На миг она почувствовала себя невесомой.
Она рухнула на землю, и каждая косточка в теле ощутила удар. Из глаз посыпались искры. Застонав, Нова увидела висящий над головой бумажный транспарант, услышала радостный рев толпы и бухающие удары – это Горгулья приближался к ней.
– Окей, – пробормотала она, когда голова перестала гудеть, как бронзовый колокол, – Ошиблась, больше это не повторится.
Тень затмила слепящие огни стадиона. Нова мило улыбнулась Горгулье и подняла руку ему навстречу.
– Не поможешь даме встать?
Что-то бурча, Горгулья нагнулся, сгреб ладонью ворот ее рубашки, и рывком оторвал ее от земли.
– Каждый супергерой мечтает уметь летать, да? – сказал он, обнажив неровные зубы. – Ну, дорогуша, твоя мечта почти сбылась.
И он замахнулся, собираясь выбросить Нову за пределы очерченного кольца.
Но не успел. Нова взмахнула обеими ногами, руками обняла его бицепс и захватила его ногами в замок. Горгулья попытался сбросить соперницу, но она вцепилась в него намертво. Зарычав, он затряс рукой, будто пытаясь избавиться от назойливого паука.
Трибуны взорвались смехом.
Гигант хотел было отодрать ее ноги другой рукой, но Нова нырнула вперед, направив кончик ледяного лезвия ему в ладонь.
Лед хрустнул, оставив в руке у Новы рукоять с коротким обломком лезвия.
Горгулья хмыкнул.
– Ты правда думала…
Нова расцепила ноги, спрыгнула на землю и резанула неровным обломком по участку его кожи, не успевшей превратиться в камень.
От неожиданности Горгулья присел и дернул ногой, попав Нове в грудь. Она упала на спину у самой границы ринга – но внутри.
Потирая грудь свободной рукой, Нова перекатилась на бок и вскочила на ноги. Она стояла, взвешивая свои возможности, пока Горгулья, раздраженный своим конфузом, готовился к новой атаке.
Она облизнула губы. Сжав рукоять ножа пальцами, она решительно засунула его за пояс, не обращая внимания на то, что лед обжег кожу.
Она собралась с духом – снова.
Горгулья затопал к ней – будто забивал сваи.
Нова тоже побежала. Прямо на противника, очертя голову.
За миг до столкновения Нова подпрыгнула вверх. Она приземлилась обеими ногами на плечи Горгулье и, оттолкнувшись, перескочила к одной из опор, расположенных внутри круга. Обвив шест руками и ногами, она стала карабкаться по нему вверх.
Снизу до нее донесся грубый ехидный голос Горгульи, издевающегося над «крошкой, которая дала деру», но ее мало волновало, что он думает о ее действиях.
Добравшись до верха, она вынула из-за пояса обломок ледяного ножа и перерезала веревки, на которых висел транспарант. Лезвие еще не окончательно затупилось, и веревки поддались с первого раза. Один конец транспаранта, колыхаясь, упал на землю.
Внизу под ней что-то затрещало. Опора содрогнулась. Посмотрев вниз, Нова увидела, что Горгулья собирается нанести второй удар по опоре. Деревянный шест расщепился снизу доверху.
Опора с треском начала крениться к центру ринга.
Нова соскочила, сделав кувырок, когда ударилась о землю. Ухватившись за конец транспаранта, она поднялась на ноги. Стремительно развернувшись лицом к сопернику, она запустила к него обломком кинжала. Описав в воздухе красивую дугу, лезвия летело прямо в грудь Горгулье.
Великан отбил его рукой. Все, что еще оставалось от ножа, рассыпалось в воздухе на сотни крохотных осколков льда.
Над стадионом прогрохотал его смех, которому вторили тысячи зрителей на трибунах.
– Ну, что ты еще задумала? – сказал Горгулья. – Удушить меня полосочкой бумаги?
