– Брат, пожалуйста, не наказывай леди Зарину, уверена, леди Оксана тоже этого не хочет, – Тисса обернулась ко мне, ища поддержки.
Я же приложила руку к тому месту, где щипало и болело, и почувствовала влагу. Какая прелесть, меня оцарапали этрионом до крови. Видимо, запах ее привлек модери, он ощетинился и зашипел, резко вставая рядом и готовясь к прыжку.
Защитник мой!
– Тисса, боюсь, мы не имеем права вмешиваться, это не тот случай, – произнесла я, понимая, что этим причиняю боль, и смело встречая взгляд девочки.
– Оксана? – Зрачки ее расширились, но возражать она не посмела. И на этот раз специально шарахнула меня креслом, рванув прочь по улице.
«Что ж, я знала, на что иду».
– Прошу прощения, но, насколько мне известно, моя избранница неприкосновенна. – Паша улыбался и смотрел на меня, хотя обращался к Кристиану. – Ведь я – ходок.
– Паша, – одернула спутника Зарина, – это не распро…
– Кажется, это именно вы не научили свою игрушку должным манерам, леди Зарина, – Кристиан брезгливо поморщился. – Вашу участь решит король.
Он взмахнул рукой, выпуская несколько искр, которые стремительно исчезли в небе.
Я так понимаю, очередная магическая фишка этого мира. Выходит, прямо сейчас им ничего не будет.
– Благодарю, – в низком реверансе склонилась Зарина. В ее голосе читалось откровенное облегчение.
Вот только с чего бы?
– Благодарю, лорд Кристиан, – с огромным усилием произнес Павел явно под гнетом своей спутницы, но нас это уже не интересовало.
Кристиан резко развернулся, увлекая меня за собой. Мы уходили по-английски.
Вот только, когда мы наконец скрылись за поворотом, я вырвала свою руку и остановилась. Нога болела неимоверно. Не знаю, чем там меня задели, но кровь до сих пор течь не перестала.
– Оксана, вы ранены?!
– Ничего страшного, – выдохнула, – ударилась об этрион. Просто рана, наверное, глубокая.
Мне не хотелось винить девочку, которая к тому же возвращалась обратно. Медленно, нехотя и с опаской.
Волчок фыркал и мяукал и пытался дотянуться до того места, где была рана. Неужто зализать хотел?
Усмехнулась.
– Почему так обрадовалась эта парочка? – напрямую спросила Кристиана.
– Думаю, она полагает, что король смягчит наказание, – честно ответил он.
– Почему?
– Мой отец провинился тринадцать лет назад. И до сих пор не пользуется особым расположением. Если бы не было меня, родителей сослали бы намного дальше, чем в поместье рядом со столицей, и конечно, речи бы не шло о должности консула.
Меня удивили прямолинейность и откровенность Кристиана, но я была благодарна ему за это. Как и за то, что взялся меня подлечить.
Осторожное касание к моему бедру, и по телу разлилось тепло.
– Вот и все, – убирая ладонь, успокоил он.
– Вы… вы ранены? Вас ударили? – Тисса, сама того не желая, опять толкнула меня, но уже гораздо чувствительнее.
Она так хотела оказаться ближе, что ускорилась настолько, что не рассчитала силу. Впрочем, я не упала. Кристиан легко подхватил меня и теперь сжимал в своих объятиях.
– Я… я не хотела… – На глазах ребенка опять заблестели слезы.
– Пожалуй, на сегодня мы закончим, – пробормотал мужчина.
Он опять сделал какой-то знак рукой, а затем неспешно пошел вдоль улицы. Тисса двинулась за ним. Я же покоилась на руках лорда, и, честно говоря, просить, чтобы меня опустили на землю, не хотелось.
Пройдя шагов десять, он остановился, а еще через минуту возле нас оказалась карета, с козел которой спрыгнул Гекар.
Сначала Кристиан усадил в карету меня и только потом Тиссу. Что удивительно, этрион уменьшился в размерах в несколько раз и легко поместился внутри.
