещё не хватало, чтоб он насмехался!
– Вы почему здесь?! – зло прошептала Тиана. – Голова лишняя отросла?! Я думала, что вы давно поёте… – И едва не сказала «какой-нибудь дурочке», но поправилась: – В горах.
– Прошу вас, баронесса, не винить меня в том, в чём я неповинен, – прохрипела маска. – Из столицы выехать невозможно. Особенно с моим лицом. Сюда еле пробрался. Охрана стоит даже в коридорах слуг.
Баронесса тут же мысленно себя отругала. Хотя бы за то, что была очень благодарна расторопным охранникам.
– Есть хотите? – спросила она.
– Как пустошный волк! – хрипло заверил Менестрель. – Можно я руки помою?
– Это здесь. – Тиана открыла дамскую комнату.
Потом он сидел к ней спиной и ел, а она сидела у камина и лениво перебирала мысли: «Неужели Мег права, и это есть счастье – радоваться, что мужчина может утолить голод? Или даже тому, что он просто пришёл? Рискуя жизнью…» А ещё она заметила, что Менестрель не надел перчатки.
– У вас буковые дрова. А говорите, что вас не любят.
– Я этого не говорила. И как вы различаете дрова?
И снова отругала себя: «Конечно же, он видит! Лучше кота! Да ещё и приблизить может!»
– На сколе бука чёрточки тёмные. И горит он лучше. А ещё я опять выпил вина.
– Буянить будете?
– Постараюсь быть тихим, баронесса.
Менестрель прошёл за спиной Тианы к своему стулу и на мгновение коснулся её плеч. В животе баронессы что-то дёрнулось, и она недовольно подумала, что руки мог бы и оставить…
Он сел и вздохнул:
Когда я дальний путь отрину,То прихожу к горящему камину…«Конечно, Мег права!» – решила Тиана, но вслух язвительно произнесла:
– Красиво. А правду говорят, что вы сердцеед? И славно погуляли в Зинкаре?
Маска хохотнула:
– Баронесса… Как вы себе это представляете? С такой рожей – и нарасхват? Слухи такие не я распускал, но и говорить, что хороший, – не буду. Неправда это.
– Ну и как они?
Менестрель посмотрел на Тиану и повернул маску к огню.
– Простите, баронесса, если я вас чем-то обидел, но я не понимаю…
Продолжить ночной гость не успел – в дверь настойчиво забарабанили:
– Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте!
Тиана зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сейчас всё изменится и станет хорошо. А вот Менестрель не растерялся. Явно не раз попадал в такие переделки!
– Баронесса! – прошептал он на ухо Тиане. – Сделайте вид, что спали. Покрывало откиньте, подушку сомните…
