Увы, битва была заранее проиграна, и это знали все. Каждого убитого орка сразу заменял другой, мерзкие твари прибывали и прибывали…
– Командор! – крикнул Кадехар главному рыцарю. – Моё волшебство бессильно! Надо отступать. Мы долго не продержимся…
Колдун, задыхаясь, приставил кончик меча к горлу ещё одного орка.
– Куда отступать? – рявкнул командор, уклоняясь от удара топором и расшибая локтем чей-то нос.
– Тут рядом есть дом…
– Попробуем! – кивнул командор и отдал короткий приказ.
Рыцари, загородившись мечами, собрались в кучу и стали медленно отходить. Дорогу прокладывали командор и Кадехар, к которым скоро присоединились Амбор и Бертолен. Бойцы уже задыхались от запаха крови.
– Мы почти у цели! – крикнул колдун, чтобы подбодрить людей, и свернул в узкую улочку, перпендикулярную главной.
Тут можно было перейти на бег: дома защищали отступавших от нападений сбоку, орки представляли опасность только для арьергарда.
Вот и облюбованный Кадехаром дом. Большой, квадратный, сложенный из крупных камней, он был выше соседних и походил на храм. Дверь оказалась заперта, но один из рыцарей нашёл во дворе приставную лестницу. Люди в бирюзовых доспехах стали по одному карабкаться на крышу и занимать там оборонительные позиции.
– Теперь наша очередь! – сказал Юрьен Валентину. Они оставались внизу, прикрывая последних отступавших.
Когда великан приготовился взбираться, на него бросился орк с заострённым колом.
– Осторожно, Юрьен! – крикнул Валентин, загораживая друга от чудовища.
Удар был ужасен. Кол пробил латы на животе, и старый рыцарь беззвучно рухнул наземь.
– Валентин! – взревел Юрьен, спрыгивая с лестницы. – Валентин!
Он свалил орка ударом топора, поднял друга и увидел большое пятно крови. Отломав древко и оставив торчать в теле остриё, он взвалил бесчувственного напарника на плечо и полез наверх.
На крыше дома собралось около сотни рыцарей. Остальные лежали на мостовых убитые или раненые, некоторые попали в плен. Командор приободрился. Как ни тяжелы потери, могло выйти гораздо хуже…
Кадехар не отходил от Валентина. Рядом, по-детски всхлипывая, рыдал Юрьен.
– Это я его погубил… – повторял он безутешно. – Я погубил всех! Это моя вина. Своей гордыней, своим безумием я…
– Поздно каяться, – строго прервал Кадехар. – Что сделано, то сделано. Твою безответственность оценят позже. А сейчас помоги!
Они осторожно раздели старого рыцаря. Без доспехов тот оказался ещё более худым. Деревянное остриё вошло глубоко в живот.
– Большая потеря крови, – озабоченно пробормотал Кадехар.
Порывшись в карманах, колдун достал горсть сухой травы, смочил слюной и приложил к ране.
– Положение опасное, – предупредил он.
– Его надо спасти! – стонал Юрьен. – Надо!
– Я бы с радостью пообещал, что он выкарабкается, – ответил Кадехар, кладя руку на плечо великана, – но без графем, усиливающих действие целебных трав, я сильно сомневаюсь в результате. Придётся ждать, Юрьен. Больше ничего не остаётся.
Орки предприняли штурм, воспользовавшись целой дюжиной лестниц, но их без труда сбросили вниз. Из соседнего дома на крышу полетели стрелы, но рыцари загородились щитами, и обстрел прекратился. Судя по всему, орки годились только для рукопашной. Но рыцари не строили иллюзий…
– Они могут взять нас измором, – пробормотал Бертолен. – Ведь у нас нет ни пищи, ни воды!
Тут с одной из ближних крыш раздался зычный голос:
– Сопротивление бесполезно! Вы обречены! Я могу подождать, чтобы вас прикончило время, но вот беда: я так нетерпелив…
– Это Тунку, – узнал Кадехар, – владыка Ядигара. Нам дала бой его армия.
Известие быстро разнеслось по крыше.