– Как? – выдохнула я, увидев уменьшенную копию кресла.
Поглаживала Волчка, свернувшегося клубком на моих коленях, и смотрела на девочку.
– Я приказала, и он уменьшился, – ответила она. – Оксана, я…
– Обо всем поговорим дома, – отрезал лорд, устроившись рядом со мной.
Возражать я не стала. В полном молчании мы направились домой.
Карету трясло так, словно мы не по ровной дороге ехали, а по сельской местности. Я то и дело хваталась за Кристиана и в итоге чуть ли не навалилась на него сверху.
Хорошо, что приехали мы быстро.
На этот раз первой вынесли Тиссу, потом помогли спуститься мне. Волчок спрыгнул сам.
В дом шли в тишине. Вопросов у меня было много. Не только к Кристиану, а в основном к его сестре.
И мне это не нравилось. Очень.
– Обед подать в столовой. Тиссе накрыть в ее комнате, – отдал приказ Кристиан, заставив девочку вздрогнуть. – Через час.
Конечно, получив этрион, она могла бы самостоятельно передвигаться. И то, что ей запретили обедать с нами, насторожило.
И послужило личным наказанием.
– Э-э-э… Кристиан, – позвала, желая оспорить этот приказ, но он так решительно тряхнул головой, что я поняла – бесполезно.
Тисса под взглядом удивленных слуг стремительно поднялась на своем кресле по лестнице.
– Зря вы так, – выдохнула я.
– Она не должна была вмешиваться. Ни словом, ни взглядом, – отчеканил лорд. – Я должен уехать. Через десять минут аудиенция у короля, – уже тише добавил он. – К обеду успею вернуться.
Сама не знаю почему, вдруг прижалась к нему всем телом. И было безразлично, что подумают слуги. Сегодня он защитил меня, вылечил и сейчас идет к королю именно потому, что не дал меня в обиду. Хотя кому, как не ему, знать, что я не его невеста.
– Спасибо, – пристав на цыпочки, прошептала, губами касаясь мочки его уха.
Всего на мгновение руки крепко сжали мою талию. Жаль только, что ему пора уходить. Возможно, он поцеловал бы меня?
– Я скоро вернусь, – повторил он хриплым голосом и, не оглядываясь, поспешил на выход.
– Буду ждать, – выдохнула ему в спину.
А сейчас мне нужно поговорить с Тиссой.
Девочку я застала в неловкой ситуации: она выгоняла служанок. И не стеснялась кричать. Так-так…
– Выйдите, пожалуйста, – попросила их.
Служанки опустили головы и присели в книксене.
– Леди, у вас кровь. – Тамия первой заметила следы на моем платье.
– Это только пятно, – поспешила заверить.
– Разрешите принести вам халат и забрать эринго для очистки, – внесла она новое предложение, и я решила не отказываться.
После беседы все равно нужно пойти в ванную комнату, чтобы смыть кровь с ноги.
Тисса хмурилась и не желала вставать с этриона.
Видимо, именно поэтому началась ссора со служанками. И вообще не нравилось мне поведение этой девочки сегодня, как будто передо мной проявилась вторая ее сторона, темная.
Решительно направилась к подопечной. Улизнуть она не могла, только если опять столкнуть своим креслом. Чего делать, слава богу, не стала.
Решительно подхватила насупившуюся леди на руки и не встретила сопротивления. Аккуратно усадила на диванчик.
– Ты же понимаешь, что не права? – тихо произнесла. – Позже извинись перед ними.
– Я должна извиняться перед слугами?
«Точно. С такой Тиссой я незнакома».
– Леди, ваша одежда, – Тамия в мгновение ока принесла теплый халат и помогла мне в него облачиться, перед этим забрав эринго.
– Хорошо хоть, не порвала.
– Что вы, леди Оксана, эринго невозможно порвать, – улыбнулась Тамия, но, кинув взгляд на девочку, тут же изменилась в лице. – Простите, обещаю,
