– Будущее? Не поняла… Разве сейчас его нет?
Терпеливо ждала, пока Кристиан ответит. Но тянулись минуты, а он молчал. Молчал и смотрел на меня. Когда уже решилась уточнить вопрос, мужчина заговорил:
– Мир Аскар, в котором вы оказались, Оксана, удивительный. Его можно назвать магнитом, ибо он притягивает к себе иные миры. Можно назвать пунктом перехода, потому что здесь осуществляется перемещение из одного мира в другой. Наш мир курирует этот процесс и отвечает за сохранность жизней не только наших граждан, но и тех, кто пользуется переходом.
Я повернулась на бок, приняв ту же позу, что и Кристиан, только зеркально.
– Наши предки давно определили, какие миры являются нежелательными для обмена информацией, опытом или технологиями. Мы называем их техническими. Миры, полностью или частично лишенные магии, – это Земля, Зеллер, Занир, Ретар, Риок, Руас и Ходкар, – мужчина взъерошил волосы на голове, – по последнему названию люди, прибывающие к нам, и названы ходоками. Точнее, впервые именно из этой системы к нам попытался вернуться потомок отвергнутого и изгнанного нашим миром клана Саангор.
Я медленно переваривала полученную информацию. Если вспомнить мой первый день и разговор с товарками по несчастью, то Мила и вторая девушка называли два из перечисленных миров.
– Мир Аскар, впитав в себя магию клана, требовал выплеска этой магической энергии. Иными словами, искал носителя. Опытным путем было выявлено, что ни один из жителей Аскара не подходит. Да и иномирцы тоже не могут принять эту силу. Позже обнаружили, что исключением являются те, кто имел родство с этим кланом. Так, первый ходок был вновь отправлен в изгнание. Ему дали шанс, но он им не воспользовался, подняв восстание на южных территориях и попытавшись прибрать к рукам переход в три мира. Носителем его силы стала женщина, которая любила его и носила под сердцем дитя.
– Выходит, родив ребенка, она вернула силу клана, – я задумчиво почесала подбородок, – а значит, ходоков больше не должно было быть. Но я здесь, следовательно, что-то пошло не так. Что именно?
– Она умерла, так и не родив дитя. – Кристиан смотрел прямо на меня. Вздрогнула и опустила глаза.
– Почему?
– Неизвестно. Предположений было множество. Но ни одно не подтвердилось.
Кристиан повернул голову, и я расслабилась. Странно, но мне было неуютно от его взгляда.
– После первой попытки прошло больше сотни лет. За это время главы наших гильдий с помощью короля придумали выход из ситуации и закрепили его на магическом уровне. Они понимали, что мир сам призовет носителей крови, а потому ввели условие с требованием сопровождения в лице влюбленных в них мужчин или женщин.
Кристиан резко сменил позу. Он сел, подогнув ноги, и смотрел прямо перед собой.
И это очень не понравилось двум котятам, которые успели расположиться у него под боком.
– Тут нужно особо кое-что пояснить. Мы не знаем, почему происходило именно так, но их избранники всегда были чисты сердцем и полны добрых помыслов. Возможно, здесь работал закон притяжения противоположностей, но за пятьсот лет ни разу рядом с потомками Саангор не оказалось злых, расчетливых или лживых людей.
– Как им везло, однако, – желчно выдавила я.
– Второй ходок оказался ничем не лучше первого и тоже не оставил после себя наследника. Третья попытка привела к нам сразу троих, и опять это не привело ни к чему хорошему. – Кристиан резко обернулся, я опустила голову. Да почему я боюсь его сейчас? Что со мной такое? – В итоге к нам прибывали семеро. Сначала раз в тридцать лет, затем в пятнадцать. Сейчас эта цифра свелась к пяти годам.
«Зашибись!»
– Мы дали клятву вернуть силу, но обезопасили себя, назначив испытания и ритуалы. Так влюбленные в представителей рода Саангор стали называться платой. Это была первая проверка для вновь прибывших на родную землю. Те, кто отказывался от своих половинок, добровольно приходивших с любимыми в этот мир, по истечении года отправлялись обратно.
– Добровольно?
– Именно. Они должны были сказать ритуальную фразу, после этого носители крови открывали переход.
«Я люблю тебя больше жизни», – вспомнила я и прикусила губу.
– А вам не приходило в голову, что мы и знать не знали, что вполне обычные слова, выражающие степень наших чувств, могут оказаться ритуальной фразой?
– Изначально – нет. Потом – да, мы это поняли. Вторым испытанием для ходоков являются торги их избранников. На их глазах мы устраивали шоу, где продавали «плату» как бы в рабство.
– Как бы? – во мне закипал гнев, я тоже вскочила на ноги. – То есть избиение, заключение под стражу, доведение до самоубийства – это вы считаете нормальным испытанием? Страдали возлюбленные, а самим ходокам на это было наплевать!
– Нет, это ненормально. И то, что происходило с вами, – ошибка прошлого и нынешнего глав гильдии «Принимающих».
– Ошибка?
– Не совсем, – признал Кристиан, – но об этом чуть позже. Раньше «плату» прилюдно продавали, но весь год они находились под защитой монарха и гильдий. Ни один волосок не мог упасть с их голов. И тогда приходило время третьего испытания.
– Секунду, – я выставила руку вперед, – зачем вам нужны эти испытания? Точнее, что они давали?
– Мы могли отправить обратно обладателей гнилых душ. Но у нас оставалась бы женщина, носившая под сердцем ребенка от одного из клана Саангор.
– Еще одна беременная?
– Да, одна из семи всегда оказывалась беременной. Поэтому третье испытание проводилось через год.
– Чтобы она успела родить ребенка, – моментально поняла я. – Вы что же, забирали дитя и отправляли всех восвояси?
– Нет! – вспыхнул Кристиан. – Если того желала женщина, она оставалась здесь со своим ребенком, вот только…
– От предавшего и нелюбимого человека детей не хочется, не так ли?
– Да, – вынужден был согласиться собеседник. – От них отказывались, как только узнавали, что в положении. Были попытки убить дитя в утробе. Именно после этого главы гильдий приняли решение больше не посвящать «плату» во все нюансы.
– Иными словами, полностью оставлять в неведении происходящего? Кто на этот раз? – Меня остро волновал этот вопрос. – Слушайте, за пятьсот лет не нашлось ни одного, кто принял бы силу этого проклятого клана?! Ибо ходоки опять здесь. Всех пришедших убивали, что ли? Странная какая-то тенденция! Так кому выпала честь носить ребенка предателя?
Кристиан поджал губы и скосил глаза в сторону. Складывалось ощущение, что он вот-вот заплачет. Каюсь, я даже придвинулась ближе к нему и практически обняла правой рукой, желая приободрить.
– Вам, – донеслось, словно из туннеля. Мои пальцы непроизвольно сжали его плечо.
– Это шутка?
– Нет, – обернувшись ко мне и не разрывая