Нова бросила на него сердитый взгляд. Ей нужно было, чтобы он рассвирепел, а не веселился. Нужно, чтобы он на нее бросился – и на сей раз забыв обо всем на свете. Вместо этого Горгулья повернулся к толпе и начал заводить зрителей, отпуская шутки о «масенькой девочке, которая потеряла свой масенький ножичек».
Нова огляделась, поискав, чем еще можно было бы воспользоваться.
Ее взгляд остановился на Адриане Эверхарте.
Он стоял за столом своего отряда, упираясь руками о скатерть, и тревожно барабанил по ней пальцами, наблюдая поединок. В его взгляде была напряженность, какой Нова не видела на параде.
У нее екнуло сердце.
Облизывая губы, она окинула глазами раскиданные по столу предметы.
Выбрав, она ткнула пальцем.
– Вот это.
Адриан посмотрел вниз, поднял руки, как бы показывая, что ничего не скрывает.
– Пушка!
Неуверенно Адриан поднял маленькую пушку.
Намотав транспарант на руку и от всей души надеясь, что он окажется достаточно крепким и выдержит ее вес, Нова побежала.
Горгулья оглянулся, с любопытством глядя, как Нова обежала вокруг ринга, подпрыгнула и подтянулась на баннере на несколько футов. Когда она подлетела к Горгулье, он присел, но она и не собиралась атаковать. Вместо этого Нова обеими ногами снова встала ему на плечи и, толкнувшись, как от трамплина, вылетела за пределы кольца.
– Давай!
Когда девушка пролетала мимо их стола, Адриан кинул ей пушечку. Она поймала фигурку свободной рукой, после чего соскользнула по транспаранту вниз и встала на ринг.
Снова на ареной громыхнул смех Горгульи.
– Чем она стреляет – шариками? Ой, я в ужасе – умоляю, не делай мне больно!
Толпа в ответ взорвалась радостными воплями.
Присев на корточки в центре кольца, сжимая в одной руке баннер, а другой пушку, Нова широко улыбнулась.
– Если ты такой смелый, почему не подойдешь поближе? Боишься?
Горгулья тряхнул головой.
– Смотри, не нарывайся.
И он бегом бросился на нее.
Нова ждала, покачиваясь на пятках, транспарант бился в воздухе рядом с ней.
В последний момент она бросила в Горгулью пушку. Игрушка упала прямо ему под массивную ногу. Он наступил на пушечку, колеса завертелись, и гигант потерял равновесие. Раздался вскрик. Шатаясь, Горгулья потянулся к Нове, но она увернулась. Отскочив в сторону, она подняла над головой транспарант.
Горгулья замахал руками и на бегу врезался в бумажную ленту, а Нова вскочила ему на спину и обмотала голову великана бумагой, ослепив его.
От второй опоры оторвалась другая половина транспаранта, Горгулья споткнулся и по инерции пробежал несколько шагов в сторону. Он тяжело упал в нескольких дюймах от границы ринга, двумя руками пытаясь сорвать с головы бумагу.
Нова запрыгнула на возвышающуюся горой грудь исполина и потянула за руку, сжимавшую ком бумаги. Ничего не понимая, не ориентируясь в пространстве он смотрел на девушку единственным открытым глазом – а она, всем телом навалившись на его руку, добилась, наконец, чтобы он опустил ее на покрытие.
Прозвучал сигнал.
Горгулья вырвал руку, как будто обжегся. Он сел, сбросил с себя Нову. Та со стоном упала рядом и откатилась далеко за пределы кольца, но это было уже неважно. Она засмеялась, наблюдая, как гигант в ужасе смотрит на отпечаток собственной ладони на покрытии.
– Камень ножницы бумага, – хихикнула Нова, вставая на ноги и отряхивая брюки. – Бумага бьет камень.
Она шла, не обращая внимания на Отмороженную и ее отряд, и не сводила глаз с Адриана Эверхарта. Парня с парада. Того, кто починил ей браслет.
Адриан ответил на ее взгляд, и от
