– Можно к тебе прислониться? Так будет удобнее нам обоим…
И Коралия, не дожидаясь согласия, прижалась к груди Ромарика. Он сначала сидел без движения, потом осмелился её обнять. Она благодарно вздохнула.
– Так хорошо? – спросил мальчик, дунув на её волосы, щекотавшие ему щёку.
Девочка кивнула. И он задрожал с головы до ног. Тихонько, чтобы она не заметила, поцеловал её щекочущие волосы, а потом ещё крепче обнял.
Вечер принёс прохладу. Они развернули спальные мешки и залезли в них одетыми.
– Думаешь, Народ Моря сможет чем-то помочь Гиймо?
– Не знаю, – честно ответила Коралия. – Но они ненавидят жрецов Енибохора, которые когда-то похищали их детей. Не сомневаюсь, они нам не откажут.
– Странная у них всё-таки жизнь… – продолжал Ромарик, ощущавший редкую тягу поболтать. – На плотах, среди жгучих медуз… А на берегу подстерегают гоммоны…
– Знаешь, раньше в Мире Ненадёжности не было гоммонов, – горестно проговорила Коралия. – Это мы их сюда наслали! В Средние века, когда Братство изгнало всех чудовищ из Ис. До этого Народ Моря жил в деревнях, на берегу, как те рыбаки, что приютили нас на Срединном острове. А потом у них не осталось выбора: чтобы не погибнуть на суше, пришлось уйти в море.
– Ужас! – серьёзно отозвался Ромарик. – Уверен, никто в Ис даже не подозревает, что мы несём ответственность за это несчастье.
– Сначала я думала как ты. Но Вал, хранитель предметов, и Матси, его дочь, научили меня смотреть на вещи по-другому. Они не роптали на судьбу и во всём видели хорошее. Медузы-«кусачки», гроза Моря Ожогов, были их врагами, когда они рыбачили, а теперь защищают от гоммонов. Гоммоны не позволяют выходить на берег, но и не пропускают к ним врагов. Народу Моря не надо много работать, они свободны, плывут куда хотят…
Ромарик задумался. Его поразило, как хорошо Коралия понимает совсем не похожих на неё людей…
– Наверное, надо по очереди нести караул, – предложил оруженосец, чувствуя, что она всё уютнее устраивается в его объятиях. – Вдруг они приплывут ночью, а мы их пропустим!
– Ты прав, – зевнула Коралия. – Вот и начинай!
Ромарик только сильнее обнял её и улыбнулся. Дежурство на крепостной стене Дромотуля было далеко не такой приятной обязанностью, как эта!
20. Купеческий тракт
Гонтран с Агатой ушли с Серых холмов одновременно с остальными и сразу повернули на юго-запад. Агата удивилась, ведь великан Тофан жил на Ненадёжном Севере. Но Гонтран объяснил, что Тофан, большой любитель опасностей и схваток, вряд ли скучает без дела у себя в степях. К тому же до Ненадёжного Севера слишком далеко, чтобы добраться туда за шесть дней! Поэтому мальчик счёл более разумным выйти на дорогу между Вирдю и Фергханой и справиться у встречных купцов о наёмных воинах, похожих на Тофана…
У Агаты не нашлось возражений. И уже к вечеру они достигли Купеческого тракта.
Это была грунтовая дорога с короткими мощёными участками, оставшимися от тех времён, когда за его состоянием следили. Судя по глубоким колеям, дорогой пользовались вовсю, и немудрено: ведь она связывала Вирдю – город маленьких человечков, добывавших драгоценные камни, – с Фергханой, главным торговым центром Мира Ненадёжности. Когда-то дорога вела дальше, в ныне заброшенный Джагхатаэль, а с другой стороны доходила до Ядигара, где теперь обосновались разбойники.
Гонтран и Агата заметили неподалёку чахлую рощу и решили ждать купцов там. Если путники окажутся грабителями, ребята смогут спрятаться среди деревьев.
– Как же я устала!