– Это даже лучше, – сказал Амбор. – Не хватало, чтобы бойцам Братства намяли бока какие-то жрецы…
– Что там происходит? – всполошился Бертолен.
Два десятка людей в бирюзовых доспехах со связанными руками встали рядом с Тунку, подгоняемые вооружёнными до зубов орками.
– Как видите, я захватил пленных. Моё требование: сложите оружие и сдайтесь! Я буду считать до двухсот. Каждый десяток будет стоить жизни одному из ваших. Надеюсь, это вас образумит. Раз, два…
– Командор, лучше сдадимся! – сказал Амбор. – Нам так или иначе крышка! Зачем зря жертвовать нашими товарищами?
– Ты прав, – согласился главный рыцарь. – Хватит! – крикнул он Тунку. – Мы сдаёмся!
Тунку успел досчитать до девяти, огромный орк уже занёс топор над головой поставленного на колени рыцаря. Властелин Ядигара жестом приказал палачу отойти и позволил пленному встать.
– Мудрое решение! Оставьте всё оружие на крыше и спускайтесь по одному.
– Мы пропали! Не знаю, что могло бы теперь нас спасти… – шепнул Кадехар командору.
Он надел доспехи Валентина и замазал лицо пылью, смешанной с кровью. Для Тунку он был ненавистным Аздаром-Демоном. Лучше попытаться избежать опознания.
17. Недолгое уныние
– Как ужасно! – простонала Коралия, утыкаясь лицом в плечо Ромарика. Тот неуклюже пытался её утешить.
– Неужели Кадехар?… – выдохнула Амбра, тревожно глядя на Гонтрана.
– А мой дядя Юрьен? – добавил Ромарик.
– Слишком далеко, – ответил Гонтран, стоявший на камне, откуда было лучше всего видно. – Невозможно сказать, кто спасся, кто нет.
Ребята наблюдали с холмов не за самим сражением – его закрывали крепостные стены, – а за событиями на крыше и поражением Братства.
– Не думаю, что рыцарей одолели жрецы, – сказала Агата.
– Конечно нет, – подтвердил Гонтран. – Это были орки. Наверное, наёмники, которых выставили жрецы, как часто бывает в Мире Ненадёжности.
– Кто мог подумать, что Братство проиграет бой! – простонал Том.
– Орков было намного больше, – объяснил Ромарик.
– К тому же, – подхватил Бертрам, – им помогли своим колдовством жрецы.
– Орки или жрецы – какая разница? – Амбра горестно махнула рукой. – Главное, все рыцари погибли или попали в плен!
– Спокойно, Амбра, – сказал Бертрам. – Мы просто беседуем…
– Именно в этом я вас и упрекаю!
– Что же теперь будет? – спросила Агата.
– Просто не могу себе представить… – призналась Амбра.
– Что нам делать? – спросил Иорван.
Колдуны, спрятавшиеся за скалой, тоже стали свидетелями случившегося.
Кадван безнадёжно развёл руками.
– Единственным разумным решением, – сказал Геральд, стесняясь собственных слов, – было бы вернуться в Ис…
– Бросив Гиймо? – Кадван покачал головой, не веря своим ушам.
– А что нам остаётся? – Геральд смущённо протёр очки. – Мы всё расскажем прево, он соберёт Большой совет…
– …и через полгода они примут мудрое решение! Нет, это немыслимо!
– Ты прав, – признал Геральд. – Но я не вижу другого выхода.
– А я вижу, – вдруг сказал Иорван.
Он боялся, что его не захотят слушать, но колдуны были готовы ухватиться за любую соломинку.
Тогда Иорван заговорил:
– С ранней юности я принадлежу к тайному братству, существующему во всех трёх мирах, – Обществу Медведя. Оно очень древнее. Считается, что его создали те же люди, которые принесли в Ис Книгу звёзд. Потом оно проникло в Мир Надёжности и в Мир Ненадёжности. Назначение Общества – беречь Книгу звёзд и не допускать злоупотреблений ею. Ведь в древнем трактате содержатся страшные тайны! Нас, «медведей», немного, но влияние наше велико, поддержка сильна. Особенно в Мире Ненадёжности, где издавна плетут заговоры против Книги… Я предлагаю обратиться
