Все остальное время, пока я намыливала волосы девочки и смывала пену, мы молчали. Тишина была и когда я приступила к вытиранию, для чего пришлось спустить воду. Вдвоем было бы легче, но я не желала звать ни Тамию, ни Инору.
Когда я вынесла Тиссу, обе служанки стояли под дверью.
Тамия дернулась мне помочь, однако Инора ловко пихнула ее в бок и первой схватила чистую одежду.
– Инора, передайте вещи Тамии, – ледяным тоном потребовала я. – Тамия, помоги леди Тиссе, а вы – за мной.
Я увела служанку в свои покои. Плотно затворив дверь, чтобы меня не слышала девочка, приступила к непростому разговору.
– Я хочу, чтобы вы поняли одну вещь, – внимательно глядя на хмурую Инору, начала я, – пока вы были далеко от поместья аль Ринн, единственной поддержкой для Тиссы была Тамия. И тот факт, что вы вернулись, не изменит того, что Тамия будет помогать мне или леди Тиссе.
– Я поняла, – тихо произнесла она, – но я со всем могу справиться самостоятельно. Леди росла на моих глазах, я знаю все, что ей нравится, все, что она любит. И я…
– Вы не поняли меня, – перебила женщину. – Повторю еще раз. Если я вновь увижу, что вы, пренебрегая здоровьем леди Тиссы, устроите на ее глазах перебранку, вы будете уволены, несмотря на то, что девочка к вам привязана. Тамия является моей личной служанкой, но помогать она также будет леди Тиссе и лорду Ристану, если это потребуется. И это не обсуждается.
– Да, леди Оксана, – служанка сделала книксен, – простите, больше подобного не повторится.
– Инора, вам следует извиниться перед Тамией, девушка не виновата в том, что вы были удалены из поместья. Но у нее доброе сердце, точно такое же, как и у вас.
Только после этого я вышла, оставив служанку осмысливать мои слова. Надеюсь, она все же поняла, о чем я говорила.
Глава 15
Если изначально я планировала поговорить сразу после ужина, то пришлось перенести беседу на более позднее время.
Во-первых, простудился Ристан. Во-вторых, Тисса не хотела меня отпускать. Сначала от нее бегала к мальчику, заставляя пить лекарство, а затем растирала ему ножки и спину вонючим спиртом или его аналогом – не знаю точно, но по запаху это был натуральный спирт. Наконец Ристан уснул, и я смогла вернуться к Тиссе, которую пришлось укладывать спать чуть ли не дольше капризничавшего брата.
К тому времени как я освободилась, дом погрузился во тьму. Практически все уже спали.
С грустью брела в свою комнату, понимая, что Кристиан вряд ли пригласит меня побеседовать – поди уже десятый сон видит.
Что интересно, он заходил и к Ристану, и к сестре, перед тем как каждый из них заснул. Пожелал спокойной ночи, поцеловал детей в щеку. Именно поэтому я надеялась, что он дождется, пока освобожусь. Но, выйдя из спальни Тиссы, поняла, что мои надежды не оправдались.
Быстро умывшись и переодевшись в ванной комнате, зевая, легла в кровать.
«Как жаль, что не удалось поговорить. Но завтра он даст мне все ответы!» – мысленно решила я, переворачиваясь на бок, и чуть не заорала.
На стуле у стены сидел Кристиан.
– Вы! – сипло выдохнула я, а он вздрогнул.
Только сейчас поняла, что, прислонившись спиной к стене, мужчина попросту заснул!
– Ох, прошу прощения! – мгновенно подскочил он со стула. – Пока ждал вас, задремал.
Это сколько же он меня ждал?
– Ничего страшного, – села в кровати, – если вы позволите, я накину халат, и мы сможем пройти в кабинет, чтобы поговорить.
– Да нам и здесь никто не помешает, – после секундного раздумья вдруг заявил он. – Коты спят, дети спят, я приставать не стану, не бойтесь.
Готова была поклясться, что мужчина улыбался! Жаль только, не видела.
Но и это он исправил.
Мгновение, и в комнате загорелся ночник. В первые секунды зажмурилась, хоть свет и не был резким, а когда распахнула глаза, Кристиан опять сидел на стуле у кровати.
Котята недовольно закопошились, Нэна едва слышно рыкнула, и все быстро успокоились.
– Я готов отвечать на ваши вопросы, – серьезно заявил хозяин дома и уставился на меня.
А я почему-то сглотнула.
Волосы мужчины растрепались, лицо было бледным, белки глаз пронизывала красная сетка сосудиков – весь облик говорил о том, что он не выспался и очень устал. А тут еще я со своими расспросами. Мне вдруг стало его жалко.
Пока раздумывала, Кристиан вопросительно выгнул бровь, но продолжал ждать моих вопросов.
– Знаете, ничего страшного не случится, если вы приляжете, – быстро отодвинулась на вторую половину кровати и смущенно добавила: – Все равно мы уже не соблюдаем ваш этикет, да и…
Договорить не успела. Мужчина молниеносно растянулся поверх одеяла. Его ноги задели пушистое семейство, но возмущаться котята не стали, разве что Волчок фыркнул.
– Спасибо, – выдохнул Кристиан и повернулся ко мне, облокотившись на правую руку.
– Не за что, – ответила, а сама пыталась успокоиться. И чего, спрашивается, так разволновалась? Ну лег он со мной, я вообще по местным меркам его невеста.
Немного помолчав, решилась задать первый вопрос.
– Как давно вы поменяли браслет и почему не изменились его свойства?
– В тот день, как уехали из поместья. Вы были рассеянной, и я, смалодушничав, воспользовался этим, отсрочив объяснения.
– То есть вы планировали спросить моего согласия? – Если он сейчас скажет «да», я готова простить его малодушие!
– Да, – глядя мне в глаза, ответил Кристиан. – Но не знал, как начать разговор, к тому же у нас было мало времени, да и… были еще причины.
– И вы решили, что проще поставить перед фактом. – Закусила губу и задумалась.
С одной стороны, проще, конечно. А вот с другой… Я ведь все равно потребовала ответов. И то, что он все же считается с моим мнением, говорило о лорде не как о трусе, хотя поступил он трусливо.
– Не проще, – поправили меня, – в таких вопросах просто не бывает. Вы уже и сами знаете, что в поместье было много ненадежных людей, которые вскоре покинут его пределы. Наш разговор не должен был стать достоянием их ушей, и, конечно, я страшился отказа. А мне было важно, чтобы в мой дом вы вступили как полноправная хозяйка.
И почему так приятно от его слов?
Очнись, Оксана, ты не задержишься в этом мире! Не смей влюбляться!
– Что касается свойств браслета, – быстро проговорил Кристиан, – то дело в магии, а не в предмете. Точно такими же свойствами можно наделить другую вещь, правда, это займет время, примерно три-четыре недели.
«Ради этого уезжал на три недели?» – чуть не спросила, но прикусила язык.
Что я делала бы с его ответом, окажись он положительным? Мне уже и так было неловко от симпатии лорда. А что дальше? Если его симпатия станет сильнее, а я вернусь на Землю? Не могу поступить с ним так подло.
– Понятно, – выдавила я.
– Оксана, даже если я