– И я. Думал, мы никогда не дойдём…
– Странная штука жизнь. – Агату, разворачивавшую спальный мешок, потянуло на философию. – Сказали бы мне неделю назад, что меня ждёт ночёвка на обочине дороги, облюбованной бандитами, и поиски воина-варвара в компании с плохо знакомым мальчишкой!
– Ты преувеличиваешь, – ответил Гонтран. – Мы уже неплохо знакомы. Впервые мы повстречались ещё во дворце Тунку…
– Там я была не в лучшем виде! – подхватила Агата, с удовольствием включаясь в игру. – Грязная, в цепях…
– Может, и так, зато ты была первой, кто обрадовался нашему появлению там, где нас совсем не ждали!
И оба захохотали.
– Второй раз, – продолжил Гонтран, – мы увиделись в Даштиказаре по случаю весёлого праздника. Я танцевал, но был вынужден оставить партнёршу, чтобы броситься вдогонку за тобой.
– Жалеешь?
– Скажем так: мы неплохо повеселились в гостях у корриганов!
– Хорошенькое веселье! Хотя, если разобраться, были и смешные моменты. Например, когда Бертрам пытался колдовать! Помнишь, какую он скорчил рожу, поняв, что ничего не выходит?
– Ага! А как уверенно ты дала королю неправильный ответ… Видела бы ты себя, когда сообразила, что сморозила глупость!
– Ничего смешного!
И оба от души расхохотались. Но воспоминания о приключениях вернули их к мыслям о друге, томящемся в Енибохоре.
– Надеюсь, Гиймо там не слишком худо, – вздохнул Гонтран. – Если его похититель – Призрак, то мучений не избежать. Только подумаю об этом – и хочется рвать и метать!
– Да, мне тоже! Как несправедливо! Гиймо лучше и благороднее всех нас. А какой способный, какой…
– Ты часом не влюбилась? – насмешливо спросил Гонтран.
– Я? Нет! Разве что чуточку… – призналась Агата. – Какая девчонка не влюбилась бы в Гиймо? Он такой хрупкий – и одновременно такой сильный, такой неуклюжий – и такой талантливый!
– Хватит! – взмолился Гонтран со смехом. – Представляю, как ему сейчас икается!
– Ты случайно не ревнуешь? – спросила вдруг Агата.
– Я? Ещё чего!
– Вижу-вижу! – И Агата с улыбкой полезла в спальный мешок. – До завтра, Гонтран. Сладких снов!
– А я тебе желаю не увидеть во сне лишнего, – проворчал он в ответ.
Улёгшись, он никак не мог уснуть, несмотря на усталость. С ума сойдёшь с этими девчонками! Стоит проявить учтивость и внимание, как они тут же воображают, будто ты влюбился! К тому же Агату никак не назовёшь красивой: высокая, тощая, большеротая… Конечно, ей не откажешь в уме и характере, она обладает сильным магнетизмом, даже особым шармом. Но не больше! Гонтран пытался отогнать мысли об Агате, но не тут-то было: она спала рядышком, он слышал в нескольких сантиметрах от уха её мерное дыхание. А тут ещё крик ночной птицы, шорох листьев… Мальчик улыбнулся: ему на ум пришли первые такты новой мелодии.
Наутро их разбудил шум едущего по дороге каравана. Они выскочили из мешков, выбежали из рощи и кинулись к передней телеге. Наёмный охранник, помесь человека и орка, заворчав, схватился за копьё. Но, увидев, что бегущие – дети, презрительно фыркнул. Возница, с виду добродушный, натянул вожжи и остановил двух огромных рыжих волов.
Гонтран обратился к нему на ска, языке Мира Ненадёжности: спросил, не знаком ли ему некто Тофан, нанимавшийся раньше в охранники к фергханским купцам.
– Детина из северных степей? – Возница почесал в затылке. – С татуировкой на башке – синими драконами? Знаю одного такого, он несколько месяцев назад сколотил на этом тракте охранную бригаду.
