Трое мужчин дошли до конца переулка, по-прежнему не подозревая, что за их спинами стоит человек.
Люк прицелился, достал еще два бэтаранга для Второго и Третьего, прикинул, куда эти двое могут броситься.
Ему не нужно их обязательно убивать.
За океаном он видел много убийств. До сих пор обсуждал это на групповых встречах.
Эти трое должны ответить за свои убийства. Действительно ответить, перед судом, а не перед мстителем из народа. Хоть они все были чокнутые и озлобленные… у них тоже было право на правосудие.
Бэтаранг вылетел, целясь в поджарое тело Улыбки.
Но Второй парень Джокера, по всей видимости, услышал жужжание электрического заряда.
Быстрее, чем предполагал Люк, Улыбка схватил Бозо и резко развернулся, прижимая Четвертого парня Джокера к груди.
Живой щит.
Бэтаранг попал Бозо прямо в грудь, вырубив его. Цепь звякнула, упав на асфальт вслед за Бозо. Он был без сознания. Как Люк и думал, Хихик кинулся за другом, а не побежал прочь. Люк кинул второй бэтаранг туда, куда и предполагал.
Хихик и его бейсбольная бита глухо стукнули об асфальт.
Улыбка окинул переулок взглядом, на его бледном лице расплылась мрачная ухмылка.
– Давай, выходи, – позвал он высоким и тонким голосом. Ничтожное подобие пробирающего до костей голоса Джокера, которым тот обладал от природы. – Кто это нам весь кайф обломал? – Он поманил Люка длинным ножом. Лезвие забликовало, поймав свет от фонаря.
Один против одного – такой расклад нравился ему куда больше.
Люк вышел из тени, у него на груди ярко вспыхнула эмблема.
Улыбка криво ухмыльнулся, пританцовывая – двигался он неустойчиво, нетвердо. Так делают люди, которые воображают, что умеют боксировать. Люк тысячу раз это видел и знал, что от этого только сместится центр тяжести.
– Поймай меня, если сможешь, – прошептал Улыбка и понесся прочь.
Люк позволил ему убежать. Он уже вызывал ГДГП. Он сразу понял, что может потерять двух преступников, которые сейчас были без сознания, если не свяжет их надежно прежде, чем бросится вслед за третьим.
У него ушло пять минут на то, чтобы привязать Бозо и Хихика к фонарю. В паре кварталов от него уже выли сирены.
Хорошо.
Когда рой полицейских машин приблизился, Люк взмыл в небо, просматривая улицы внизу.
Прошло максимум пять минут. Но за пять минут в Готэме могло произойти все, что угодно. Повсюду были подземные ходы – Готэмские злодеи предпочитали перемещаться именно с их помощью.
Вот он. Бежит к причалу, нож поблескивает в темноте. Умный, но подготовки не хватает. Не понимает, что этот блеск выдал его с потрохами.
* * *Улыбка свернул за угол, петляя в лабиринте складских портовых помещений.
Побежал к небольшой пристани. Люк бросился вправо и приземлился в тени к северу от его маршрута.
И понял, что Улыбка сумел пройти сквозь склады, а не вокруг них.
Люк приземлился, шлем полыхнул предупреждениями, и…
Он втянул голову в плечи, пытаясь увернуться, когда Улыбка нанес удар ножом.
Слишком медленно. Нож прошелся у него по боку. Раздвигая металлические пластины. И плоть.
Люк выругался, стараясь не обращать внимания на боль и теплую кровь, растекающуюся под костюмом.
Если бы он был без брони, нож вскрыл бы ему брюхо, как дохлой рыбе.
Улыбка расплылся в ухмылке, осматривая клинок и следы крови на нем:
– Знаешь, сколько будет стоить эта ДНК?
Люк терял кровь. Угрожающе быстро.
Надо это уже заканчивать.
– Жаль, ты так и не узнаешь, – сказал он и бросился к Улыбке.
Символ на груди Бэтвинга ярко вспыхнул, ослепляя Улыбку, и Люк сбил его с ног.
Влетев в противника, он ударил его ребром ладони по локтю так, что пальцы Улыбки разогнулись и отпустили нож, а потом нанес убийственный удар, врезав ему кулаком в челюсть.
Кость хрустнула, полилась кровь.
Но Люк еще не закончил. Улыбка откатился вправо, Люк выбросил ногу, обратив и так неустойчивое равновесие преступника против него самого.
Улыбка со стоном рухнул на деревянный причал.
Люк тут же кинулся на него, загнав бэтаранг ему прямо в грудь.
Улыбка осел на землю, из носа у него сочилась кровь. Вырубился.
Люк не стал останавливаться, чтобы не выветрился адреналин. Нельзя: в боку у него рана, и боль прошивает его с каждым движением.
Он сумел послать ГДГП еще один вызов и сбросить нож в темную реку, которая смыла его ДНК, затем перекинул худое тело преступника через плечо и понес его прочь с причала. Оттуда, где его с легкостью может найти какой-нибудь подонок.
Люк шагал, стиснув зубы. Но дошел.
Когда он приковал Улыбку к почтовому ящику (тот заскулил, приходя в себя), полицейские уже были близко, и Люк смог взлететь на крышу ближайшего дома.
Готэм никогда не казался ему таким большим. Бесконечным. Нельзя останавливаться, чтобы передохнуть, это опасно. Надо добраться домой. Он с трудом приземлился и сложил крылья.
И обнаружил, что она его ждет.
Женщина-Кошка низко хохотнула:
– Думал, что я приду сегодня на бал?
Так все и было. А она оставила ГДГП в дураках как раз тогда, когда все воздавали им почести.
Люк бросился к ней.
Но именно тогда и там его тело решило напомнить ему, что у него есть пределы. И сейчас он до них дошел. Он хотел шагнуть вперед, но вместо этого стал заваливаться назад. Назад, назад, в темноту.
Пальцы в перчатках с когтями пришли ему на помощь, когда уже показался край крыши.
* * *Люк почти не помнил, как они тут оказались.
Как так вышло, что его не столкнули с крыши, что его тело не размазалось по асфальту внизу.
Все поглотил наполненный болью туман. Должно быть, рана на ребрах была глубже, чем он предполагал. Он смутно чувствовал, что его полунесут. Что чья-то стройная фигура придерживает его, помогает ему спускаться и делать все остальное. Но он и понятия не имел, куда она его привела, когда они вошли в маленькую, но чистую квартиру. Было темно и тихо. Он только понял, что это не его квартира. Холодок пробежал у него по спине.
Спальня, в которой они закрылись, тоже была чистая и опрятная. Уютная, но не вычурная: старая краска, потертый комод – выглядит небогато. Матрас, на который он рухнул, тихонько застонал под весом фигуры в костюме.
Она чем-то привела его в чувства, прежде чем они отправились в путь, вспомнил он. Сделала укол в точку на коже между плечом и шеей. Адреналин – или схожую смесь. Этого оказалось достаточно, чтобы он смог идти. И сейчас, кажется, ощущения стали еще сильнее. У Люка прояснялось сознание.
Щелкнул выключатель, зажглась небольшая лампа, в свете которой костюм Женщины-Кошки засиял переливами золота.
Она села рядом с ним и сказала:
– Или я тебя здесь зашью, или пойдем в больницу.
Люк выдавил полуулыбку:
– Я что, могу выбирать?
Она не ответила, открыла небольшое отделение на поясе с отсеками и достала бинты,
