Не самая короткая ночь в ее жизни – но и не самая длинная.
Она честно пыталась обнаружить хоть какие-то признаки жизни в библиотеке, но не было ничего, кроме тишины и темных окон. И хорошо. Ингрид с Библиотекарем, должно быть, как следует потрудились накануне, очищая библиотеку от компромата. Сейчас Нове ничего не оставалось делать, только дожидаться утра, когда предстояло уговорить Отступников войти в здание. Это даст шанс Библиотекарю доказать, что он ничего не прячет, и положит конец расследованию.
Нова начинала нервничать, ей хотелось поскорее с этим покончить. У нее были и другие дела, а не только сидеть с патрульным отрядом и глазеть в потолок. Ей нужно многое разведать в штабе – раскрыть секреты, выявить слабые места, а сидя здесь, ничего этого ей сделать не удастся.
Наконец, небо из черного начало становиться темно-синим, потом чуть посветлее, сапфирового оттенка. С этой последовательностью смены цветов Нова была отлично знакома. Окно выходило на север, и Нова не рассчитывала увидеть рассвет, но она почувствовала его по тому, как постепенно светлели облака, как по улицам поползли тени, а стекла в окнах библиотеки разом заблестели в утреннем свете.
Ровно в восемь часов табличка ЗАКРЫТО в окне перевернулась на другую сторону: ОТКРЫТО. Нова не рассмотрела, кто ее перевернул – Нарцисса или сам Джин Кронин.
Через девять минут прибыла первая читательница – пожилая женщина с корзиной, полной книг в бумажных обложках. Хотя на небе не было дождевых туч, голову женщины скрывал капюшон пластикового плаща.
Нова сползла с подоконника и слегка подтолкнула Адриана ногой в бок.
– Эй, Скетч.
Но первой проснулась Руби – она вздрогнула, обнаружив руку спящего Оскара у себя на талии. Сбросив ее, девушка села и принялась расчесывать черно-белые волосы. Оскар и Адриан проснулись секундами позже – Адриан вскочил, как только увидел Нову и вспомнил, где находится.
– Что-то происходит? – спросил он, шаря рукой по полу в поисках очков. Найдя, он надел их на нос и, сонно щурясь, поглядел на Нову, – Ты что-то видела?
– Ага, – сказала она, располагаясь на столе, – Библиотека открылась. Бабуля притащила кипу книг, но… я подозреваю, что под жакеткой у нее мог быть спрятан пулемет.
Адриан недоуменно моргнул, и она заметила что-то белое у него на ресницах левого глаза. Нова вдруг почувствовала почти непреодолимое желание снять с него очки и пальцем провести по ресницам, чтобы стряхнуть это.
– Это сарказм, да? – спросил Оскар, разминая плечо.
Нова покосилась на него.
– Да.
Взрывы детского смеха на улице заставили их обернуться к окну. На улице перед библиотекой выстроились три микроавтобуса, и из них высыпали маленькие дети. Видимо, это приехал детский сад или школьники на экскурсию.
Отступники следили за ними, пока массивные парадные двери не закрылись за последними детьми и их учителями.
– Ну и ладно, – Руби хлопнула в ладоши. – Мы ведь и не рассчитывали что-то увидеть в первую же ночь, да? Я хочу сказать, мы же не знаем, часто ли он занимается своими противозаконными делами.
Нова посмотрела поочередно на своих напарников.
– Это что, правда наш план? Торчать здесь, в этом месте, каждую ночь до бесконечности? Да так мы никогда никого не поймаем! А что если его клиенты с черного рынка не пользуются входом из переулка, а входят каким-то другим способом? Может, у него там вообще есть потайной подземный ход. Или – просто как вариант – он вообще-то не занимается подпольной торговлей оружием, и мы просто попусту теряем время?
– Слишком рано делать какие-либо выводы, – заметил Адриан.
– И сколько мы должны потратить времени, прежде чем попробовать сделать что-то еще? – напирала Нова.
Адриан открыл рот, чтобы возразить, но заколебался.
– Ну, – начала Руби, – по крайней мере, больше одной ночи.
Нова махнула в сторону окна.
– Слушайте, я понимаю, что я новичок и возможно знаю недостаточно, чтобы на чем-то настаивать. Но я абсолютно уверена, что мы вряд ли что-то сможем узнать, просто подглядывая из этого заброшенного офиса за закрытой на ночь публичной библиотекой. По мне, единственный способ узнать, ведется там незаконная деятельность или нет – это войти внутрь.
Адриан потряс головой.
– Совет дал на этот счет вполне определенные указания. Мы не можем производить обыск, не имея на руках доказательств этой незаконной деятельности.
– Ну так пошли внутрь и добудем доказательства. Это же библиотека, она открыта для посещения. Мы не нарушим никаких законов, если просто войдем…
Нова осеклась, заметив на улице высокую фигуру. У нее перехватило дыхание.
Она поспешно отвернулась, но было поздно. Адриан проследил за ее взглядом и открыл рот от удивления.
– Джекпот, – прошептал.
– Что? Что там? – вскрикнула Руби, вместе с Оскаром подвигаясь ближе к окну.
– Видите женщину там, внизу? – Адриан не отрывая глаз следил, как та переходит улицу и ныряет в тень библиотеки. – Я почти уверен, что это не кто иная, как Ингрид Томпсон. Детонатор.
Нова, тяжело дыша, смотрела на Ингрид, стоявшую перед парадной дверью и крутившую головой – возможно, специально давая Отступникам получше себя рассмотреть. Явно стараясь выглядеть как можно более подозрительно, она проскользнула внутрь.
Адриан поднес ко рту свой коммуникатор.
– Скетч Совету. Мы только что увидели, как Анархист Детонатор вошла в библиотеку на Кловен Кросс. В здании есть гражданские лица. Просим подкрепления, группу захвата. Мы продолжаем наблюдать.
– Группу захвата? – пробормотала Нова, лихорадочно пытаясь сообразить, что задумала Ингрид. Меньше всего от нее ожидали, что она сама послужит доказательством того, что Джин Кронин торгует оружием на черном рынке. А Анархист, входящий в библиотеку… конечно, само по себе это ничего не доказывает, но и не поможет доказать его невиновность.
Но у Ингрид наверняка есть план. Она ведь знает, что Нова здесь, наверху. Ждет ли она по-прежнему, что Нова притащит отряд в библиотеку?
– Группа захвата нужна для Детонатора и, возможно, Библиотекаря, – пояснил Адриан, – А может, и еще кто-то подойдет. Детонатор не проявлялась в последние десять лет, но в те годы имела репутацию весьма… взрывоопасной.
Шмыгнув носом, Нова не отводила глаз от входа в библиотеку. Что бы там ни придумала Ингрид, она считала, что на задании будет всего три Отступника. Что бы она ни запланировала, группа захвата в ее планы не входила.
– Мы должны туда пойти, – сказала она.
– Что? – удивленно повернулась к ней Руби.
– Детонатор делает бомбы, да? Она может взорвать все это место в считанные секунды. Что если… что если она сцепится с Кронином, или что-то выведет ее из себя? Там дети. Мы не можем рисковать и допустить, чтобы кто-то пострадал!
Напарники обменялись взглядами, куда более встревоженные, чем несколько секунд назад.
– Мы должны были вызвать подкрепление, – сказал Адриан, но в его голосе не было убежденности. – Мы не должны ввязываться в дело.
– Это пока были только мы и Библиотекарь, – настаивала
