– Не могу сказать, что не хотел бы еще, – произнес Кристиан, лаская большим пальцем мою нижнюю губу.
Он так и не отнял руки от моего лица.
– Я тоже, – не стала лгать.
А сама прислушивалась к себе. Как бы там ни было, но чувства эйфории или полета не ощущала. Но было уютно и комфортно, что немаловажно. И мне действительно нравилось находиться в объятиях Кристиана.
– Мне приятно это слышать, – мужчина смотрел серьезно, но на его губах играла улыбка. – Я чувствовал бы себя уродом, будь вам хоть каплю неприятно.
– Тебе, – поправила я, надоело уже это постоянное перескакивание с официального тона на дружеский.
– Но тебе ведь не это интересно, – легко «исправился» Кристиан, – ты переживаешь о Тиссе.
– Переживаю, – согласилась, – но и о тебе беспокоюсь.
Несмотря на то, что Кристиан был не из тех, с кем знакома давно, он уже стал частью моей жизни. Мои чувства были к нему простыми и понятными. Благодарность, жалость и симпатия. Не любовь, но и не неприязнь.
Этот человек заботился обо мне, хотя мог этого и не делать. И что самое потрясающее для меня как для женщины – он делал, а не говорил. Его обещания не были пустыми.
– Правда? – Брови слегка поднялись, как бы вторя вопросу.
– Правда.
Улыбка на губах заиграла ярче, и в следующую секунду Кристиан притянул меня к себе и крепко обнял.
– Дружба эта длится давно. Именно Зарина познакомила Тиссу с Майлом. Не знаю, что именно говорилось ему, но сестре информация подавалась в том виде, в каком она этого и желала. Якобы что парень без ума от нее.
Кристиан медленно выдохнул.
– Раньше я слишком мало времени уделял своей семье. Откровенно говоря, считал себя отрезанным ломтем. Да, пока отца не наказали, моим воспитанием и моей судьбой интересовались крайне мало. Я должен был успешно учиться, иметь блестящие манеры… Целое множество, что я должен как наследник рода, и абсолютное равнодушие ко мне как к ребенку.
Теперь медленно выдохнула я и прижалась к Кристиану.
– Будь я помладше, наверное, завидовал бы Тиссе и Ристану. С их рождением в семье аль Ринн многое изменилось. Мама наконец постигла, что же это за искусство – материнство. Вот только мне больше ничего не хотелось. Ласка и любовь женщины, которую я считал чужой? Да, она подарила мне жизнь, но не она воспитала того, кем я стал. Большую долю своего внимания и заботы уделял мне дядя. Монарх нашего мира. Я вырос, Оксана, с твердым убеждением, что люди, породившие меня, мне чужие. Я не понимал отца, который решил скрыть обнаружение нового мира Асартан. Он, будучи главой гильдии «Принимающих», пошел на нарушение закона, за что и был наказан. Я не понимал, почему мне претит внимание моей семьи, почему с таким упорством иду наперекор всем и всему.
Осторожно погладила мужчину по спине.
– Все просто. Во мне таилась глубокая обида и на родителей, и на весь мир. Я отказывался принимать участие в его благоустройстве. Да, я получил лучшее образование, да, мой магический дар велик настолько, что я могу стать новым главой гильдии. Но я ушел в торговлю, в создание и продажу артефактов. Излишки моей силы успешно вливались в созданные вещицы, и дар не требовал выхода.
– Здание, примыкающее к дому, твоя лавка?
– Да, но она не работает уже полтора года. Ровно столько я занимаю новую должность. Если бы король не наказал меня званием третьего лорда гильдии, боюсь, я бы так и остался эгоистичным подростком в теле взрослого мужичины. За это время случилось многое, Оксана. Я полагал, что меня сложно чем-то удивить, но ошибался. Моя сестра чуть не убила меня.
– Это шутка? – Отстранилась, чтобы заглянуть в глаза Кристиана.
– Нет.
Мужчина плотно сжал губы и нахмурился. Было видно, что сама мысль об этом причиняла ему боль.
– Расскажи.
– В день, когда состоялась дуэль с лордом Раведом, отцом Зарины и Майла, Тисса напоила меня соком, в который подсыпала сильнейшее снотворное. Она, конечно, не знала ни о дуэли, ни о том, что именно добавила в бокал, но если бы не Гекар, я уснул бы прямо во время боя. Он первым указал мне на мою ауру. Я же… самоуверенный болван, не ожидавший подвоха, тем более от сестры.
«Идиотка!» – пронеслось в моей голове, но вслух я не произнесла ничего, только сильнее прижалась к мужчине.
Что здесь можно сказать? Тиссой манипулировали. Первая любовь, да еще детская, – самая сильная. Вряд ли девочка вообще задумывалась над тем, что делала. Ей так хотелось быть с любимым, что ни о чем другом она просто не желала думать.
Глупая.
– Противостояние с Эльдерой в какой-то мере охладило ее сердце, но все же не до конца. Тисса начала отказываться от встреч только после того, как в нашей жизни появилась ты. Однако сейчас сестра припоминает, что Зарина просила ее быть мягче с новой экономкой.
– И это наводит на мысль, что эти люди действовали заодно.
– Верно. В день, когда Эльдера кинулась под мою карету, я покупал подарок для Тиссы. Это был мой второй за долгое время визит в родное поместье. И сестра в письме очень просила, чтобы я заехал в кондитерскую лавку Эрвандера.
– Случайности не случайны, – пробормотала я.
Удивительно, и кто бы подумал, что Тисса играет не последнюю роль во всем этом бардаке.
– Первым моим желанием было забрать свой подарок, – признался Кристиан, – чтобы она не смогла выходить из дома и навредить еще больше.
– Но ты не стал этого делать?
– Нет, наказание для нее выберут родители, как только я найду их. А до этого ей запрещено покидать пределы дома.
– Ты знаешь, где они? Помимо мира.
– Да. Поэтому, Оксана, я прошу тебя в мое отсутствие никуда не выходить ни под каким предлогом. Наш мир несовершенен. Мы всегда заимствуем что-то из тех миров, что открываются нам. Но, как выяснилось, защитить и обезопасить свой не в состоянии.
– Ристан тоже должен сидеть дома?
Жаль мальчика, да и Тиссу, прогулка на свежем воздухе – необходимое условие для здоровья.
– И он тоже. Я рассчитываю, что мое путешествие не затянется. В ином случае о вас позаботится дядя. Знаешь, ведь умирали не только «платы», исчезали и сами ходоки. Сейчас защитой парня, не отдавшего свою возлюбленную, занимаются лучшие телохранители монарха. На пару уже были совершены покушения.
– Сколько лет открыт проход в мир Асартан?
– Почти четырнадцать. Это официально. Сколько его изучал отец, мне неизвестно. Но он пришел к однозначному выводу, что этот мир принесет нам погибель, и не ошибся. Вот только предотвратить ничего не смог. Сегодня король забрал мою клятву третьего лорда гильдии «Принимающих». В течение недели третий лорд будет переизбран.
Я задумалась. Все-таки непонятна ситуация с этими ходоками. Зачем мир требует их
