Справа от него был виден читальный зал: столы, невысокие книжные полки и стеллажи с журналами. Вдоль всей стены до широкого давно немытого окна тоже выстроились книжные полки, рядом кое-где стояли стремянки. А слева, ряд за рядом, высились узкие стеллажи. Оттуда время от времени доносились сдавленные детские смешки.
– Руби, Нова, проверьте выходы, – скомандовал он, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж. Ступени были покрыты ковровой дорожкой, но кое-где покрытие так вытерлось, что сквозь дыры проглядывали деревянные половицы. – Библиотекарь или Детонатор как раз сейчас могут попытаться сбежать.
– Сбежать? – раздался недовольный скрипучий голос, – Разве я, сам того не ведая, попал в ловушку, из которой должен бежать?
Повернувшись на голос, Адриан увидел сутулого мужчину, стоящего в дверях читального зала. С нечесаными седыми волосами и заостренной седой бородой, он был в дырявых носках и без обуви. Брюки и вязаный кардиган висели на нем, как на вешалке, а лицо было так бледно, будто этот старик никогда не видел солнца.
Адриан выпрямился.
– Вы Библиотекарь?
– Я… здешний библиотекарь, да.
– Вы Джин Кронин?
Старик уставился на него пронзительным взглядом, неопределенно кривя губы, как будто не мог решить, улыбнуться ему или нет.
– Внучка сказала, что к нам пришли Отступники и хотят переговорить со мной, – Он засмеялся, но смех прозвучал как-то невесело. – Я решил, что она меня разыгрывает. Но вот, поди ж ты. Так опростоволоситься! Нарцисса любит шутить не больше моего.
Губы старика перестали кривиться и опустились вниз озабоченной скобкой.
– Чему обязан подобным удовольствием?
– Несколько минут назад мы стали свидетелями того, как Детонатор, известная Анархистка вошла в библиотеку, – заявил Адриан, – и у нас есть все основания полагать, что ваши с ней дела имеют не совсем легальный характер.
– Детонатор! – пророкотал Библиотекарь, отведя пронзительный взгляд от Адриана, чтобы осмотреть остальных, – Анархисты? Я не имел с ними дел вот уже… сколько же? Да, лет десять.
Он помедлил, запустив пальцы в непослушные волосы и пытаясь их пригладить, хотя они снова вздыбились, стоило ему убрать руку. Оставив это занятие, он схватился за дверной косяк с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Больно сознавать, что даже теперь Отступники мне не верят. Я плачу налоги Совету. Соблюдаю законы Совета. И главное, веду деятельность, весьма полезную для общества. – он обвел рукой читальный зал. – Известно ли вам, что в Гатлоне осталось всего девять действующих библиотек? А ведь когда-то их было больше сотни. И все девять существуют только благодаря бескорыстным усилиям таких людей, как я, посвятившим всю жизнь распространению знаний и мудрости. Мы стремимся обеспечить людям доступ к этому… к книгам. А что, осмелюсь спросить, сделал ваш прелестный Совет, чтобы почтить заслуги великих умов прошлого? Что он сделал для просвещения наших сограждан?
Адриан сдвинул брови, неуверенный, что Библиотекарю нужен его ответ.
– Они заново открыли школы, – заговорил он все-таки, удивляясь, что приходится говорить об очевидном. – Тогда как вы десятки лет продавали оружие злоумышленникам, стремившихся к тому, чтобы народ был невежественным и беспомощным.
Нова, стоявшая бок о бок с ним, окаменела. Адриан скосил на нее глаза и заметил непонятное выражение у нее на лице – то ли раздражение, то ли несогласие. Но оно пропало, не успев появиться.
– Бессонница? – окликнул он.
Не сводя глаз с Библиотекаря, она мрачно заговорила.
– Вы уверены, что вам нечего скрывать?
Джин Кронин так сжал губы, что они побелели, и тяжело вздохнул.
– Разумеется, мне нечего скрывать. В Век Анархии я делал, что приходилось, чтобы выжить. Теперь же, к своему удовольствию, я зарабатываю на жизнь более мирным способом.
– И это включает тайные свидания с такими темными личностями, как Детонатор? – съязвил Адриан.
– Вы ошибаетесь, – сказал Кронин, – Я не видел ни Детонатор, ни кого-либо из Анархистов… – его взгляд вновь метнулся к Нове, – очень, очень давно.
– Значит, вы не будете возражать, если мы тут осмотримся? – спросил Адриан.
– Это общественная библиотека, сказал Кронин, – Активность посетителей всегда приветствуется.
Адриан крепче сжал маркер.
– Может, вы не откажетесь устроить для нас экскурсию по местам, недоступным для посетителей? Если уж вам и правда нечего скрывать, как вы говорите.
Кронин склонил голову.
– С удовольствием.
Он пересек вестибюль, подошел к лестнице и одолел уже три ступени, когда Адриан остановил его.
– Не туда.
Кронин оглянулся.
– В здании есть подвал, верно? Давайте начнем оттуда.
По лицу Библиотекаря ничего невозможно было понять.
– В подвале ничего кроме котла отопления и списанных стеллажей.
– Тогда это будет ненадолго, – стоял на своем Адриан.
Раздувая ноздри, Кронин спустился с лестницы и направился в соседнюю комнату. Они поспешили за ним следом, протискиваясь между рядами письменных столов. В дальнем углу Адриан заметил каменный камин, но огня там не было. На полу, скрестив ноги, сидел молодой человек и читал книжку с картинками окружившим его детям.
При виде этого у Адриана застыла в жилах кровь. Оглянувшись на соратников, он увидел, как те же мысли отразились на лицах Руби и Оскара, а вот Нова не сводила пристального взгляда со спины Библиотекаря.
Пока нет причин бить тревогу, сказал он себе. Но все же…
– Дымовой Щит, – одними губами прошептал он, – остаешься здесь. При первых признаках опасности очистишь библиотеку.
Если Оскар и был расстроен тем, что не пойдет со всеми, он этого не показал. Кивнув, он отошел к полкам и скрылся из виду.
Кронин подвел их к двери с табличкой СЛУЖЕБНЫЙ ВХОД и некоторое время искал ключ в кармане. Когда дверь была открыта, они спустились по узкой лестнице в подвал. Воздух еще более душный и затхлый, был пропитан неприятным запахом заплесневелой бумаги.
Кронин снова прочистил горло и шагнул в сторону от лестницы, давая всем пройти и оглядеться. Это помещение было тоже занято книжными полками, хотя и более тесно составленными, чем наверху. Между некоторыми невозможно было протиснуться. И каждый дюйм был забит книгами. Книги, которым не нашлось места на полках, были сложены стопками и втиснуты поверх, так что полки прогибались под их весом. В углах тоже громоздились книги, сугробы книг. Книги на столах и под столами. Книги с порванными корешками и страницами были свалены в груду, почти загородившую проход.
У дальней стены примостился единственный столик, заваленный упаковками и пакетами от еды и бумажными папками. Рядом на полу стояло большое, в полный рост, зеркало – такие можно встретить в примерочных кабинах дешевых универмагов. Но проходящей сквозь зеркала – Нарциссы, так он ее назвал – нигде не было видно.
Неподалеку от этого места короткая лестница из бетона вела к двери с надписью ВЫХОД – возможно, подумал Адриан, это та самая боковая дверь, за которой они следили всю ночь.
– Вот, извольте, – сказал Библиотекарь, взяв из кучи испорченную книгу и заботливо расправив ее рваные страницы. – Чем еще могу служить? Может, прихватите учебник политологии для Совета – пусть полистают на
